— Трудно сказать… Мы встречались раньше, но это было миллион лет назад.

Вот как…

— И как давно? — уточнила я.

Он снова пожал плечами:

— Месяца два назад.

Я округлила глаза.

— Ну да. Месяца два назад. Перед тобой. Ну и что с того? Забудь про нее. — Алекс чмокнул меня в щеку. Его горячее дыхание коснулось моего уха, и я сделала это: я забыла о Кристин.

Не говоря уже о Существах, как о Светлых, так и о Темных.

— Бал — это здорово, — прошептал мой бойфренд. Жужжащий звук пронесся через все мое тело и опустился в живот. — Для тебя он первый в нашей школе. Волнуешься, да?

— Угу, — пробормотала я, и мой пульс участился. Я была уверена, что Алекс слышит стук моего сердца.

— Не волнуйся. Я помогу тебе, поскольку для тебя вся эта волокита в новинку. Понятно, что ты нервничаешь, так что не стоит притворяться, будто ты чувствуешь себя уверенно. — Губы Алекса коснулись моей мочки.

Мое тело прореагировало на его прикосновение одним образом, а разум на его слова — другим. Пока тело таяло, в голове звучали слова Бена: ты способнее, чем думаешь.

Я знала, что, если не прогоню эти мысли, они приобретут смысл.

— А что ты наденешь? — спросила я.

Он улыбнулся:

— Костюм гладиатора.

В голове тут же родился образ Рассела Кроу.[17]

— Здорово, — кивнула я.

— Эй, у вас все хорошо? — послышался сверху голос миссис Нельсон.

— Да, мам. Мы в порядке, — крикнула в ответ Брук.

— Вам что-нибудь нужно? Я собираюсь на встречу со своими девочками.

— Нет, спасибо. У нас все есть! — Брук повернулась к нам. — Ей так одиноко в последнее время, с тех пор как Грегг стал постоянно пропадать на стройке. — Она пристально посмотрела на меня, но я сделал вид, будто крайне заинтересована строчкой на карманах своих джинсов. Тогда она посмотрела на Алекса: — Ты должен меня понимать.

Алекс кивнул и потянулся:

— Да, мой отец тоже без конца там торчит.

Я поерзала на диване, и Алекс снова обнял меня.

— Не могу дождаться открытия стадиона, это… а, неважно. — Брук вскинула голову и крикнула: — Линдси! Прекрати нежничать и поставь какую-нибудь классную музыку!

Линдси целовалась с одним из футболистов. Ее оранжевый загар пошел полосами, и я поняла, что это обычная бронзовка, которая растеклась от жары.

— Что? — встрепенулась она. — А, сейчас.

Линдси повозилась с разъемом на айподе и вернулась было к своему Сладкому, но тут из колонок позади нас с Алексом с ревом начала вырываться музыка.

— Мама миа! — подскочил Алекс.

— Упс! Извините, — засмеялась Линдси и завозилась, чтобы уменьшить звук.

Я увидела, как хоггл — Темное существо, напоминающее карликового тролля, — запрыгнул Линдси на плечо, поводил руками в воздухе, сформировал большой шар и запихнул ей в рот.

— Ой! У меня… ик… есть пластиковые… ик… стаканчики! — Икая, она путалась в словах. Какие стаканчики? Хоггл сидел у нее на плече и похрюкивал от смеха.

— Задержи дыхание, — посоветовала Кэролайн. Она встала рядом с Брук и разгладила на бедрах длинную белую рубашку. — Ребята, может, вам правда что-нибудь нужно? Я тогда схожу наве…

В одно из окон постучали. Мы все вытянули шеи, однако на улице было так темно, что разглядеть ничего не удавалось.

Брук шагнула к двери:

— Кто там?

Неожиданно за окном задвигалась чья-то фигура.

Чья-то знакомая фигура.

В татуировках.

С темными, растрепанными волосами.

И этот пристальный взгляд…

Слейд.

— Там на улице стоит какой-то малолетний преступник! — воскликнула Брук.

— Что? — Трой с Алексом начали подниматься, предположительно для того, чтобы избить Слейда.

Я вскочила:

— Кажется, это парень моей сестры. Наверное, он пришел, чтобы что-то сказать мне. — Я кивнула озадаченному Алексу и рванула к двери. — Сейчас, секундочку.

Слейд отошел от окна и устроился на каменном заборчике. Казалось, его глаза светятся в темноте. То есть они действительно светились.

Я осторожно закрыла за собой дверь. Не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться: все мои друзья прижались носами к стеклу, точно дети в магазине игрушек.

Я подошла к Слейду и скрестила руки на груди:

— Ну?

Он ничего не ответил, лишь поймал мой взгляд и изобразил улыбку.

— Серьезно, чего ты хочешь? Приятно видеть тебя не в образе Крошки Волка, — сказала я.

— Перестань шутить, — прошипел он, поднял руку и пригладил ладонью свои длинные темные волосы.

— Ладно, перестану. Но если это все, то я уйду.

— Я слышал, ты спрашивала о Четырех дарах, — сказал Слейд.

— О, не беспокойся. Понятно, что они хорошо спрятаны. Мы отлично побеседовали с Мерддином, и я не сомневаюсь, что определенно найду их. Так что все хорошо.

После встречи с Мерддином я нашла в Интернете некоторую информацию о Четырех дарах. Она находилась на сайте о древних мифах.

Четыре дара: Камень Фаль, Меч Нуаду, Копье Судьбы и Котел Дагды. Камень Фаль был принесен из Фалиаса. Согласно легенде, с его помощью можно было распознать истинного короля: он светлел, когда правитель прикасался к нему. Меч Нуаду, он был из Финдиаса, не знал, что такое поражение. Копье Судьбы пришло из Кориаса. Его использовали в борьбе против Балора, одноглазого бога смерти, предводителя фомор. Любой, и не только смертный, погибал, осмелившись оказать ему сопротивление. И наконец, Котел Дагды. Его создали в Муриасе, бездонный, он обеспечивал едой бесчисленную армию.

По крайней мере, теперь я знала, что представляют из себя Четыре дара. Однако я не могла смотаться в один из городов, где жили древние боги, чтобы поискать там что-нибудь. И сейчас было не самое подходящее время и место, чтобы обсуждать это со Слейдом.

Я сделала шаг к нему.

— Слушай, давай поговорим позже, — сказала я, стараясь выглядеть непринужденно. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Алекс выбежал на улицу и завязалась драка между Обычным Привлекательным Парнем и Придурковатым Темным Оборотнем.

Слейд покачал головой, и я обратила внимание, какие у него красивые скулы.

— А что на стройке? — спросил он. — Я следил за тобой. И знаю, что ты все видела. Ты ведь слышала крики Существ, когда люди вырубали боярышник? Впрочем, и спрашивать не надо.