И Су-35 снова клюнул хищным носом, поймав в перекрестье прицела стоявшую на стартовых мачтах космическую ракету.

На мгновение раньше Гризов, метнувшись к ней своей энергетической оболочкой, узнал, что в носовой части был закреплен новейший китайский спутник с тремя электромагнитными пушками на борту. Компьютер спутника содержал информацию о целях на территории России. Было ясно, если такой спутник выйдет на орбиту и даст несколько залпов – звездные войны для России станут реальностью даже без участия США. У самой России, по данным Гризова, таких спутников еще не было.

«О челноках подумаем позже», – решил Антон и вложил всю свою энергию в ответный залп Су-35 ракетами, боезапас которых в этом истребителе стал неисчерпаемым.

Рука Петрухи автоматически нажала на кнопку пуска.

– Получите, – пробормотал старлей, – и распишитесь.

Новый залп пробил почти восстановившийся энергетический купол. Внутрь прорвались шесть русских ракет Х-29Т, созданных для уничтожения бункеров, мостов и взлетных полос. Словно кинжалы, вонзились они в титанический корпус «Чанчжэн-99». Многотонная конструкция вздрогнула и взорвалась вместе со спутником, разбросав повсюду огненные протуберанцы. В этот момент энергетический купол злобы окончательно захлопнулся, и зарево полыхающего космодрома пропало из вида.

Петруха решил, что он окончательно спятил. Внизу, бесконечным ковром, опять расстилался лес без каких-либо признаков жизнедеятельности человека. А Гризов ощутил мощнейший сдвиг в эфире и понял: начался необратимый процесс. Очень уж сильно он разгневал злых духов Китая своими выходками. Неизвестный враг засек его и тут же нанес ответный удар. С орбитального спутника, наблюдавшего за погодой над Северным Китаем, ко всем пяти «сушкам» устремились невидимые смертоносные импульсы, которые нельзя было засечь имевшимися на борту приборами. Еще мгновение и от самолетов останется просто горстка пепла, которую разнесут по миру воздушные течения.

«Хитро, – оценил действия невидимого противника Гризов, – атаки как бы и не было. Никто не заметит. Но вот хрен вам!»

И, напрягая последние силы, Антон мощным выбросом энергии переместил все звено истребителей на территорию России.

Перед тем как пропасть, пять истребителей стартовали с секретного аэродрома неподалеку от реки Уссури. Но вернул их Гризов на аэродром в Комсомольск-на-Амуре. Предчувствуя опасность, он перебросил «сушки» чуть подальше от границы с Китаем. И на всякий случай внушил командованию, что так оно и надо. Мол, на самом деле истребители никуда не пропадали, а вернулись с секретного задания на запасной аэродром. Все живы-здоровы, всех нужно наградить. А шумиха в прессе – просто очередная утка жадных до сенсации иностранных журналюг. Ну разве можно верить англичанам и американцам? Ясное дело – нельзя.

Сознание летчикам, которым иногда казалось, что они были в плену у китайцев, бежали и даже успели поучаствовать в воздушном бою, он тоже подлечил. Все это можно было списать на стресс. Работа у военных пилотов нервная, ничего не поделаешь. Фантазия разыгралась. Неделька отдыха, баня, водка – и все придет в норму.

Однако представители разведки в Москве неожиданно получили от «проверенного» источника координаты местонахождения секретного китайского космодрома. Хотя бы так Гризов предупредил их о надвигавшейся угрозе.

Едва выйдя из воздушного боя с неизвестным противником, Гризов соткался в мягком бордовом кресле, окутанный полумраком Пекинской оперы, которую местные также называли Цзинси. Рядом, в шикарном зеленом платье, плотно облегавшим стан, сидела прихорошившаяся владелица косметического салона. Она отчаянно крутила головой с аккуратно уложенными черными волосами – настолько впечатлил ее зал и разодетая публика со всего мира.

Пока Маша придирчиво разглядывала наряды зрителей, а постановка еще не началась, Гризов воспользовался заминкой, чтобы навести справки о том, что здесь будет происходить. Не хотел выглядеть отсталым туристом. Престиж родного Питера обязывал, да и разговор с девушкой надо было поддержать, – вдруг она окажется заядлым театралом. Но времени было мало, на сцене вот-вот должны были появиться знаменитые китайские актеры в разноцветных костюмах. Поэтому вольный сын эфира решил не возмущать его без надобности. А просто воспользовался поиском Яндекса, не подключаясь к интернету.

Гризов предпочитал отечественный продукт, тем более что импортный поисковикGogolapsi в это время все равно не работал. По интернету носились новости о том, что многие компьютеры США атаковал какой-то вирус и в сети начались сбои. Не обращая внимания на эту панику, такие вещи случались в последние годы регулярно, Антон задал вопрос про Пекинскую оперу и получил двадцать пять страниц с ответами.

Вкратце суть сводилась к следующему: столичная опера появилась в конце восемнадцатого века из слияния древних театральных стилей и сегодня уже была признана национальным достоянием Китая.

Персонажи Пекинской оперы делились на четыре основных амплуа: Шэн – мужской персонаж, Дань – женский, Чоу – комический. И, наконец, амплуа Цзин – мужские роли с боевым характером.

Для всех амплуа в Пекинской опере был установлен свой грим. Непостижимым образом смешав внешность, возраст и статус героя, а также его душевные состояния, китайские гримеры умудрились создать целую систему. Каждый персонаж четко выделялся с помощью цвета. Например, красный цвет означал верность и честность, чёрный – смелость и прямоту. Зелёный и синий навевали мысли о храбрости и решительности персонажа. За двести с лишним лет неутомимые китайцы придумали для своей оперы уже несколько тысяч возможных композиций грима.

«Никогда бы не подумал, увидев сине-зеленого человека, что он храбрый и решительный, – усомнился в китайской системе Гризов, припоминая своих соотечественников. – Хотя смотря сколько выпить, конечно».

Закончив с теорией, Гризов перешел к практике. Сегодня в Цзинси давали оперу «Прощай, моя наложница». Не успел вольный сын эфира скачать все нужные данные, как на сцену под грохот барабанов твердым шагом вышел император. Рядом семенила стройная наложница. Гомонивший зал притих.

Костюм Сына Неба был решён в жёлтом императорском цвете и повсеместно расшит драконами. Да и лицо властителя Поднебесной было раскрашено по всем канонам Пекинской оперы, отчего тот выглядел грозным и решительным.

«Маша наверняка оценит», – решил Гризов и оказался прав.

– Ой, какие шикарные платьица! – воскликнула хозяйка косметического салона, разглядывая одежду императора и его любимой наложницы. – Жаль, отсюда видно не очень хорошо.

– Не переживайте, Маша, – успокоил ее Гризов тоном знатока театрального искусства. – Император будет сегодня весь вечер прощаться с наложницей. По сюжету он много путешествует, а значит ходит кругами по сцене. Спектакль здесь может длиться несколько часов, а древности постановки вообще шли полдня. Так что наверняка еще успеете все рассмотреть.