— Вот дуры бабы! — возмутился Леха. — Что Лерка твоя, что ты… Чего бы мне тогда сюда тащиться, если бы я рассказал. Я бы сидел себе на своем месте, а на этом месте сейчас бы другой сидел…

— Да не один, — вставил Максим, опрокидывая следом за Лехой стакан. — А на пару с кем-нибудь, например с «макаровым» или с «калашниковым»…

— Юморист, — возмущенно фыркнула Милочка и сердито ткнула окурок в пепельницу. — Ты бы пил поменьше! А то налижешься, а кто нас спасать будет?..

— Ты у нас крутая! — глумливо заухмылялся Максим и вновь потянулся к бутылке. — Из любой ситуации выкрутишься…

Она обиженно поджала губы и, выйдя из-за стола, отошла к окну.

Ветер усилился и принялся неистово рвать тяжелые тучи. Дождь почти прекратился, и на островок опустились густые клочья тумана.

— Я пойду дров побольше в дом натаскаю, — не поворачиваясь, обронила она.

Накинув на себя Леркину куртку с капюшоном и натянув резиновые сапоги, Милочка вышла на крылечко.

* * *

Дрова были в самом дальнем углу этой островной усадебки. Для того чтобы добраться до сарая, в котором аккуратными поленницами эти самые дрова были сложены, Милочке пришлось пройти через огород с пустующими, в силу времени года, грядками.

Грязь налипла на сапоги огромными жирными кусками, мешая передвижению, но, невзирая на это, она упрямо шагала к сараю. Достигнув цели, она очистила сапоги о кусок железа, врытый Кириллом в землю, и потянула на себя дверь.

В сарае царил полумрак. Свет, падающий от входной двери и маленького окошка на противоположной стене, выхватывал лишь часть пространства, но и этого было достаточно, чтобы заметить — крыша безнадежно прохудилась. Дождь, попадающий в зияющую прореху, порядком подпортил дрова, образовав на земляном полу лужицу приличных размеров.

Качнув головой по поводу такой бесхозяйственности, Милочка пошла к дальней стене, надеясь отыскать поленья посуше. Надежды ее не были обмануты — в этом месте дрова совершенно не намокли. Она набрала охапку и собралась направиться к выходу, когда взгляд ее упал на окошко.

Вид из него открывался поистине великолепный. Милочка часто недоумевала по этому поводу — дом стоял в куда менее выгодном месте. Часто бывая у друзей, она любила забраться на поленницу и искурить пару сигареток, приплющив нос к маленькому оконцу.

Большая часть озера, обычно видимая отсюда, была сегодня плотно окутана туманом. Милочка уложила дрова аккуратной стопкой на землю, уселась на поленницу и достала пачку сигарет. Она уже чиркнула зажигалкой, но внимание ее привлекло странное уплотнение в белесоватой дымке над озером. Это невесомое видение передвигалось, приобретая все более четкие очертания лодки и сидящих в ней двух человек.

Замерев от дурного предчувствия, Милочка смотрела широко раскрытыми глазами на озеро, не в силах шевельнуться.

— Боже мой! — тихо прошептала она. — Это они!!!

Подхватившись, она вылетела из сарая, едва не сорвав дверь с петель. Не помня себя, она мчалась, перескакивая через грядки, скользя и едва не падая в вязкой грязи.

— Максим!!! — завопила она, влетев в дом. — Они здесь!!!

— Кто?! — тот поднял на нее заметно захмелевшие глаза и попытался улыбнуться. — Что за шум, а драки нету?!

— Приди в себя! — притопнула она в раздражении ногой. — Эти парни, о которых говорил Алексей, — они здесь!!!

— Ты уверена?! — Максим резко вскочил, едва не опрокинув стол и Леху, задремавшего на согнутой в локте руке. — Где они?!

— Там… Они подплывают не к месту причала, а с противоположной стороны, — принялась объяснять Милочка. — Причалят минут через пять, еще пять у них уйдет на то, чтобы подняться — там очень крутой подъем. Так что у нас десять минут. Я думаю, этого хватит, чтобы добежать до лодки…

Но времени у них не осталось…

И виной тому стал Алексей. Испробовав все попытки привести захмелевшего матроса в чувство, они поняли, что затея эта безнадежна.

— Что делать?! — Максим нервно облизал верхнюю губу. — Еще пара минут, и парни будут здесь.

— Ты же хотел с ними встречи! — удивленно вскинула она на него глаза.

— Нет… Если честно, то я думал, что место это никому не известно… К тому же хотел узнать тебя получше, присмотреться, чтобы понять все и взвесить — насколько виновата ты во всем этом деле. Но сейчас не время говорить об этом… Что же нам с ним-то делать?

Максим пнул ногой распростертое на полу тело и со злости сплюнул. Такое бесцеремонное отношение Алексея нисколько не обидело. Он чему-то радостно улыбался во сне, беззвучно шевеля губами.

— И оставлять его так нельзя…

— Слушай! — Милочка едва не подпрыгнула от неожиданной мысли, внезапно посетившей ее. — А давай его в подпол спустим… Сверху стол поставим, его не должны найти…

Еще несколько минут ушло у них на водворение Алексея в подпол. Устраивать его с комфортом у них не было времени. Уложив его прямо на земляной пол, они накрыли его сверху захваченным с дивана пледом и закрыли крышку люка. Быстро вернув на место тонкий коврик, они поставили обеденный стол и ринулись к выходу.

— Держись за мной! — тихо приказал Максим, выхватывая из-за пояса джинсов пистолет. — Патронов, правда, маловато, но если их всего двое, то, думаю, с ситуацией справимся.

Они вышли на крыльцо и, бросив взгляд в сторону сарая и никого не заметив, осторожно двинулись в сторону причала. Тропинка петляла в пожухлой траве, уводя их все дальше и дальше от домика. Милочка уже почти уверовала, что им удастся благополучно выбраться с острова, когда над их головами раздалась автоматная очередь и чей-то голос грубо скомандовал:

— А ну на землю, мать вашу! И побыстрее!

Резким движением руки Максим опрокинул Милочку на землю и, скатившись в небольшую канавку у зарослей ежевики, стащил ее за собой.

— Лежи и не высовывайся, — свистящим шепотом цыкнул он на нее, когда она попыталась было приподнять голову. — Ты им живой нужна, поэтому они дурить не будут…

Но парни намерения имели самые серьезные. Отстрелянные ветки кустарников летели на голову без остановки. Максим почти не отстреливался. Пару раз пальнув из пистолета, с тем чтобы дать почувствовать, что тоже оружие имеется, он внимательно вглядывался вперед.

— Туман мешает… — нарушил он наконец молчание. — Одного за березой вижу, а вот второго — нет…

— Что же делать? — простонала Милочка, оцепенев от страха.

Максим повернул к ней голову и несколько минут пристально вглядывался в ее лицо. Наконец он протяжно вздохнул и изрек:

— Слушай, тебе бежать нужно…

— Куда?!

— К лодкам… Управлять умеешь?

— Ага, но как же?..

— Одному мне проще… Я их сейчас отвлеку, а ты дуй без остановки. В город вернешься, езжай в тот дом, куда я тебя привозил. Помнишь? — И, удовлетворившись ее молчаливым кивком, продолжал: — Там возьмешь машину, она не засвеченная… Ключи от гаража под первой ступенькой дома. Садись за руль и езжай в Ростов… Уж не знаю — к кому ты туда ездила, но думаю, этому человеку ты доверяешь, раз мальчика там оставила…