— Их слишком много! — выкрикнул друг. — Они нас зажимают к своей матке, которая вот-вот разродится новыми особями.

Я оценил ситуацию и понял, что главная самка совсем неповоротлива, а видимый выход перекрыт.

— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится, — сказал я вслух, — Но надо рискнуть! — отразил теневым кнутом атаку, прыгающей на меня виверны.

Я вспомнил из книг, что матки в стаях монстров всегда располагаются там, где есть запасные выходы на крайний случай. Значит, за этой самкой должен быть какой-то проход.

— Так что за план? — резко спросил Вова, отбиваясь клинком от атакующей его твари.

— Прорубим себе выход через главную самку, — коротко пояснил ему. — Так что сейчас отбросим их оглушительной волной и сразу приступим.

Вова не был в восторге от перспективы копаться в кишках, но выбора не было. Он, вместе со мной, повернулся спиной к самке и мы одновременно выпустили звуковую волну, созданную призраками загробного мира. Виверны отлетели на пару метров, а мы усилив свои мечи пламенем подземного мира, бросились разрубать главную матку. Рубили ей кишки и органы, обрызгиваясь кровью с ног до головы.

— Поднажмём! — прищурился я, пробивая кости самой крупной виверне.

Оставшиеся монстры пришли в ярость, увидев, как выпотрошили их матку-королеву, и бросились за нами прямо по кишкам самки. Вова уже вырезал отверстие в её спине и выбил кусок толстой кожи ногой.

— Свобода! — воскликнул он.

— Рано радуешься, — заметил я и мотнул головой назад. — Эти сволочи от нас не отстанут, но у меня есть для них подарочек.

Я огляделся по сторонам и ехидно ухмыльнулся. Виднелся запасной выход из пещеры, а значит можно пошуметь и не бояться обвала. Так что достал из кармана теневую гранату с острыми взрывными осколками и установил её.

— Бежим! — поторопил друга и бросился к выходу.

Мы помчались из последних сил к отверстию, где виднелось небо и увидели внизу под собой горный пруд, располагавшийся на высоте.

— Ну, что искупаемся! — хлопнул друга по плечу и сиганул туда первый.

Вова последовал моему примеру и как раз вовремя, потому что за нашими спинами раздался мощный взрыв, от которого осколки могли бы серьёзно нас ранить. Но мы с криками плюхнулись в пруд из дождевой и горной воды, который находился во вмятине скалистого выступа. Вынырнув на поверхность, смотрели на дым, поднимающийся из пещеры после взрыва.

— Владыка Теней дал нам на зачистку недели две, а мы управились за день, — заржал Вова. — Нам за это премию дадут?

— Ага, губу закатай, — заметил ему. — Шоколадную медальку нам дадут и филькину грамоту. Где это ты видел, вообще, чтобы мой отец кого-то поощрял?

— Ну так-то да, — проплыл рядом со мной на спине Вова. — Тогда просто отдохнём и сделаем вид, что работали две недели.

— Вот это уже мудрая мысль, — одобрил я.

* * *

Меня из воспоминаний вырвал голос кучера.

— Мой Принц, карета подана! — заявил он и уселся на козлы, чтобы править лошадьми.

Натянул шляпу и подойдя к карете, открыл дверь. Внутрь тут же заскочил Сириус, но я серьезным взглядом посмотрел на него.

— А ну выбирайся и иди пешком! — попросил его. — Тебе это будет полезно. Платоша же сам ходит, а значит и ты тоже побежишь рядом.

Пёс напустил на свою морду недовольную гримасу и нехотя выпрыгнул обратно.

— Ры-рыы, — динозавр поржал над ним и беспечно побежал к бару, обгоняя нас, так как прекрасно знал дорогу.

Мы также отправились в путь и покатились по заснеженной улице. Я смотрел в окно, местами покрытое инеем, и наблюдал за недовольным Сириусом. Пёс обиженно посматривал на меня, гордо задрав голову, словно его обделили вниманием и заставили сделать что-то непостижимое. Какой же он лентяй.

Примерно через двадцать пять минут мы подъехали к нашему месту назначения. Выходя из кареты, я заметил, как некрорианцы разошлись в стороны и старательно избегали нас. Похоже, они опасались, что динозавр снова устроит беспорядок и разрушит всё вокруг.

— Да ладно вам, — крикнул толпе. — Платон вполне приличный!

Горожане отвечали мне слабыми улыбками, но ближе подходить не решались. Каким же я буду правителем, если народ помнит мои юношеские промахи и капризы моих питомцев? К счастью, у меня ещё есть время, чтобы исправить поведение динозавра и собаки. Возможно, они когда-нибудь станут образцами интеллигентности? Хотя… Это маловероятно!

Я попросил кучера подождать меня и дал ему несколько монет, чтобы он мог согреться в ближайшей таверне, а лошадей, если потребуется, поставить в конюшню.

Подойдя к двери бара, я потянул её на себя. Внутри было достаточно свободных мест и играла скучная музыка на заднем фоне. Сразу же направился к барной стойке и заказал газировку, куриные крылышки и порцию жареных пельменей.

— Будет сделано, принц, — принял заказ бармен.

Я огляделся и направился к свободному столику в центре зала. Сняв верхнюю одежду и усевшись на лавку, заметил Платона, который устроился возле окна. Сириус же улегся у моих ног и свернулся клубочком. В ожидании заказа проверил телефон и увидел сообщение от Саши о том, что он скоро прибудет. Вероятно, одна из его жён задержала его дома, отчего он опоздал.

Через пару минут мне подали напиток и закуски. Платон тут же оживился и хитро посмотрел на меня, надеясь, что ему тоже что-то достанется. Но у него бездонный желудок, он мог бы переварить что угодно, даже солнце, черт возьми. И все же угощения для него имеют лишь вкусовое значение. Эфемерные питомцы, как он, потерявшие физическую форму, по сути не нуждаются в еде; это лишь пережиток прошлого и привычка. До своего перевоплощения Платон доводил меня до белого каления своими аппетитами, а теперь, конечно, всё легче обстоит: сегодня ему что-то вкусное, а завтра — немного другое.

Так что, несмотря на холодный воздух с улицы, я приоткрыл окно и бросил ему крылышки, которые он щелкал как семечки.

— Что, газировку тоже хочешь? — спросил, зная, что динозавр обожает все сладкое.

Питомец улыбнулся мне, обнажая острые зубы, и я налил ему стакан газировки. Конечно, этого было ему мало; он бы спокойно выпил сотню бочек такого.

— Закройте окно, а то дует! — окликнула меня дама за