– Перестань так серьезно раздумывать над этим, querida. От этого у тебя могут появиться морщинки на лбу. – Висенте мягко улыбнулся ей и снова привлек к себе. – Выходи за меня замуж.

– Не могу. – Аликс уперлась ладонями в его грудь. – Прости, но я и вправду не могу этого сделать.

– А я не могу принять твоего отказа. Но настаивать больше пока что тоже не стану. Тебе необходимо время, чтобы подумать над моим предложением. Так что обещаю: на сегодня разговор на эту тему окончен. Отец ждет нас к обеду. Пойдем? – И он протянул Аликс руку.

Висенте сдержал свое обещание. Пока они обедали, он ни словом не обмолвился о своем предложении. Они с Хуаном Карлосом вспоминали Элену, рассказывали Аликс семейные истории, так что она смогла теперь вживе представить себе эту женщину, которая так много значила для всех сидящих здесь, за столом.

Вот только, к сожалению, Хуан Карлос намерен был и дальше поощрять романтические отношения между сыном и гостьей.

– Не правда ли, как хорошо нам здесь вместе? Думаю, тебе стоит побыть у нас подольше, Александра. Тебе предстоит еще так много узнать об Элене. А нам с сыном очень приятно было бы, если бы ты повременила с отъездом.

– Papi, – укоризненно проворчал Висенте, но слишком мягко, чтобы принимать его упрек всерьез.

Хуан Карлос только махнул рукой в его сторону.

– Я не ребенок, сынок, так что не надо меня одергивать. Мне кажется, Александра принадлежит этим местам. И, между прочим, твоя мать думала точно так же.

Аликс не могла не посочувствовать Висенте, оказавшемуся меж двух огней: с одной стороны отец, всячески подталкивающий его к женщине, а с другой – эта женщина, которая наотрез отказывается от брака с ним. Безусловно, Висенте мог бы прекратить этот разговор, сообщив отцу, что уже сделал Аликс предложение, а она его отклонила. Но он почему-то промолчал. Аликс невольно восхитилась его мужеством.

Все-таки ему удалось снова перевести внимание Хуана Карлоса на воспоминания об Элене. Когда подали десерт – сливочное мороженое с манго, – Висенте предложил принести альбом со свадебными фотографиями. Отец охотно поддержал его.

Когда Висенте ушел, Хуан Карлос взял Аликс за руку.

– Я так счастлив, что ты снова приехала сюда, nina. Если бы ты только дала Висенте время, чтобы он сам распознал свои чувства…

Аликс не выдержала.

– Прошу вас, поймите. Дело не в Висенте. Сегодня утром он просил меня выйти за него замуж…

Прежде чем она успела договорить, Хуан Карлос вскочил из-за стола и порывисто обнял ее.

– Бог услышал мои молитвы! – Он опустился на стул рядом с ней. – А я так беспокоился. Висенте нужно, чтобы кто-то был рядом с ним; Ему нужна ты. С тобой мой сын сможет продолжать полноценно заниматься делом, которое он по-настоящему любит, – своим бизнесом – и при этом не лишится возможности выполнить обещание, данное им матери, – воплотить ее мечту.

– Ее мечту? Не понимаю.

– Висенте не любит обсуждать это. Ему нравилось писать вместе с Эленой, но не потому, что самому хотелось стать писателем; просто ему доставляло удовольствие делиться с ней своими мыслями. Писательницей была только Элена, до тех пор, пока ее сыну не пришлось взяться помогать ей – по необходимости. Уже перед самой ее смертью, – продолжал Хуан Карлос, – Висенте поклялся, что Камила будет жить, что ее романы выходить не перестанут. И он сдержал свое слово, но ценой каких усилий! На него свалилось слишком много работы, и рядом не было никого, кто хоть немного облегчил бы этот груз. С твоим талантом, с твоими писательскими способностями ты позволила бы ему снова стать только частью Камилы Завала. – Хуан Карлос сжал ее руку. – Моя дорогая, я был бы счастлив, если бы ты стала членом нашей семьи. Элена никогда не говорила об этом Висенте, но самым большим ее желанием было, чтобы вы встретились и полюбили друг друга. И вот, наконец, это случилось. Конечно, Элена никогда не думала, что ты могла бы стать Камилой Завала, но я не сомневаюсь, что она одобрила бы это. И я знаю точно, что Висенте с радостью передаст тебе эту роль.

Может быть, в этом и была главная причина предложения Висенте? Он хотел, чтобы она стала Камилой? Но отчего это вдруг пришло ему в голову? Ведь ее писательским способностям никогда не сравняться с талантом Элены. И все же теперь она подозревала, что настоящей причиной его предложения было именно это. То, что Висенте обладал несомненным талантом, еще не значило, что у него есть тяга к писательству. Хуан Карлос говорил, что для него это тяжелый груз. Значит, Висенте необходима была чья-то помощь. Выходит, он решил сделать из нее, Аликс, поддельную Камилу?

– Я не согласилась, – сказала Аликс Хуану Карлосу, желая покончить с этим разговором до возвращения Висенте.

– Так согласишься. – Кажется, ее слова нисколько не поколебали уверенность сеньора Серрано. В этом он был в точности как его сын. Стоило Серрано что-то вбить себе в голову – и переубедить их становилось невозможно.

Хуан Карлос поднял голову и увидел, что его сын возвращается.

– Не будем пока что говорить об этом. Ты еще не готова. – Он похлопал ее по руке и поднялся со стула, чтобы взять у Висенте альбом. Примерно час они рассматривали фотографии, потом Хуан Карлос сказал, что ему пора отдохнуть.

– О чем это вы так увлеченно беседовали с моим отцом, пока меня не было? – спросил Висенте, как только Хуан Карлос удалился.

– Я расспрашивала его о том, о сем, хотела кое-что узнать для статьи, – надтреснутым голосом сказала Аликс. – И узнала немало интересного. Я и не подозревала, что ты ищешь новую Камилу.

Висенте беспокойно покрутил в руках стакан с водой.

– Мой отец неосторожно проговорился.

– Да уж, тебя в этом обвинить нельзя. Почему ты сразу не сказал мне правду? Зачем было облекать свое предложение в красивые слова, когда на самом деле тебе просто нужен кто-то, кто подходил бы на роль Камилы, и продолжал бы писать романы под ее именем?

– Дело совсем не в этом.

– Я так не думаю.

– Аликс, ты просто не понимаешь…

– Я все отлично понимаю. Это вы, сеньор Серрано, не понимаете. И я не собираюсь выходить за вас замуж только для того, чтобы облегчить вам жизнь. Как только смогу выбраться отсюда, я вернусь домой и немедленно – слышите, немедленно! – возьмусь за статью для «Ньюсмейкерз». После всего того, что я здесь узнала, это будет очень интересная статья… – Ее голос пресекся.

– Я тебе не верю, – сказал Висенте. – Аликс, я знаю тебя. Ты не станешь использовать Камилу как орудие своей мести. Не станешь.

– Ах, вот как? Ну так погоди – и сам увидишь.

Теперь Аликс дорого бы дала, чтобы Камила Завала никогда не появлялась в ее жизни. То, что прежде приносило ей одну радость, сейчас доставляло невыносимую боль. Она узнала практически все, что хотела узнать, но именно из-за этого ее жизнь никогда не сможет вернуться в прежнее русло.