а, во-вторых, — прищурившись, она пристально на меня посмотрела, — ты же вроде как спала?

— В основном да, спала, — кивнула я. — Ты не отвлекайся, а то не успеем обсудить всё до посадки самолёта, а мне бы хотелось. Мало ли, может я в Суве развернусь и обратно улечу.

— Ну и дурёхой будешь тогда, — сказала Люси и увела в сторону взгляд.

— Ты рассказывай, — миролюбиво сказала я. — А там — посмотрим.

Люси снова посмотрела на меня и вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Что я, действительно? Ты давно уже в Игре сама по себе.

— Я бы тут без тебя не оказалась. В самолёте этом, в смысле. Да и в Игре тоже. Что за мужики-то? Которые в конвертах?

— Откуда ж я знаю? — усмехнувшись, ответила Люси. — Это никто, кроме организаторов Бала не знает, а я лечу в этот раз просто, как гостья.

— Ясно.

— В общем, по прибытии на Остров гостей размещают в Замке. У каждого гостя — свой отдельный номер. Комната, в смысле. Там этих номеров — под тысячу, а надо будет — добавят пристройки с новыми. В этот раз мало кто сумел более чем в десять раз игровые бабки увеличить.

— А сколько максимально было?

— Ну, за мою практику — пятьсот четыре человека, насколько помню.

— Мде. Солидная разница, да.

— Да это не столь важно, — махнула рукой Люси. — На балу скучно всё равно не будет. Да и не станешь же ты со всеми ста десятью другими гостями общаться, верно ведь?

— Верно, — кивнула я. — Я вообще из-за Романа туда лечу.

— Да, понимаю, — вздохнув, сказала Люси, — но вообще-то мы с тобой летим туда на правах Игроков, а не в качестве приватных гостей, поэтому правила поведения там нам соблюдать всё равно придётся.

— Продолжай, пожалуйста, — попросила я.

Люси быстро взглянула на наручные часы и сказала:

— Да, минут через пять объявят о скорой посадке. Так что, действительно, давай ближе к делу. В общем, смотри, Юль, первый день на Острове проходит так: территория свободна для любых прогулок, но общаться можно только с тремя подобранными тебе мужчинами. Даже со мной нельзя будет. Просто не разговариваем, когда видимся. Вообще. Поняла? Это запрещено.

— Нормальненько так… — приподняв бровь, вымолвила я.

— Ты не переживай, на второй день общаться можно будет с кем хочешь. Перед Балом. Ну и далее тоже. А вот в первый день — вся концентрация только на этих мужчинах, да. И вечером первого дня в задней части Замка проходят три часовых свидания с каждым из них.

— А потом что? — прищурившись, как недавно она, поинтересовалась я.

Люси замолчала и снова посмотрела в сторону.

— Люси?

Она вздохнула.

— Ну! — воскликнула я. — Говори же!

— А потом ты выбираешь одного из трёх и в случае, если он выбирает тебя… В общем, обычно выбравшие друг друга проводят вместе ночь. И на Балу появляются, как пара. Вот.

Нетрудно понять моё смятение, возникшее после того, как Люси объявила мне об этих условиях. Всё-таки ехала я на Остров не за тем, чтобы найти себе мужика. Это я могла сделать и в Москве. Но в ответ на мои попытки объяснить это Люси, она резонно возразила, напомнив мне мои же слова, когда мы впервые встретились после почти годичного перерыва.

— Юль, ты же сама выразила надежду, что, быть может, встретишь в Игре офигительного мужика. Так в чём проблема-то?

Я вздохнула.

— Люси, я говорила про Игру. Не про Бал. К тому же, с тех пор многое изменилось.

— И что изменилось, Юль, позволь узнать? — удивилась Люси.

— Наверное, это внутренние перемены, — немного смутившись, ответила я. — Мои личные. Но я не собиралась кадрить мужчин на Острове.

— А в чём разница?

— В том, что в Игру я вернулась за тем, чтобы заработать денег для развития бизнеса, а на Остров лечу, чтобы прояснить отношения с Романом. И ради тебя, в том числе.

— Прекрасно, — сказала Люси. — Я ценю, правда. Но только вот я снова могу напомнить тебе твои же слова — с Романом у тебя отношений нет.

— Ладно, — сказала я. — Признаю, ты права. Что-то я совсем запуталась, похоже. Евген ещё сбил с толку. Вывел на эмоции, всё такое.

— Да перестань оправдываться, Юль, — сказала Люси. — Я же прекрасно понимаю, что Роман тебе не безразличен. Просто ты как-то будь последовательней, что ли.

— Хорошо, я постараюсь, — сказала я. — И у меня встречное предложение. Ты, пожалуйста, перестань в разговорах со мной утаивать важную информацию. Потому что вот это твоё ошарашивание меня, меня уже просто выводит из колеи.

— Погоди, Юль. А что тебе мешало спросить? Узнать подробности проведения этого трёхдневного мероприятия? У него, разумеется, свои условия.

Мда-а. Мне было далеко до способности Люси вести переговоры. Я представила себе на мгновение, что мы оказались с ней на бизнес-встрече по разные стороны стола. Она с лёгкостью уделала бы меня. Вот ведь действительно, Лиса. К тому же опытная бизнес-вумен.

— Ладно, проехали, — сказала я. — Но спать с на острове Романа с каким-то левым мужиком я не стану точно. Если меня из-за этого прогонят — я уеду. Без проблем.

— Не говори глупостей, — покачала головой Люси. — Спать с мужиком ты и не обязана. Это просто подбор пар на Бал. Чтобы было с кем танцевать. Просто так получается, что в романтической атмосфере Острова люди охотно идут на контакт со своими избранниками и избранницами и это часто приводит к интимной близости.

Подошедший к нам стюард спросил о нашем самочувствии и узнав о том, что всё хорошо, объявил о скорой посадке и попросил пристегнуть ремни безопасности. Что мы и сделали.

На острове мы выпорхнули в ясную, очень тёплую погоду. Ярко светило солнце в голубом небе с редкими белыми облаками, вдали, куда ни глянь, зеленели пальмы, а горячий ветер доносил до нас еле уловимый, но такой узнаваемый запах океана. Спускаясь по трапу, я надела солнечные очки, и порадовалась тому, что сменила в самолёте юбку на шорты, деловую блузку на более свободную и менее строгую, а туфли-лодочки на босоножки. Было немного душновато и хотелось поскорее сменить и эту одежду на купальник.

После того, как мы забрали багаж, сопровождающая нас девушка вывела нас с территории аэропорта к небольшой площадке, где нас действительно встретила группа из восьми суровых мужчин в чёрных солнечных очках, белых сорочках и тёмно-серых брюках. Они здоровались с каждым прилетевшим на Бал человеком, проговоривали детали предстоящего мероприятия и помогали разместиться в приготовленных для нас джипах с открытым верхом, в каждом из которых сидел