— Это будет большой честью для меня, — сказала Фиббит. — Гобелен у меня дома, это совсем недалеко…

— У нас появилась компания, — перебил ее Колхин.

Кавано обернулся. Со стороны Информационного агентства через улицу шли трое мрашанцев, явно направляясь к ним.

— Вам знаком кто-нибудь из этих мрашанцев, Фиббит?

— Тот, что идет посредине, избрал меня для создания этого гобелена, — сказала сандаал. — Наверное, хочет увидеть, как продвигается работа. А может, и нет. Лица мрашанцев далеко не так открыты и выразительны, как лица людей.

Кавано посмотрел на мрашанцев. И внезапно понял, что у них действительно очень невыразительные лица, даже по сравнению с другими негуманоидными расами. Странно, что он никогда прежде этого не замечал.

— Все будет хорошо, — пообещал он ткачихе. — Посмотрим, что им нужно.

Когда мрашанцы приблизились, шедший посредине сказал:

— Лорд Кавано! Признаюсь, я удивлен, видя вас здесь. Мне казалось, вы отправились в свою гостиницу ожидать сообщения.

— Пока мой водитель нас дожидался, он заметил здесь Фиббит, — объяснил Кавано, разглядывая мрашанца. Это определенно не тот администратор, с которым произошел разговор в агентстве. Этот мрашанец был выше ростом, старше, осанистей, и говорил он иначе — более гладко. — Меня всегда интересовали даалийские гобелены.

Шерсть мрашанца зашевелилась — может, просто от ветра, а может, это была реакция на имя сандаал.

— Да, она искусная художница, — согласился мрашанец. — Мои соотечественники приобрели несколько ее работ. Возможно, вы пожелаете на них взглянуть? У меня в офисе есть сведения о том, где сейчас находятся все эти гобелены.

— Может, как-н-ибудь в другой раз. Это все, что вы хотели мне сказать?

Мрашанец как будто удивился.

— В мои намерения вовсе не входило что-то вам сказать. — Он обогнул Колхина, направляясь к Фиббит. — Как я уже говорил, я был удивлен, увидев вас здесь. Я собирался лишь узнать, как продвигается работа над гобеленом.

Фиббит, не говоря ни слова, протянула ему раму с вытканной картиной. Мрашанец посмотрел на гобелен, потом показал его обоим спутникам.

— Превосходная работа! — похвалил мрашанец. — Именно то, на что я и рассчитывал. Пойдемте со мной, я расплачусь.

— Сейчас? — Фиббит от удивления резко вскинула голову. — Но ведь гобелен еще не закончен!

— Гобелен именно такой, какой мне нужен, — повторил мрашанец тоном, который не располагал к продолжению спора. — Вы получите плату в здании. Пойдемте!

— Я иду. — Фиббит встала — и оказалась поразительно высокой, когда полностью выпрямила ноги. — Я готова. — Она плотнее запахнула серапе на туловище.

Мрашанец снова повернулся к Кавано.

— Информация для вас, лорд Кавано, скоро будет готова. Надеюсь, эти сведения вам пригодятся.

— Я тоже надеюсь, — буркнул Кавано.

Нечеловеки направились через улицу к зданию Информационного агентства. Паучье тело Фиббит на длинных ногах возвышалось над невысокими мрашанцами.

— Мы еще не зарегистрировались в гостинице, — напомнил Колхин. — Если пакет информации придет в наше отсутствие, его отошлют обратно.

— Да, я знаю. — Кавано провожал взглядом сандаал и мрашанцев. Все как будто нормально… и тем не менее чувствуется подвох. Кавано сказал Колхину: — В гостиницу поедем только мы с Хиллом. Я хочу, чтобы ты еще побыл здесь. Нужно убедиться, что с Фиббит все в порядке.

Колхин нахмурился:

— Фиббит?

— Да. Слишком уж вовремя ее от нас увели, — сказал Кавано.

