На начальной фазе переворота планировалось отравить Амина. Через агентуру удалось подсыпать яд в еду генсека НДПА. И во время обеда Амин и многие его гости почувствовали себя плохо. Некоторые потеряли сознание. Полностью "отключился" и Х. Амин. Но его спасли врачи из советского посольства, которые ввиду строгой секретности операции не были проинформированы. Видимо, руководители операции рассчитывали, что сработает план устранения Х. Амина путем его отравления и тогда, возможно, отпадет необходимость штурмовать дворец Тадж — Бек.

В середине дня полковник В. В. Колесник и командир "мусульманского" батальона проинформировали офицеров о плане операции и поставили боевые задачи. Приказали с наступлением сумерек переместить одну из "Шилок" на удобную позицию для подавления возможного огня защитников дворца и приготовились к штурму.

Активная фаза переворота

Активная фаза переворота началась с подрыва линии связи. В 18.45 на трех автомашинах группа офицеров выехала на диверсию. Прибыв к объекту диверсии, одна подгруппа прикрывала минеров около поста регулирования движением. Вторая подгруппа прикрытия остановилась около гостиницы, подгруппа исполнителей с переводчиком и подготовленным зарядом на УАЗ‑450 подъехала непосредственно к колодцу. В момент открытия люка колодца подрывников неожиданно окликнул часовой поста узла связи. К часовому подбежал переводчик, объяснив, что идет проверка связи, угостил его сигаретой и повел с ним отвлекающий разговор.

Операция по открытию люка, закладки в колодец заряда, а затем повторному открытию люка для того, чтобы бросить в колодец гранату со слезоточивым газом (в спешке гранату не опустили вместе с зарядом), была проведена за считанные секунды. Расположение прикрытия и исполнителей, расстояние между ними позволяли всем группам осуществлять зрительную связь.

В 19.30 прогремел сильный взрыв, а вскоре недалеко от первого последовал второй взрыв. Правительственная и армейская связь была уничтожена.

Наши десантники блокировали располагавшиеся в Кабуле части афганской армии. Из воспоминаний полковника В. Г. Салкина; "Вечером приблизительно в 18.30 командиру танковой бригады капитану Ахмад Джану поступила команда ввести один батальон в город. Я и советник командира бригады полковник Пясецкий в это время постоянно находились рядом с командиром. И когда был отдан приказ выдвинутся в город. Пясецкий попросил Ахмад Джана связаться со своим командованием и уточнить указания по выходу батальона в город. Однако командир не смог позвонить из — за отсутствия связи (спецгруппой КГБ уже был взорван узел связи).

Убедившись в отсутствии связи, В. Н. Пясецкий посоветовал командиру проконтролировать состояние телефонного провода на территории бригады. Срочно был вызван взвод связи, и солдата начали тщательно проверять состояние кабеля. На это ушло 30 минут…… Неожиданно четыре БМД на полном ходу сбили ворота военного городка и, не снижая скорости, окружили здание штаба бригады. Из первой машины вышел советский капитан. Он вошел в здание представился, отозвал в сторону Пясецкого, переговорил с ним, затем достал фляжку со спиртом и предложил выпить. Капитан, обращаясь к командиру бригады, заявил, что в городе неспокойно и выход бригады в город нежелателен. Командир посоветовавшись, дал команду "отбой" первому батальону".

В 19.30 начался штурм дворца Таджи — Бек. Первыми по дворцу открыли огонь зенитные самоходные установки ЗСУ‑23–4 "Шилки", обрушив на него море снарядов. Автоматические гранатометы АГС‑17 стали вести огонь по расположению танкового батальона не давая экипажам подойти к танкам. Чуть позже спецгруппой КГБ были захвачены танки, охранявшие подступы к дворцу и одновременно разоружили личный состав строительного полка

Подразделения "мусульманского" батальона и спецгруппы КГБ пошли на штурм дворца. Для устрашения оборонявшихся атакующие дворец громко кричали, в основном матом, Бой в самом здании сразу же принял ожесточенный и бескомпромиссный характер. Если из помещения не выходили с поднятыми руками, то выламывались двери, в комнату бросались гранаты. Офицеры и солдаты личной охраны Х. Амина, его телохранители (около 100–150 человек) сопротивлялись отчаянно, не сдаваясь в плен.

В это же время спецгруппа КГБ захватила вооружение зенитного полка, а личный состав взяла в плен.

В здании дворца вспыхнул пожар. Это оказало сильное моральное воздействие на обороняющихся. Солдаты из охраны Амина, принявшие спецназовцев сперва за собственную мятежную часть, услышав русскую речь и мат, сдались им как высшей и справедливой силе. В результате штурма Х. Амин был убит.

Примерно в это же время происходил и захват здания Министерства обороны ДРА. Спецгруппе в продолжительной жесткой схватке удалось отсечь и изолировать руководство Генштаба, сковать огнем подразделение внутренней охраны, уничтожить узел связи, не допустить проникновения внешней охраны внутрь здания.

Из книги Ю. Дроздова "Шторм‑333".

"….27 декабря 1979 года в 18.50 группа в составе 16 разведчиков — диверсантов отряда "Зенит" и восьми офицеров — пограничников и ВДВ вместе с одним афганцем на автомашинах выехали с территории советского посольства в Генеральный штаб Минобороны Афганистана. На место прибыли в 19.00. Одна группа поднялась на второй этаж в левое крыло здания генштаба, где размещается аппарат начальника генштаба МО Афганистана. Остальные по плану, остались в вестибюле в ожидании установленного времени. При подъезду к объекту и при следовании к начальнику генштаба было визуально установлено, что количество афганцев (наружное охранение, посты в вестибюле и на обоих этажах, лица в штатском, обслуга, офицеры) значительно больше, чем это фиксировалось раньше при разведке объекта. В помещении узла связи на первом этаже заднего крыла здания, под актовым залом, кроме трех дежурных связистов, находилось около 15 афганских солдат с автоматами…..Восемь разведчиков — диверсантов рассредоточились в запланированном порядке в коридоре и комнатах генштаба, расположенных на 2 этаже правого крыла здания и перекрыли большинство присутствовавших афганцев, с целью достижения эффекта неожиданности угощали их сигаретами, вели разговоры. Подобные контакты с афганцами установили и пятеро диверсантов, оставшихся на первом этаже (вестибюль, коридоры, торцевые входы).

,,В 19.30 в городе раздался взрыв, телефоны перестали работать.

Первой начала боевые действия группа первого этажа, нацеленная по плану на узел связи. В короткой рукопашной схватке был обезоружен часовой у входа, перерезаны выходы телефонных проводов на лестничной площадке и автоматным огнем подавлено сопротивление охраны узла связи. Таким образом, была создана возможность вывести из строя наиболее уязвимые и важнейшие части узла связи.

….В соответствии с планом, два члена группы остались в вестибюле и помогли ликвидировать охрану у главного входа. Часть группы бегом поднялась на второй этаж для оказания поддержки действовавших там бойцам отряда "Зенит". Рукопашная схватка в помещении второго этажа была наиболее продолжительной и ожесточенной.