наша единственная надежда на экстренную эвакуацию.

А Джоуль, похоже, много тренировался в последнее время, стал сильнее. И даже если Пентакли их разоружат, его копья всегда при нём.

— Готова? — Арик взглянул на мои волосы.

Видимо, ещё одна прядь стала красной.

— Где Ларк? Может, ей тоже надо это увидеть.

— Спит у себя. Предлагаю не мешать её спячке.

Согласна.

Арик подхватил меня на руки, чтобы ускориться.

— У Джека и Башни на головных уборах прикреплены крошечные камеры, которые передают через спутник изображение на наш компьютер и на ноутбук Кентарха в грузовике. Мы все будем подключены.

В кабинете Арик поставил мой стул рядом со своим, жестом предлагая сесть. Экран был разделён на две части, одна была помечена как Дж. Дево, другая — П. Джоуль.

Арик включил микрофон.

— Мы с Эви здесь.

Через динамики раздался голос Джека с небольшими помехами:

— Мы выходим. Через пять минут будем у входа.

Я сказала:

— Будь осторожен, Джек.

— Буду, peekôn.

Хотела бы я быть рядом, чтобы защитить его. При мысли, что ему грозит новая опасность, у меня выдвинулись когти.

Арик нахмурился, учуяв аромат роз. Снова скосил глаза на мои волосы.

Едва Джек и Джоуль подошли к форту, загорелся свет, стали видны очертания. Это место было таким же жутким, как бункер Любовников. Из-за Вспышки кирпичные стены почернели, а деревья превратились в обугленные пеньки. Прожекторы освещали безжизненную пустошь, растянувшуюся на много миль вокруг.

Джексон и его отряд несколько месяцев добирались до Форт-Колмана. Что ждёт их внутри?

Я прикусила губу. Арик выключил наш микрофон.

— С ним всё будет в порядке, — и сухим тоном добавил: — Не забывай, он умеет обманывать смерть.

Глава 18

Охотник

— Говорить буду я, Башня, — предупредил я Джоуля на пути ко входу в форт.

Охранники на крепостных стенах используют прожекторы, чтобы освещать заснеженную равнину. Погода ухудшается. Мы вовремя добрались.

— Просто пообещай мне, что я смогу что-нибудь взорвать.

— Шансы есть.

Я собираюсь проверить, нет ли у Пентаклей склада оружия. Если эта масть окажется такой же злодейской, как Кубки, мы похитим кого-нибудь из них для допроса.

При нашем приближении пара вооружённых охранников направили на нас свет. Я постарался, чтобы моя хромота стала более заметна.

Один приставил винтовку к плечу и возвёл курок.

— Руки вверх! С чем пришли?

Мы подняли руки в перчатках.

— Услышали ваше сообщение. Мне бы вытащить пулю из ноги.

— Что можете предложить взамен?

— Грузовик, который мы оставили чуть дальше по дороге. — Я мотнул головой, указывая направление. — Он на ходу, но мы израсходовали почти весь бензин, чтобы добраться сюда.

— Откуда вы? Машины уже несколько недель как застряли в снегу.

— С побережья. Удачно поймали затишье в погоде. Самим не верится, что доехали.

Они ещё раз окинули нас взглядом.

— Все специалисты сегодня на службе. — Они оба хмыкнули. — Приходите завтра.

— На службе? Похоронной, что ли? — Я даже подумать не мог, что они нас просто развернут. — Ребят, вы не представляете, как сильно у меня болит нога, особенно после того, как мы гнали сюда, как ненормальные. Может, вы не расслышали? У нас тут отличный грузовик!

— Вот переночуйте в нём и возвращайтесь завтра.

В наушнике я услышал голос Доминия:

— Уходи, Джек. Внутри происходит что-то, не предназначенное для ваших глаз.

Я пробормотал:

— Понял. — И, поддавшись случайному порыву, выкрикнул: — А какую-нибудь еду авансом выдать можете?

Стражники переглянулись.

— Если грузовик заводится, вы получите мясо. Завтра.

Мясо. Каким-то чудом взяв себя в руки, я ответил:

— Хорошо. Вернёмся завтра.

На пути к грузовику Джоуль сказал:

— Ставлю на то, что они сегодня кого-то укокошат.

— Ouais.

— Господи боже, в каком мире мы живём?! Это невыносимо.

В наушнике раздался голос Эви:

— Джек, уезжайте оттуда насовсем. — Её голос звучал устало и как-то неправильно. Она должна отдыхать, а не переживать за меня. — Знаю, ты хочешь спасти всех невинных людей там внутри. Но в плен попадают не только хорошие люди.

Я не хотел беспокоить её ещё больше, но раз уж мы наконец-то сюда добрались, ничто не помешает мне туда войти.

— Не могу. Я должен увидеть, что там за служба такая.

— Не забудь меня. — Джоуль указал на стену, оставшуюся позади, и добавил: — Я заметил слепую зону прожекторов. Тарх может телепортировать нас на стену, а там мы спрыгнем.

— Кентарх, ты как?

В последнее время мы старались не прибегать к телепортации слишком часто.

Ответ прозвучал по рации:

— Я в деле.

На заднем плане раздался голос Сола:

— Я тоже хочу пойти.

Но Эви говорит, что ему нельзя рисковать, потому что он поможет нам выманить Рихтера. Не знаю, стоит ли ей вообще планировать встречу с Императором, но мы на всякий случай держим Сола на скамейке запасных.

Гейб поддакнул. Но он нас сразу выдаст — его крылья продолжают расти.

Доминия сказал:

— На твой страх и риск, смертный. Другие Арканы не смогут проникнуть туда, чтобы спасти вас. Нужно тщательно взвесить, стоит ли ради утоления вашего любопытства рисковать спасением мира.

— Никому и не придётся меня спасать, Жрец. Все понимают, что я тут расходный материал.

— Неправда, — возразила Эви. — Джек, не глупи. В прошлом мы рисковали только для того, чтобы спасти друзей и любимых, а не чтобы разгадать загадку.

Нам с парнями стоило невероятных трудов сюда добраться. Нельзя упускать такую возможность.

— Я не знаю, как это объяснить, bébé. Я просто чувствую, что должен пойти туда.

Джоуль добавил:

— Ты не один, кайджан. Я тоже не самый ценный игрок тут.

— Включу гарнитуру уже внутри, — предупредил я и заставил себя отключиться, пока не потерял самообладание.

Когда мы подошли к грузовику, Кентарх, Гейб и Сол уже ждали нас около него.

Гейб произнёс:

— Мне было бы проще, если бы я мог пойти с вами.

— Ты никак не сможешь сойти за человека, куриная ты голова. — Джоуль закатил глаза. — Оставайся здесь и проследи за тем, чтобы этим придуркам не пришло в голову устраивать спасательную операцию.

Кентарх вскинул бровь, а Сол воскликнул:

— Por Dios, да ты делаешь всё, чтобы нам не захотелось тебя спасать, Башня!

Я посмотрел на Гейба. Ему реально предстоит проследить, чтобы никто не бросился на спасение одного гражданского и упрямца Башни. Архангел понимающе кивнул.

Кентарх протянул руку.

— Готовы?

— Ouais.

Я схватил за руки Джоуля и Колесницу. Доля секунды мурашек — и вот мы на стене.

Мы тут же пригнулись, оглядывая местность.

Крепость включает в себя пять бастионов, образуя звезду, Пентакль. Совпадение? Или именно форма привлекла