платьице до колен, стоящую на воде. Точнее парящую над ней. Девочке было примерно девять. У неё были тёмные, цвета вороного крыла вьющиеся волосы и чёрные как смоль глаза, которые очень сильно выделялись на неестественно бледном, немного худощавом лице. Она выглядела такой отрешённой и холодной, такой нереальной, завораживающей. Но в тоже время такой отталкивающей и пугающей….

— Ну что так и будете просто стоять?? — грозно нахмурившись, спросила девочка.

— Вы и есть «Речная дева»? — осторожно поинтересовался Мерлин.

Девочка поморщилась:

— Да, можно сказать и так, но мне бы хотелось, чтобы Вы не называли меня так.

— Прошу прощения — поклонился Мерлин.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Что же Вам от меня нужно? — повторно спросила девочка.

— Я Мерлин Де Бануар, а это мои друзья Никрас(….), Нарина(….), Руфин Де Франц, Асирина Венгерских, Север (….) и Елена Де Бануар. Мы ищем артефакты стихий и нам сказали, что водный артефакт находится у вас.

— Так значит, вы ищете Селиорн. Ну мне он особо не нужен. Но просто так я вам его не отдам.

— И что же Вы хотите — спросил Никрас.

— Хм — девочка на миг задумалась — Мне нужна информация о моём старшем брате.

— Брате? — хором спросили мы.

— Да — девочка грустно опустила глаза — о моём старшем брате. Я не знаю что с ним и как он, но до меня доходили слухи, что он стал довольно влиятельным странником, но за всё время, он ни разу так и не навестил меня…

— Нууу, ээм, а как зовут Вашего брата? — поинтересовался Руфин.

— Его имя Арион Де Ларбо.

Все в шоке уставились на неё.

— Скажите, а Ваше имя случайно не (…) Де Ларбо? — робко спросила Нарина.

— Да, всё верно. Значит, вы знаете моего брата?

— В каком-то смысле да, но это очень долгая и печальная история.

— Ничего, я готова её услышать.

****

Мы сидели около костра и рассказывали бедной девочке трагическую историю её старшего брата. Точнее рассказывали только Мерлин и Нарина, а остальные сидели и слушали, лишь иногда вставляя небольшие подробности. (…) же слушала молча, никак не выражая ни единой эмоции на лице. Наконец история была закончена и над костром воцарилось молчание. Все сидели и смотрели на девочку, наблюдали за её реакцией. Но она всё так же сидела в тени, грустно опустив голову. Так прошло пять минут….. Внезапно девочка вскочила, подлетела к реке и испарилась. Не прошло и минуты, как она появилась вновь, держа в руках красивый гребень с голубыми камнями на ручке.

— Я очень благодарна Вам за то, что вы рассказали мне о нём. Вот как я и обещала. Это Селиорн — артефакт, обладающий водной силой. Ещё раз спасибо вам большое — отдав Нарине гребень, девочка исчезла. На этот раз окончательно.

Некоторое время все сидели молча. Никто не желал нарушить эту тишину. Наконец Мерлин заговорил:

— Можно радоваться. Теперь водный артефакт у нас. Осталось только найти огненный и ледяной артефакты. Есть предположения, где они могут находиться?

— Ну, не знаю, про ледяной я ничего не слышала. Хотя догадка, где находится огненный, есть, — сказала Нарина.

— И где же? — с нескрываемым сарказмом спросил Руфин.

— Ну, тут есть только одно подходящее место. Вулкан Фэйрин.

— Скорее всего так и есть. Огненные хранители живут при экстремально жарких температурах и вулкан подходит больше всего. А так как он у нас тут один такой вулкан на местности, то сомневаться не приходится, артефакт находится в Фейрине. — задумчиво протянул Никрас.

— Тогда завтра мы идём к вулкану? — спросил Север.

— Да, так и поступим. А сейчас пока можно устроить небольшой отдых. Ведь уже три артефакта находятся у нас, к тому же путь до вулкана не из лёгких. Поэтому остаток дня проведём здесь. Возражения есть?

Все отрицательно покачали головой.

— Вот и славно.

Отступление пятое:

— Ты долго ещё собираешься молчать? Так что они сказали? — Эмма уже который раз пыталась добиться от брата ответа, а тот лишь сидел, уставившись в стену.

Но на этот раз, видимо, Эмме удалось достучаться до Славы и тот небрежно бросил:

— Они не хотят нам помогать. Они сказали, что слишком поздно и что, вероятно, их уже нет в живых.

— Тоесть, ты собираешься здесь сидеть и ничего не делать, зная, что возможно наша сестра и родители где то там и ждут нашей помощи?

— Конечно нет! Я сегодня же ночью попробую перебраться через стену. Авось повезёт.

— Ну уж нет! — злой голос брата заставил Эмму и Славу вздрогнуть от неожиданности — я не хочу потерять единственного брата! Ася знала на что шла! Она знала, что это опасно! Но её дурная голова похоже не восстановилась после того случая! Будьте умнее! Поймите же вы уже! Аси уже нет! Нет! И родителей тоже! Всё! Остались только мы! И мы должны позаботиться друг о друге!

— Да как ты не понимаешь! — теперь был черёд Славы возмутиться — есть шанс, что они живы. Власти что то скрывают и не договаривают! Я это чувствую. И тем более, если бы все было так как ты говоришь, что оборотни нас окружили, навязываться один вопрос. Как? Как к нам поступают обозы с едой и вещами? Как? И главное! Откуда? Вокруг один лес, кишащий оборотнями! Тебя это не смущает?! Здесь точно что то не так и я это выясню! — Слава резко встал из за стола и уверенно зашагал к двери мимо брата — Выясню прямо сейчас!

— Нет! Ты никуда не пойдёшь! — Ростих схватил брата за руку и одним рывком прижал к стене.

— А ну отпусти! Ты просто трус! — Слава начал вырываться из рук брата, а тот лишь огреб ему в нос. Кровь струйкой потекла по лицу — Эй, ты чего делаешь?! Да ты не в себе! — Слава замахнулся и ударил брата в ответ.

Эмма, ошарашенная случившемся, закричала:

— Да, что вы делаете?! Вы же братья! — попытки разнять братьев не увенчались успехом.

Послышался треск, ломающегося дерева. Эмма быстро отбежала подальше от стены. Ростих и Славы, не заметившие ни чего, продолжали копошиться у стены. Эмма уже не смотрела на них, она следила за трещиной на стене, которая с каждым ударом становилась все больше.

— Эй, вы, перестаньте!

Братья ничего не слышали, а трещина все расширялась, уходила вверх, к потолку, вниз, к полу, в разные стороны и наконец, когда уже трещине было предела, стена рухнула. Огромный столб пыли поднялся над обломками дерева. Ростих и Слава ошарашено смотрели на последствия их