Колхин, похоже, тоже это заметил.

— Ну, может быть, — сказал он, немного подумав. — Но я не понимаю, какое отношение это имеет к нам.

— Я тоже не понимаю. Давай назовем это предчувствием.

— Да, сэр, — сказал телохранитель. — Хотите, я поговорю с мрашанцами, что стоят в переулке, пока буду ждать ткачиху?

Краем глаза Кавано заметил справа какое-то движение и, обернувшись, увидел свой мобиль, который как раз подъезжал к обочине.

— Наверное, они меня заметили, — сказал Хилл через открытое окно. — Минуту назад вдруг взяли и исчезли. — Водитель посмотрел на то место, где сидела Фиббит. — Сандаал ушла?

— Ее увели в Информационное агентство, — сообщил Кавано. — Под тем предлогом, что собираются купить гобелен. А куда направились те трое топтунов?

— В противоположную сторону. — Хилл кивком указал направление. — Однако они могут обойти здание вокруг.

— Нам, наверное, лучше здесь не задерживаться, — рассудил Колхин. — Если мрашанцы за нами следят, они наверняка начнут что-то подозревать. Высади меня через пару кварталов, Хилл. У нас, кажется, есть в багажнике складной скутер?

— Должен быть, — кивнул Хилл. — А в чем дело?

— По дороге расскажу, — пообещал Колхин.

— Только будь осторожен, Колхин. — Кавано оглянулся на здание Информационного агентства. — Надеюсь, ты вооружен?

— Я всегда вооружен, сэр, — спокойно сказал Колхин. — Не беспокойтесь.

Они высадили Колхина, а потом поехали в направлении космопорта, в гостиницу, где для них забронировали номера. В гостинице их уже ждали, и регистратор явно разволновался из-за того, что прибыло только двое людей, хотя ожидали троих. Кавано зарегистрировал себя и Хилла, заверил клерка, что третий человек тоже пройдет официальную процедуру сразу по прибытии, и отправился в номер — ждать пакета информации из агентства.

Ждать пришлось недолго. Хилл даже не успел осмотреть все комнаты на предмет безопасности, как вдруг из компьютера, расположенного в номере, раздалась мелодичная трель — прибыло сообщение.

— Как быстро! — удивился Хилл. Кавано вставил в компьютер свою карточку и включил прием информации.

— Поразительно быстро, — согласился он. — Особенно если учесть, что тот чиновник вообще не рассчитывал найти какие-либо сведения.

Компьютер снова пискнул и выключился. Кавано переставил карточку в свой планшет. Программа-переводчик была уже загружена, и к тому времени, когда Кавано устроился в роскошном кресле, стоявшем в углу подле световой скульптуры, пять страниц затейливых мрашанских письмен уже превратились в три страницы английского текста. Кавано откинулся в кресле, мысленно скрестил пальцы и начал читать.

Сведения были скудные и крайне неутешительные. Согласно им, два столетия назад, когда мрашанцы делали в космосе только первые несмелые шаги, через их звездное пространство пролетел корабль, принадлежащий иной расе. Представители иной расы вступили в контакт с мрашанцами, которые находились на космической научно-исследовательской станции. Станция медленно летела от одной планеты к другой. Пришельцы пробыли на станции недолго, но достаточно для того, чтобы выучить мрашанский язык. Кроме всего прочего, пришельцы рассказали, что спасаются бегством от другой могущественной расы, которая в это время завоевывает и разрушает их родную планету. Но они сообщили и многое другое — и по большей части, как потом оказалось, говорили неправду. Пришельцы полетели дальше, не оставив никаких материальных свидетельств своего пребывания на станции. Из-за этого впоследствии многие считали, что вся история с «инопланетянами» была тщательно разработанной мистификацией, которую затеяли со скуки сотрудники научно-исследовательской станции, чтобы как-то расшевелить спонсоров и администраторов своего проекта.