за мальчишкой, но не сдувай пылинок. Князья про него уже узнали и мне все уши прожужжали. А если знают князья, то и за границей уже слухи пошли. Понимаешь, к чему я это?

— Понял. Подгоню еще одну группу ликвидаторов и группу из тайного сыска. Если не шведы убийц пришлют, то британцы будут за мальчишку дёргать, — кивнул хмурый Герогий.

— И главное — тихо. Не дёргай мальчишку.

— Держать в неведении?

— Тут... тут я тебе не советчик. Что у некроманта в голове творится — не знаю. Смотри по обстоятельствам.

Георгий несколько секунд молчал, после чего спросил:

— Саш, если всё плохо будет, или драка завертится...

— Если надо будет — фамильный навык применяй и не думай. Без некроманта у нас будущего нет.

— Понял, — кивнул младший брат. — С князьями как быть?

— По рукам бей и не стесняйся. Парень сам определится. Главное, чтобы из-за границы никто ему лапши на уши не вешал.

— Может, всё-таки ко двору его?

— Зачем, Георгий? Нет в этом смысла. Пусть свой дар оттачивает там где хочет... в пределах империи. А тут... испортят эти прихлебатели мальчишку. Ты же знаешь, Кремль полон ядовитых змей и лизоблюдов. Ни к чему это.

Георгий вздохнул и спросил:

— Может хотя бы встречу с Арсеном Мрак устроим? Авось сойдутся.

— Мрак? Хорошо было бы, но он затворником живёт. Не принимает и никуда не ездит. Сможешь их свести — десяток щелбанов с меня возьмёшь, — усмехнулся император.

— Два десятка, — улыбнулся Георгий.

— Два? Пусть будет два, — расплылся в улыбке Александр, вспомнив их вечные споры на щелбаны и тяжелую руку младшего брата, от которой на лбу оставались шишки.

Георгий на секунду скосил взгляд от уведомления на экране и нахмурился.

— Ладно, работай. Вижу, что дергают тебя.

— Да, я... Это от группы ликвидаторов, — пробормотал младший брат. — Некромант наш уже что-то колдует.

— Так ты же ему трактат через Рожевых передал. Чего удивляешься?

— Там стабильный выброс. Это какое-то заклинание... или ритуал? И когда он успел? Трактат ему только вчера передали.

— Георгий, — вздохнул император. — Только не упусти мальчишку, богом молю.

— Ликвидаторы уже там, — вздохнул младший брат. — Как выясним, что он делал — сразу дам знать.

***

Могли бы не ходить на этот день рождения?

Конечно могли бы.

Плевать по сути нам было на все эти сплетни. Мы уже завоевали свое место под солнцем в этой школе. К нам не лезли и ладно.

Однако...

Во первых — Боря, не смотря на свой возраст, уже заглядывался на Катю. Да, там еще смотреть было не на что, но надо признать — личико у нее было симпатичное.

Ну, а во вторых... Я бы наверное не пошел, если бы мне в руки не попала эта книга. Да, согласен, может быть детство в заднице заиграло, а может руки зачесались, но желание пошутить на грани...

Эх.

Итак, как вы поняли, мое первое серьёзное некромантское заклинание вызвало... серьёзный переполох.

Задач по сути было две.

Первая — плотоядный цветок.

Как позже я узнал, «неудачные образцы» — дело обычное. Бывало, что контуры заклинания в мёртвом теле сдвинутся или перекосятся. Бывало, что сама плоть разрушится или сгниет на глазах из-за излишков силы. Некромантия, всё же, довольно точное искусство. Но вот просто взять и выкинуть это дело или закопать плохой вариант.

Из-за такой небрежности с мёртвой плотью в Европе несколько раз происходили самопроизвольные восстания мертвецов. Тамошние некроманты не сильно любили прибирать за собой и закапывали свои ошибки на кладбище. Это был один из камешков, спровоцировавших волну недовольства народа и как следствие массовых гонений некромантов.

Не знаю, почему так повелось, но все некроманты в Российской Империи почему-то были очень щепетильны в этом вопросе. Именно поэтому некоторые заводили «поглотителей» — своеобразную нежить, питающуюся мёртвой плотью, либо цветочки. Плотоядные цветочки.

И у того, и у другого способа были свои преимущества и недостатки. Поглотители — воняли. Выглядели, как толстая и неповоротливая помесь свиньи и собаки. Размер варьировался от приличного хряка, до, на секундочку, небольшого слона. Преимуществом такой тварюшки была мобильность и достаточная прожорливость. Сомнительная, но все же мобильность. Так же такую тушку можно было использовать как транспорт. Запрячь в телегу, на худой конец. Из минусов, как я уже сказал, был запах, вид и жуткий переполох при её появлении. Все же некротварь размером с лошадь вызывала у обывателей... неоднозначные впечатления.

С цветами всё обстояло... немного по-другому.

Плотоядные некроцветы — не пахли. С виду они были... Не настолько пугающими, а самое главное, в отличие от поглотителей, они не оставляли... Продуктов жизнедеятельности. За ними элементарно не надо было убирать. Ну, и еще один положительный момент — создать цветок намного проще.

Минусов было не так много, но они были существенны. Первый и самый главный — такие цветы были не способны переработать много плоти. Чтобы такой цветок поглотил человеческий труп весом восемьдесят килограмм, ему бы потребовалась неделя. Несмотря на то, что из ситуации можно было выйти за счёт количества, такой способ утилизации назывался «ученическим».

Еще один негативный факт некроцветов был в их бесконтрольности. Цветы, несмотря на свою прямую функцию, не имели нервной системы как таковой. Даже нервного узла и того не было. А отсюда проблема с подчинением и контролем. Другими словами, какую руку жрать — трупа или вашу — для них было без разницы. Поэтому работать с ними надо было осторожно... И желательно в кольчужных перчатках.

Сам процесс... был довольно муторный. На каждый листик алоэ наносились определенные последовательности фигур из ритуалистики. Фигуры были исключительно из раздела «Смерть». В чём сложность? В том, что нужна строго плоская поверхность, а листья у алоэ прямотой и плоскостью не отличались. Из-за этого приходилось выравнивать поверхность, продавливая лист так, чтобы символы и фигуры находились на одной плоскости. Сразу скажу: получилось у меня не очень, но слава богу моей «точности» хватило для того, чтобы цветок ожил.

Со второй задачей — летающими некроежиками, несмотря на то, что создание безмозглых зомби или, как тут выражаются, «простых умертвий», считали сложнее изготовления цветов, получилось быстрее.

Вскрыть ежа, вытащить потроха, засунуть бумагу со стандартным рисунком и заштопать. В моем случае крестиком. Далее силу в черепную коробку, спинной мозг и вуаля. У нас на руках ничего не понимающий кусок мёртвой плоти в