на ряды студентов, приглашая войти. Наверное, это было для меня первым шоком за всю историю моего здесь нахождения. И это не было осознание невозможности существования другого мира или же магии, нет. Хорошее отношение абсолютно чужого мне человека стало отправной точкой моей новой "улучшенной" жизни.

Я радостно улыбнулась, кивнула преподавателю и мигом поднялась на верхнюю ступень к последнему столу. Тут уже сидел Барсик, который обратил на меня внимание, только когда я плюхнулась рядом. Парень поднял голову, что еще секунду назад лежала на скрещённых руках, и заспанно прошептал:

– Могла бы и не влипать в неприятности!

Я возмущённо на него взглянула. Рыжая макушка уже упала обратно, не желая даже слышать мой ответ. Действительно. Зачем строить диалог, если хочется чтобы ты всегда оставался прав.

– Постарайся быть тише и нигде не светиться, если хочешь убраться отсюда без последствий, – очередное недовольное бурчание.

Я промолчала. Сейчас мне не хотелось ни разборок, ни даже оправданий, что вероятно принесут за собой конфликт и, как следствие, ссору.

И вдруг неожиданно для себя я поняла, что не хочу покидать это место. Возможно не полностью, но оно воплощало идеальную для меня жизнь. Строгий, но не злой отец, доброжелательное отношение, приятная обстановка. Здесь не хватало только мамы с ее мягким характером. Думаю, они бы подружились с Вильгельмом. Он перестал бы быть таким жёстким рядом с ней. Я уверена.

– Я не хочу уезжать.

Я сказала это шепотом, только слова все равно эхом отозвались в моей голове. Да, возможно сейчас я и теряю что‑то важное и становлюсь на неправильный путь, да только я устала хватать призрачный хвостик мечты, что грела сердце последние несколько лет. Даже не так. Я, совершенно не осознавая, успела поймать тот самый и унестись за ним не просто далеко – в другой мир. Мир, который постепенно начал принимать меня.

Вильгельм, Майкл, Аргхельм, что задорно махнула мне рукой с первой парты и тут же показала язык "туалетной" девушке, грозящей ей кулаком – вот и первые "признаки". Выглядело это все как в младшей группе детского сада, да только это было в тысячу раз приятнее, чем крики и мат от учителей и воспитанников Дома.

– Замуж захотела? – усмехнулся Барислав.

В моей голове всплыли его слова, что он произнес тогда в моей комнате. Мне не было страшно, скорее уж неприятно осознавать данный факт. Я будто до сих пор не могла принять, что такое возможно. Современное общество вбило в мою голову заповеди о нерушимости моих прав, но вот я сижу за столом в магическом мире и ощущаю, как душу разрывает от противоречий.

Я резко поднимаю взгляд, поворачиваю голову в сторону парня и спрашиваю, наконец, то, что мучило меня последние несколько дней:

– Здесь существует определенный брачный возраст?

Барсик задумчиво схватил карандаш и покрутил его, перебирая пальцами. Затем поднял затуманенный мыслями взгляд и произнес, словно смакуя каждое слово:

– Вообще нет. Но по традициям, если девушку в течение года не выдадут замуж, то она остаётся в роду отца и считается кем‑то вроде старой девы. Не знаю, зачем такая система, но обычно таких "дев" просто не остаётся.

Это кардинально меняло ситуацию. Я могу беспрепятственно остаться здесь, и самое главное – у меня не будет проблем. Бабушка, а она сто процентов маг (в этом я не сомневалась), продумала все до мельчайших деталей. Итак, во время того как мне исполнится пресловутые шестнадцать, я уже полгода буду иметь статус "старой девы", а значит буду свободна. Пабам!

– Почему? – я с интересом придвинулась к парню, чувствуя, как от нетерпения подрагивают пальцы.

Парень хмыкнул и посмотрел на меня, будто назло растягивая момент. В уголках его глаз накопились тоненькие морщинки, потому лицо его казалось намного добрее, чем обычно. В такие моменты он был мне намного ближе и приятнее как человек. Жаль, что в остальное время он был заносчивым эгоистом с манией величия.

– Почему не остаётся? – потянул он.

Я кивнула.

– Год в этом "аду" даже ты не выдержишь. К тому же ты можешь отказать только Лорду, что ниже тебя по положению. Высшему ты даже слово против сказать не вправе.

Я нахмурилась, чувствуя, что история все же имеет пару подводных камней.

– Высшие – это…

– Высшие Лорды. Мужчины из трёх великих родов, что управляют Деймосом, – Барсик зевнул, явно скучая как на уроке, так и разговаривая со мной.

Преподаватель на заднем фоне говорила что‑то малопонятное, из-за чего я решила, что лучше разобраться с насущным, чем с разбегу прыгать в воду.

Итак, что я отчетливо поняла – мне нужно поговорить с бабушкой. Скорее всего, у нее есть план, который хотя бы имеет некоторую структуру, а не мои тысяча догадок, которые вообще могли быть просто кучкой совпадений.

– То есть после семнадцати меня не смогут выдать замуж, да?

Рыжая макушка качнулась пару раз вперед, подтверждая мою догадку.

– Только с твоего согласия.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась всему миру. Что вообще может быть прекраснее, чем осознавать, что через два месяца меня не выдадут замуж по расчёту?

Как бы то ни было, желание остаться здесь укрепилось во мне многократно. Да, я так же буду ждать прибытия мамы, но все оставшееся время, которое проведу здесь, попытаюсь сделать как можно лучше. Быть может и я, наконец, перестану быть вечно хмурой Алиской Астафьевой и стану Леди Алисой Асгард – магом и хоть каплю счастливой девушкой с Деймоса.

– К чему эти вопросы? – спросил Барсик, вырвав меня из глубоких раздумий, – не думаешь же ты, что продержишься год?!

Я оглядела парня, желая найти хоть каплю сопереживания или заботы на его лице. Но нет. Как и всегда там отражался лишь праздный интерес и ухмылка, что просто кричала о моей глупости.

– У тебя есть другой план? – я оглядела кабинет, разглядывая учеников.

Парень вновь хмыкнул и положил свою руку на спинку моего стула. Я непроизвольно закатила глаза, чувствуя, что сейчас будет очередная исповедь о том, насколько он хорош, а я его не ценю.

– Белка. Когда ты уже начнёшь мне доверять?

Улыбка на лице растеклась сама собой, и я приглушенно хрюкнула себе в рукав. Доверять? Ему? Ага, сейчас. Да из‑за него у меня вечные проблемы в Доме были! Прямо как из рога изобилия текли.

– Обидно вообще‑то… – пробурчал парень, убирая руку и отворачиваясь от меня.

Мне стало как‑то совестно, тем более он ринулся спасать меня в другой мир, а я такая поганка неблагодарная, не верю в его бескорыстность. Так что я