Зак неловко переминался с ноги на ногу.

— Прекрасно. Тогда мы поехали.

— Нет! — запротестовал Сэм.

— Кэтрин надо работать!

— Но ты даже не спросил ее!

— Не спросил о чем? — удивилась Кэтрин.

— Ничего серьезного. Сэм, ты смущаешь…

— Ты ведь любишь папу, правда? — выпалил Сэм.

— Сэм! — закричал Зак в ужасе.

— Но я хочу знать! — настаивал Сэм.

Зак положил руку ему на плечо.

— Ты смущаешь Кэтрин.

— Взрослых так сложно понять, — пожаловался Сэм.

Кэтрин смотрела на Зака. Сердце бешено билось в груди. Его реакция на вопрос Сэма причинила ей боль.

— Не так уж сложно, Сэм, — произнесла девушка. — Они просто глупее, чем дети. — Она набрала в грудь воздуха. — Он прав. Я тебя люблю, Зак, сказала она и отвернулась, продолжая выводить букву «А».

— Я же тебе говорил! — с триумфом объявил Сэм.

— Не мог бы ты, — срывающимся голосом попросил Зак, — сбегать в магазинчик на углу и купить мне конфет?

— Но ты не ешь конфеты, папа!

— Но ведь ты их ешь, — резонно заметил Зак.

Сэм захихикал.

— Я все понял! — радостно заявил ребенок. Уже бегу! — нарочито громко объявил он. — Пока!

Кэт и Зак остались одни. Кэтрин спиной чувствовала пристальный взгляд Зака, но не поворачивалась.

— В чем дело, Кэтрин? Ты боишься меня? — наконец спросил Зак.

— Нет. — Крепко сжав в руке валик, она продолжала аккуратно выводить буквы в названии лодки.

— Тогда почему ты не хочешь поговорить о нашем будущем? — спросил он тихо.

Кэт резко повернулась, расплескав краску из ведерка. Потеряв равновесие, девушка выронила ведерко и рухнула на каменный причал.

— О, моя спина! — застонала она.

— У меня есть арника! — сказал Зак, бросившись к ней на помощь.

Глаза Кэт широко распахнулись от изумления.

— Правда?

Он уже протягивал ей пузырек с таблетками.

— Они всегда должны быть с тобой. Так советуют гомеопаты, — пояснил Зак. — Я тут прочел пару книжек и сделал аптечку для Сэма па всякий случай.

— Здорово, — одобрила Кэтрин, поднимаясь с его помощью на ноги.

— А теперь, — произнес Зак, — как ты думаешь, тебе не скучно будет жить со мной?

Кэтрин могла только покачать головой.

— Потеряла дар речи?

Она кивнула.

— Ты боишься, что я буду ограничивать твою свободу?

Покачала головой.

— Ты бы предпочла, чтобы мы не женились, а просто жили вместе, чтобы ты могла уйти, когда тебе захочется?

Сглотнула. Покачала головой.

— Ты… ты не хочешь меня, — выдавила она наконец. — Сначала все было чудесно, а потом ты стал холодным и отстраненным.

Зак взял ее за плечи.

— Это из-за Кейт, — признался он. — Помнишь ту ночь, когда она ночевала в доме? Я рассказал ей о своих чувствах к тебе. Она была в ужасе. И сыграла на моих страхах, убедила меня, что ты девушка без моральных принципов, неспособная на долгие отношения. Мне было так плохо. И стыдно.

— Стыдно? Но почему?

— Я хотел, чтобы ты принадлежала только мне одному. А Кейт убедила меня, что тебе не нужны такие отношения. А потом, когда Кейт уехала, я видел вас с Томом. Вы обнимались.

— Он меня утешал! — прошептала Кэтрин. — Я рыдала. Из-за тебя! Потому что я любила тебя, а вы с Кейт провели ту ночь вместе.

— Но тогда я видел только, как вы исчезли в каюте Тома. И это совпадало со всем, что сказала Кейт. Я решил, что ты относишься к сексу легкомысленно и что я просто имя в длинном списке твоих любовников. Я не мог вынести это, Кэтрин.

И закрыл свое сердце для тебя.

Она подняла глаза на Зака.

— До тебя у меня был только один любовник, призналась она. — Я думала, это серьезно. Ты знаешь, как это бывает в юности, когда думаешь, что влюблен. Мне было семнадцать, и я мечтала о браке и семье…

Зак взял ее руки в свои и опустился на колени, не обращая внимания на разлитую краску.

— Я хочу быть с тобой там, где ты захочешь быть. Я хочу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Все, о чем я прошу, — это выйти за меня замуж. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу состариться с тобой в окружении наших внуков. Ни о чем больше я так сильно не мечтаю, как о том, чтобы стать твоим мужем. Любить тебя. Заботиться о тебе. Сделать тебя счастливой. Выходи за меня замуж, Кэтрин. Я знаю, что мы будем счастливы.

Она расцвела.

— Мы можем жить в доме на острове! Мы сделаем его самым уютным домом на свете, будем приглашать друзей. — Ее голос дрожал от наплыва чувств. — И не надо меняться ради меня, Зак. Просто будь собой. — Кэтрин улыбнулась. — И наши мечты станут явью. Я тоже хочу увидеть наших внуков. Потому что люблю тебя и восхищаюсь тобой. И с тобой чувствую себя счастливой.

— А «Пердита»? — спросил Зак.

Кэтрин улыбнулась.

— Она будет нашим вторым домом. Мы будем плавать на ней по реке. С Сэмом и нашими детьми.

— Нашими детьми? — робко переспросил Зак.

— Конечно, Зак! Больше всего на свете я хочу быть твоей женой и матерью твоих детей! Я знаю, мы будем счастливы, потому что я уже счастлива.

Счастлива, когда мы вместе, счастлива, когда мы кормим цыплят или готовим ужин. Ответ «Да», Зак, — шепнула она со слезами на глазах, — да!

Зак застонал и привлек ее к себе в страстном объятии. Словно в тумане она услышала радостный смех.

Повернувшись, она обнаружила Сэма — он подпрыгивал от радости. А рядом с ним стояли рабочие из дока, продавец и несколько владельцев лодок, с которыми она уже успела подружиться.

— Он что, все рассказал о пас? — хихикнула Кэтрин.

— Наверняка, — усмехнулся Зак. — Они с Эдит однажды встречались…

— И что? — спросила она, не понимая, почему он замолчал.

Зак потупился.

— Сэм перечислил ей все качества, которыми должна была обладать идеальная мачеха. Думаю, тогда Эдит и придумала свой хитроумный план.

Ты обладаешь всеми качествами, которые перечислял Сэм. И Эдит тоже всегда просила меня работать поменьше.

— А меня просила найти подходящего молодого человека! — рассмеялась Кэтрин.

— Эдит хорошо знала нас и поняла, что мы созданы друг для друга. Она устроила так, чтобы мы встретились и полюбили друг друга. Она даже придумала, как удержать меня на острове, если мне там не понравится, — добавил он.