временем покинули тамбур и зашагали обратно, теперь уже в направлении головного вагона. Росомахин, пунцовый как рак, сжимал кулаки от злости. Однако, пока офицеры не удалились, возмущаться больше не стал. Зато когда они ушли достаточно далеко, вспыхнул:

— Ишь, «возвращайтесь». Мы тут, видите ли, с демонами сражаемся. Люди погибают, пока они там штаны посиживают. А они, значит, обращаются с нами, будто мы ничего не стоим…

— Боря, не кипятись, — дипломатично произнёс Орлов, впрочем обратившись к барону на «ты». Это можно было расценить как принижение, но в данном случае, Орлов скорее наоборот, обращался к Росомахину как к равному. — Не забывай, что мы теперь, как ученики Академии, лишены всех титулов. А согласно табели рангов, мы даже не рядовые. Мы пока что лишь кандидаты в курсанты. Так что мы действительно не в том положении.

— Кем бы мы ни были, или они, — выдохнув, произнёс Росомахин, — но человеческая жизнь чего-то да стоит. И не важно, какой за ней стоит титул. Да и честь тоже не пустой звук. Я этого не забуду. И если подвернётся возможность, этот офицер ответит за свои слова и за своё отношение.

Ох уж этот Росомахин. То, что он проблемный, это без сомнения, но сердце, стоит признать, у него на нужном месте. Да и стержень присутствует.

— Ты слишком горяч, мой друг, — невесело хохотнул Михаил. — У нас ещё таких моментов будет слишком много. Если не относиться к этому просто и с иронией, действительно долго не выдержишь. Или подвернёшься под чью-нибудь горячую руку, или загремишь на гауптвахту. Дядя мне не раз о таком рассказывал. Так что не бери в голову.

— Господа, а я действительно откланяюсь и оставлю вас. Я немного утомился, — произнёс я, кивнув Орлову. Не дождавшись ответа, я направился вслед за воинами.

Сейчас всё моё внимание было сконцентрировано на сознании мышки. Я ожидал, что офицер с кем-нибудь встретится или начнёт обсуждать подробности произошедшего. И я не хотел бы пропустить хоть что-то интересное.

Однако краем уха я услышал диалог, что вели за моей спиной Росомахин и Орлов.

— Я вам не друг! — возмутился барон, как обычно, показывая свою ершистость перед всеми незнакомыми.

— Да все мы теперь друзья в каком-то роде. Ну, или, правильнее сказать, товарищи, — невозмутимо ответил Орлов. — По крайней мере, не вижу смысла задирать нос. Вот, например, Алексиус только что победил двоих демонов, а ещё обхитрил группу из четырёх демонов. И уж у кого-кого, а у него есть повод вести себя заносчиво. Однако он вполне учтив.

Повисла пауза, однако Росомахин быстро пришёл в себя.

— Ему лишь повезло, — ответил барон. — Повезло, что я его не опередил.

Продолжение диалога я не слышал.

Офицер вместе с воинами тем временем напористо двигался вперёд, абсолютно не обращая внимания на тех, кто попадался ему на пути. Чтобы он не смел их с ног, идущие навстречу курсанты вжимались в стены. Однако, несмотря на свою непоколебимость, офицер то и дело кивал ребятам, будто благодаря их за то, что они уступили ему дорогу.

Моя мышка, в силу неопытности, заняла позицию на штанине. И от тряски, которую устроил ей офицер, её уже изрядно мутило. Однако она мужественно держалась, уцепившись всеми своими коготочками за плотную ткань, и готова была дальше терпеть испытания.

Тем временем я уже добрался до своего купе и с радостью обнаружил, что оно по-прежнему пустовало. Я быстро стащил с себя перемазанную в крови одежду и надел свежую. Затем тут же улёгся на койку и укутался в одеяло и уткнулся в стену, радуясь тому, что не пришлось ни на кого отвлекаться, и полностью сфокусировался на органах чувств своего маленького шпиона.

Тем временем офицер в сопровождении троих воинов, уже прошёл добрую половину всего состава и наконец остановился перед одним из купе. Постучал, после чего, дождавшись разрешения, вошёл. Воины остались снаружи. Через нехитрое ощущение, передаваемое мышкой, я почувствовал мощнейшее возмущение энергии, что понеслось прямо над ней. Видимо, офицера просвечивали какой-то сканирующей способностью.

Похоже, эта мышка действительно очень уж везучая. Ведь заберись она чуть выше, может, её путь был бы и менее стрессовым, однако, вероятнее всего, её бы сейчас обнаружили и, возможно, убили бы.

— Ну что, Фёдор? Как там дела? Докладывай.

— Все ученики целы, — рапортовал офицер.

Я же, нахмурившись, продолжил слушать. Хотя ответ офицера меня и возмутил. Не знаю, перед кем он отчитывается, но похоже, он решил скрыть жертвы.

— Другие пострадавшие есть? — продолжил расспрашивать мужчина.

Хотелось бы его разглядеть, но я не рискнул приказывать мыши высунуться из-под защиты штанины.

— Все, кто находился в последнем вагоне, убиты. И последнее купе предпоследнего вагона.

— Кто там находился? — холодным тоном спросил мужчина.

— В последнем вагоне представители от братьев Бестужевых, заводчиков, — произнёс офицер. — Им ведь весь вагон выделили для тех двух демонов. А в том купе, где погибли люди в предпоследнем вагоне, размещался обслуживающий персонал.

— Ну, это приемлемо, хоть и неприятно. — ответил собеседник. — Задумав проверку для курсантов, мы были готовы к потерям, глупо было надеяться, что обойдётся без них.

Я весь превратился в слух. Очень любопытно, что это ещё за проверка такая. И что за братья Бестужевы? Я вдруг припомнил, кажется, так назывались те самые заводчики, что решили устроить цирк из демонов. Кажется, у них были услуги из серии привезти живого демона на мероприятие, чтобы порадовать детишек или взрослых.

Неужто у этих самых братьев заказали двух демонов, чтобы запустить их в поезд и посмотреть, как будущие ученики Академии себя поведут? В принципе, неплохая идея. Вот только что-то мне подсказывает, что демонов они содержали вместе, а это огромная ошибка.

Я даже примерно представляю, как все получилось. Демонов на поезд погрузили в бессознательном состоянии. А когда те пришли в себя, то первым делом стали пытаться связаться со своими, что и послужило маяком для открытия портала. А если там был кто-то посерьёзнее, из серии гончих или тот же самый инкуб, (что вряд ли), то они вполне могли и сам портал открыть.

Кстати, теперь ясно, почему было две вспышки. Видимо, было два прорыва. Первое открытие портала было проверкой, а второе уже забросом десанта. Потому демоны и не успели натворить слишком много.

Больше чем уверен, что тот самый рогач, которого я убил первым, и бронелоб