и даже планировали его однажды втроем с Керой, — но разве сейчас был подходящий момент? — Разве мы можем оставить госпожу? Она ведь беременна…

— Давно ли тебя беспокоит судьба госпожи? — фыркнул Арвор. Он-то давно ненавидел эту «старую суку» и ее «ублюдка-мужа», своего некогда любимого хозяина. Теперь между ними не было доверия, хотя за прошедшие полгода Арвор выиграл несколько битв и по-прежнему был чемпионом, а Марсилий так и не узнал, зачем его рабу потребовалась кровь артахесисов.

— А как же Кера? Она вернется в дом после эпидемии, а нас нет.

— Мы найдем ее прежде, чем настанет пора возвращаться, — пообещал Арвор. — Ведь она не раз рассказывала нам, как найти дом Лития. Может быть, мы и сами спрячемся там, пока не решим, куда идти дальше и что делать. Литий хороший человек, он поможет нам.

— Слишком рискованно, — Исмин покачала головой.

— Разве не ты хотела свободы? Разве не ты хотела найти сестру? — Арвор знал, на какие точки нужно давить. Исмин вздохнула и снова принялась задумчиво сосать ложку.

— Хорошо, и какой у тебя план? — спросила она в конце концов.

— Мы уйдем через один из тайных ходов. Сейчас они особенно тщательно замурованы, но мне не составит труда раскопать один из них. Раньше за ними следила охрана — сейчас у них другие заботы. Кроме того, сегодня новолуние. Совсем скоро станет так темно, что хоть глаз выколи… Мы уйдем незамеченными.

— Но как ты будешь копать в темноте? — удивилась девушка.

— Ты забываешь, — улыбнулся Арвор. — Эта тренировочная арена и этот двор — мой дом. Я найду лаз даже с закрытыми глазами и в темноте. А ты будешь дожидаться меня в камере. Но перед этим ты тоже должна сделать кое-что. Тебе нужно проникнуть на кухню и тайком собрать для нас мешок с провизией. В первую ночь мы будем прятаться в лесу, а там посмотрим… В любом случае, запас еды дня на три нам не помешает.

— В поместье и так ограниченное количество еды, — возмутилась Исмин, но Арвор покачал головой:

— Нам нужно совсем немного. Уверен, никто от этого не пострадает.

— Ладно, — Исмин кивнула и опустила свою ложку в миску с медом. Та тут же утонула по самый кончик черенка.

— Хорошо, — Арвор притянул ее голову к себе и поцеловал в висок.

Арвор оказался прав: как только солнце окончательно село за горизонт, над виллой воцарилась кромешная темнота. Луны не было, а десяток звезд, одиноко рассыпанных по черному небу, не могли осветить землю. Госпожа долго ворочалась и вздыхала, прислушиваясь к шевелениям внутри своего живота, но потом наконец заснула, и Исмин осторожно выскользнула из ее покоев, чтобы спуститься в кухню. Там никого не было — ужин давно закончился, а к завтраку все уже было приготовлено.

Неслышно шныряя из одного угла в другой, Исмин принялась набивать продуктами холщовый мешок. Она положила туда десяток картофелин, морковь, репу, два кабачка и два баклажана, чтобы потушить их на костре, томаты, редис и даже немного зелени. Взяла два больших ломтя хлеба, немного яблок и орехов. Потом спустилась в погреб, где хранилось на льду мясо. Она отрезала несколько небольших кусков, решив, что сама она может обойтись без мяса, а вот Арвор — вряд ли, ведь он мужчина, и ему нужно больше сил, чем ей. Мясо и хлеб она завернула в капустные листья. Подумав еще немного, она прихватила из сахарницы несколько кусочков сахара, а потом так же неслышно выскользнула обратно в коридор, чтобы отнести припасы в камеру Арвора.

Сам Арвор тем временем уже откапывал лаз. Тайный ход находился в самом дальнем углу двора, за кустами, так что увидеть его тут было бы сложно даже при сияющей луне, а в темноте и подавно. Единственное, о чем он думал, — это как оставаться бесшумным. Работать лопатой приходилось медленно, тем более что в песке попадались камни, и от удара о них лопатой раздавался глухой стук. К счастью, охраны поблизости на стене не было. Дышать он старался еще тише, контролируя себя.

Долго копать не пришлось. Совсем скоро, ощупав место, которое он раскапывал, руками, так как глазами увидеть ничего было нельзя, он ощутил под пальцами сколотые камни кладки. Здесь стена не уходила вглубь земли, а приподнималась аркой, лишь слегка припорошенной песком. Через этот ход несколько раз пытались сбежать бойцы, но охрана всегда ловила их. Сейчас охране было не до этого, да никто и не думал о побегах, на вилле явно было безопасней — и господам, и рабам. Несколько дней назад, перед угрозой осенней лихорадки, лаз закопали плотнее и глубже, но Арвору все равно не составило большого труда откопать его. Через несколько минут он отставил лопату и попытался просунуть под стену руку. Пальцы утонули в песке, но потом нашли путь по другую сторону от стены. «Отлично, еще немного», — подумал тогда мужчина и снова взялся за инструмент.

Исмин ждала Арвора в его камере. Холщовый мешок с провизией лежал рядом, источая соблазнительный съестной аромат. В животе у девушки заурчало от голода — она не притрагивалась к пище с самого обеда, — но Исмин не позволила себе достать что-нибудь из мешка и съесть. Вместо этого она протянула руку, чтобы окунуть палец в миску с медом. И тут-то и заметила на правой руке маленькое красное пятнышко. Сердце заколотилось, и она быстро поднесла руку в лицу, чтобы рассмотреть ее в свете свечи. Что это было? Первая весточка начинающейся страшной болезни?

Тут вошел Арвор, и она опустила руку, решив, что сейчас не время пугать его. Ведь если она больна — то и его уже успела заразить. А если нет — то этот разговор тем более ни к чему.

— Что такое? — озадаченно спросил Арвор, увидев ее встревоженное выражение лица.

— Все нормально, — соврала девушка. — Ты так испачкался.

— В лесу есть ручьи. Утром намоюсь, — отмахнулся мужчина. — Ты собрала для нас провизию?

— Ага, — Исмин кивнула в сторону мешка, и Арвор улыбнулся, глубоко втянув носом аромат свежего хлеба и сырого мяса.

— Хорошо. А я раскопал лаз. Можем идти.

— Нам точно нужно делать это сейчас? — Исмин подняла на него глаза и, столкнувшись с его взглядом, прочитала в нем