– Нам, несомненно, уже известны остальные два твоих критерия, – перебила робота Мали. – Неограниченная власть и неограниченные знания.

– Значит, вы уже читали мою брошюру! – с упоением воскликнул робот.

– Господи Иисусе! – в сердцах произнесла Мали. – Конечно же нет. Просто всё то, чем ты нас сейчас потчуешь, давным-давно общеизвестно.

– Вот вы упомянули Иисуса Христа, – ничуть не стушевавшись, продолжил гнуть своё робот. – Он – воистину самобытное божество, поскольку его власть ограничена, его знания – также ограничены, и он однажды даже умер. Получается, что он не удовлетворяет ни одному из общепризнанных критериев, соответствовать коим необходимо любому божеству.

– Если Иисус полностью не соответствует представлениям о божестве, то как же в таком случае вообще возникло христианство? – поразился Джо.

– Оно возникло, – охотно пустился в разъяснения робот, – только лишь благодаря тому, что Иисус беспокоился о других людях. «Беспокойство» – точный перевод греческого «агапе» и латинского «каритас». Иисус стоит с пустыми руками и никого спасти не может. Даже себя самого не может. И тем не менее своим беспокойством за других, любовью к другим он…

– Ладно, хватит, хватит. Дай нам свою брошюру, – утомлённо проговорила Мали. – Прочту её, когда выдастся свободное время, а сейчас мы приступим к спуску под воду. Приготовь наши акваланги, как тебе это уже велел мистер Фернрайт.

– Подобное божество есть и на Бете-Двенадцать, – будто не слыша приказа, продолжил вещать робот. – Оно научилось умирать вместе с каждым существом на планете. Оно не могло умереть вместо других существ, но умирало вместе с каждым из них. И потом, с рождением нового существа, снова возрождалось. Таким образом оно пережило бессчётное число смертей и воскрешений. Сравните его с Христом, который умер всего лишь однажды… Об этом тоже подробно написано в моей брошюре. Там есть всё и даже более.

– Всё? Тогда, наверно, ты Календа? – предположил Джо. – И твоя брошюра – Книга Календ и есть?

Робот пристально посмотрел на него и наконец произнёс:

– Не совсем так.

– То есть? – резко потребовала ответа Мали.

– То есть свою брошюру я написал, не скрою, опираясь на истины, изложенные в Книге Календ.

– А зачем вообще ты свою брошюру написал? – спросил Джо.

Робот слегка помялся, но затем всё же ответил:

– Я намерен со временем стать великим писателем.

– Немедленно тащи сюда наши акваланги, – бросила Мали, уже ни в малейшей степени не скрывая накопившегося раздражения.

Дискуссия о Христе вызвала у Джо череду мыслей, избавиться от которых для него оказалось непросто.

– Беспокойство, – повторил он произнесённое роботом слово. – Мне кажется, я понял, что ты имел в виду. Там, на Земле, со мною однажды произошло вроде бы на первый взгляд мелкое происшествие. Я достал из буфета чашку, которой никогда почти и не пользовался, и обнаружил в ней мёртвого паука. Должно быть, он умер от голода. Наверное, в чашку свалился и выбраться из неё так и не смог. Но вот что интересно: он свил на дне чашки паутину. Когда я нашёл его мёртвым, среди жалкой, бесполезной паутины, то сразу уразумел, что он изначально был обречён. Ни одна муха не угодила бы в его сеть, даже если бы он ждал вечно. А он всё ждал и ждал и в конце концов, разумеется, умер от голода. Он сделал всё что мог, но все его усилия оказались тщетными. Я до сих пор гадаю, понимал ли он всю бесполезность своих потуг? Знал ли, когда ткал паутину, что ничего дельного из его замысла всё равно не выйдет?

– Маленькая трагедия маленькой жизни, – констатировал робот. – Каждый день происходят миллиарды подобных, и никто их не замечает. Кроме Господа, конечно. По крайней мере, именно так я и написал в своей брошюре.

