у барной стойки виднелась толпа народа. Какая-то женщина махнула Алексу, он приветливо оскалился ей в ответ и, собираясь уходить, сказал мне:

— Кира, сядьте за стойку и понаблюдайте за женщиной с разноцветными волосами, она наш новый бармен. Все что вы закажете — за счет заведения, они будут знать.

Я уселась, заказала безалкогольный коктейль под названием «Амброзия», напиваться на работе я не собиралась даже несмотря на неожиданную доброту и щедрость Александра. Я принялась пялиться на очень худую девушку с копной разноцветных косичек. Необыкновенно хрупкая, она крутила бокалы и бутылки, устраивала целые шоу из простого составления коктейлей. Под бледной кожей играли стальные мускулы, весь ее облик навевал на мысли о древних женщинах-воительницах. Заметив, как я на нее пялюсь, она оскалила острые зубки и послала мне воздушный поцелуй. Значит, тоже итхис. Скорее всего полукровка. Ее белая футболка отлично сидела на поджарой фигурке, а волосы разлетались в стороны фиолетово-розовой копной. Лишенная пошлости, она все равно привлекала взгляды большого количества мужчин, я и сама не заметила, как залюбовалась ее выверенными движениями и забыла обо всем.

— Малышка, хочешь познакомиться? — услышала я до боли знакомый голос позади себя. «Пусть это будет не он, пусть это будет не он, пусть это будет не он», молило все мое существо, но увы. Судьба имеет хреновое чувство юмора, и, обернувшись, я увидела Эдгара. Он удивился не меньше моего, округлив мутные серые глаза. В дорогой, но плохо сидящей шелковой рубашке он выглядел глупо, волосы его, уложенные назад гелем, смотрелись также смешно. Удивительно, что когда-то я обожала зарываться пальцами в эти самые волосы, наслаждалась, выбирая для него рубашки.

— Здравствуй, Эдгар. Все еще пытаешься цеплять девчонок в клубах? — поинтересовалась я.

— И наступаю на одни и те же грабли. — прозвучал ответ.

Он приблизился ко мне, уверенный в своей неотразимости, и с улыбкой поинтересовался:

— Скучаешь по мне?

— Нет. — Ответ прозвучал холодно и весьма стервозно, — и честно говоря, я здесь не одна. Прости.

Я снова уставилась на девушку-бармена. Та прекратила колдовать с бутылками и теперь поджигала десять коктейлей «Искра» подряд, заставляя их вспыхивать синими всполохами. Как же она была хороша в своих выверенных движениях. Не отвлекаясь от основного действия, девушка стрельнула глазами в сторону секьюрити, давая мне понять, что я могу с легкостью избавиться от навязчивого кавалера. Я улыбнулась ей, говоря «все в порядке».

Но к сожалению ошиблась и мой бывший не отправился на поиски более доступной добычи. Эдгар, к сожалению, оказался не совсем трезв. Он оперся на стойку и, с некоторым отвращением взглянув на меня, едко спросил:

— И с кем же ты здесь? Нашла себе толстосума? Наверняка какого-нибудь старого урода. — Я никак не отреагировала на его слова. Быть может, будь они правдой — то расстроилась, а так подумала о своем спутнике и нахально улыбнулась. — По очереди с сестричкой отсасываете старому козлу, который тебя сюда привел. Ведь учиться на юридическом нынче так дорого.

Пьян или не пьян, Эдгар перешел черту. Я вскочила с места, разрываясь между желанием вмазать по пьяной морде или просто уйти. Я не выношу, когда кто-то оскорбляет мою сестру, Эдгар специально наступил на больную мозоль и теперь ждал реакции. Но тут бледная рука упала ему на плечо и сильно его сжала, так, что парень сдавленно пискнул.

— Кира, этот юноша тебя беспокоит? — Дарк гневно сверкнул глазами, я поспешно вскочила с места и приблизилась к нему.

— Он уже уходит, Александр. И к тому же, думаю, нам пора. Становится поздно, а я еще хочу потанцевать в Аду.

Незачем было устраивать сцену. Я решила, что лучше всего просто уйти и оставить Эдгара кипеть в его собственной желчи. Мы развернулись и двинулись было в сторону выхода, когда я вдруг услышала надрывный голос Эдгара позади:

— Шлюха итхиса. Значит, ты так низко опустилась, что спишь с этим уродом? — Александр дернулся как от удара, он повернулся назад в сторону Эдгара с видом человека, готового совершить убийство. Боль в топазовых глазах, сжатая челюсть, тяжелое дыхание, мой бывший умудрился не только мне наступить на больную мозоль. А главное, он был искренен. Он действительно считал, что итхисы — уроды. Я обняла Александра и прижалась к нему всем телом. Рукой в перчатке я прикоснулась к его лицу и заставила посмотреть на себя. «Ты самый потрясающий мужчина, которого я видела в своей жизни», транслировала я мысль, надеясь, что мой взгляд ее отобразит. Лед, сковавший взгляд Александра растаял. Дыхание выровнялось. Я развернулась в его объятьях и поглядела на бывшего с нескрываемым презрением:

— Ты знаешь, что итхисы — самые лучшие любовники? Внимательные, нежные и могут всю ночь, — протянула я последнюю фразу, прижимаясь к Дарку всем телом. Босс выглядел несколько обескураженным, но быстро включился в игру. Он по-хозяйски провел рукой по моей талии — от прикосновения его больших рук я задрожала. Интересно, что бы я почувствовала, коснись он моей обнаженной кожи?

Меж тем, босс окончательно пришел в себя и сказал своим обычным холодным тоном:

— Этого, — он указал пальцем на побледневшего Эдгара, — вышвырнуть. Пойдем, Кира.

Два шкафа синхронно двинулись к мужчине, моментально растерявшему всю свою спесь. Мой бывший еще что-то кричал о том, что мы не знаем, кто его папа. И я и Александр уже потеряли к нему интерес.

Он шел, прижимая меня к себе, как якорь, не дающий утонуть. Я льнула к нему, словно к спасательному кругу. Со стороны мы выглядели, словно влюбленная парочка, которая не может оторваться друг от друга, но на самом деле мы просто не давали друг другу развалиться. Я злилась на себя за то, что провела с этим ублюдком столько своего времени. Не верила, наверное, что есть на свете кто-то, кто может относиться ко мне с заботой и вниманием.

— Спасибо вам, — сказали мы с Александром друг другу одновременно, когда оказались в темноте автомобильного салона.

— Когда меня называют уродом, я слегка теряю контроль, — произнес Дарк, — и не знаю, что сделать, чтобы загладить свою вину за то, что тот парень так оскорбил вас.

Я не сразу поняла, о чем говорит босс, а затем вспомнила «шлюху итхиса». Так Дарк извинялся за то, что меня приняли за его женщину! Мысль эта поразила меня, и я поспешно заговорила:

— Поверьте, это не было для меня оскорблением. Вы красивы, умны и необыкновенно интересны. Для любой девушки было бы честью быть вашей, — сказала я, глядя в его глаза и для убедительности сжала его большую ладонь.