– Да, я понимаю теперь, что ты имел в виду, говоря о беспокойстве, – заверил его Джо. – Я чувствовал, что эта трагедия касается меня. «Каритас»… Или, по-гречески… – Он пытался вспомнить слово.

– Может, наконец, приступим к спуску? – нетерпеливо воскликнула Мали.

– Разумеется. – Джо покорно кивнул.

Очевидно, она его совершенно не понимала. Странно, ведь робот-то понимал…

«Почему железяка способна на большее, чем живой человек? Может быть, «каритас» – вовсе не чувство, а высшая форма мышления – умение должным образом воспринимать то, что тебя окружает в действительности? Способность замечать и, как сказал робот, беспокоиться и заботиться. Познание – вот что это такое».

– Дай и мне экземпляр своей брошюры, – вслух попросил Джо.

– Десять центов, пожалуйста. – Робот с нескрываемым удовольствием протянул ему своё творение.

Джо выудил из кармана картонную монетку и, вручив её роботу, сказал Мали:

– А теперь нам и в глубину пора.

Робот дотронулся до выключателя у притолоки. Вмонтированный в стену шкаф бесшумно раздвинул свои стенки, и глазам Джо предстало множество водолазных приспособлений: гидрокостюмы, маски, ласты, кислородные и гелиевые баллоны, разнообразных конструкций и размеров подводные фонари и факелы, наборы грузов, самострелы, подводные велосипеды… И огромное количество иного снаряжения, назначение и способы применения которого ему были совершенно незнакомы.

– Учитывая, что у вас нет опыта подводного плавания, – заявил робот, – я бы предложил вам всё-таки спуститься к Храму в сферической камере. Но раз уж вы настаиваете… – он демонстративно пожал плечами, – то ничего поделать, признаюсь, не могу, и оттого…

– У меня вполне солидный опыт подводных погружений, – бодро заверила его Мали, вытаскивая из шкафа один за другим элементы снаряжения, и таковых у её ног вскорости выросла внушительная груда. – Доставай с полок то же самое, – велела она Джо. – И облачайся во всё то же и в той же последовательности, что и я.

– Когда-нибудь непременно напишу брошюру о подводном плавании, – поделился с ними своими планами робот, помогая Мали застегнуть гидрокостюм. – Общепризнанно, что хтоническое царство находится под землёй. Во всяком случае, так утверждает почти любая из известных ныне религий, но на самом деле, конечно же, расположено оно в глубине океана. Океан, – он взялся пристраивать за спиной Джо акваланг, – это то, из чего и родился всякий мир, а затем из него же миллиарды лет назад вышло и всё живое. На вашей планете, мистер Фернрайт, подобную ошибку совершают многие религии. Так, греческая богиня Деметра и её дочь Кора вроде бы произошли из подземелья, но…

Не слушая робота, Мали принялась инструктировать Джо:

– На поясе у тебя имеется аварийное устройство, и в случае отказа кислородной системы – скажем, из-за повреждения баллонов или разрыва трубки, – немедленно дважды быстро нажми вот эту кнопку. – Она показала на своём собственном поясе, какую именно кнопку следует нажать. – В бедро тебе вопьётся медицинская игла, через которую будет впрыснут специальный состав: благодаря ему обмен веществ в твоём организме вскорости радикально замедлится, и потребность в кислороде упадёт до минимума. Одновременно с тем сработает система экстренного спасения, коей, конечно же, оснащён твой гидрокостюм, и он сразу же приобретёт значительную положительную плавучесть, отчего тебя стремительно повлечёт к поверхности и ты почти наверняка всплывёшь своевременно, не ощутив ещё даже кислородного голодания и тем паче его губительных последствий. Разумеется, на поверхности ты, скорее всего, окажешься уже без сознания, но костюм твой устроен так, что тебе там сразу станет доступен атмосферный воздух. Несомненно, за тобой следом поднимусь и я и, разумеется, без задержек доставлю тебя на базу.