ведьмаку. Никто не просил его давать мне деньги. Я ведь просто отрабатывала долг тетки, но, видимо, мужчина решил иначе. Это только в очередной раз говорило о его благородстве.

Удивительное дело. Меня всегда учили, что ведьмаки жестокие убийцы, что ведьмам стоит их опасаться и не доверять ни в коем случае. Но почему-то оказалось, что доверять я хотела именно ведьмаку, а не собственной тетке, той, что была ведьмой. Или это Роланд необычный ведьмак, или все то, что я читала в книгах и слышала от Зофии, просто ложь и ничего более. Конечно, не стоило судить по одному ведьмаку весь его клан, но теперь я была склонна верить, что они не такие уж чудовища. По крайней мере, точно не Роланд. Спрятав кошель обратно в сумку, заложила ее книгами, зная, что теперь сюда не сунется нос любопытной Кристины. Вид книг, как и всего, что с ними было связано, отпугивал мою сестру, как черта пугает ладан, а вампира запах чеснока. Я поднялась с кровати, бросив взгляд на часы. Приближалось время ужина и мне стало интересно, что запоет тетка Новак, когда мы закончим трапезу. Как попытается выкрутиться, чтобы не везти меня в город и не представлять Кругу.

«Скоро узнаешь», — сказала себе и направилась к двери. Морок спал, и я снова стала сама собой, что не могло не радовать. Но, прежде чем покинуть спальню, достала одно из своих зелий и сделала маленький глоток. Теперь буду уверена, что Зофия не попытается мной манипулировать, используя свою силу.

Спустившись на первый этаж с удивлением обнаружила накрытый стол и хлопотавшую у плиты тетку. На моей памяти это происходило редко. Обычно готовкой занималась исключительно я. Да и уборкой тоже.

Услышав мои шаги, Зофия повернулась и растянула губы в улыбке.

— Садись, детка, — произнесла она, и я опустилась на один из стульев, глядя, как пани Новак гасит магический огонь и снимает с него котелок, в котором варилось жаркое. Кристина уже сидела за столом, положив щеку на кулак, и смотрела поочередно, то на меня, то на мать. Но что было самое удивительное — при этом сестра молчала, словно воды в рот набрала. Видимо, Зофия и тут постаралась, чтобы Кшися не ляпнула того, что я не должна знать.

— Сейчас мы поужинаем и перейдем в гостиную, — проговорила мягко тетя и принялась разливать жаркое по глубоким глиняным тарелкам, — там и обсудим твое вступление в Круг, — и выразительно посмотрела мне в глаза, словно давая понять: я обещала и сдержу свое слово. Да вот только теперь я ей не верила.

— Приятного! — буркнула чем-то недовольная сестра и первая приступила к ужину. Зофия сверкнула на Кшисю недовольным взглядом, а затем повернула ко мне лицо.

— Расскажи о том, что произошло в столице. Как вы поймали дрекавака? А главное, как Роланд ухитрился помочь тебе? Насколько я знаю, нет такого средства, чтобы ведьма не могла услышать крик этого чудовища. Он что-то сделал с твоими ушами? — она забрасывала меня вопросами, пока я старательно ела. Позже, заметив, что я не склонна к беседе, тетка оставила свои попытки вывести меня на разговор и, чуть нахмурив брови, принялась за жаркое, видимо, решив, что после расспросит меня еще раз. Да вот только по поводу странного дыма, которым Роланд залепил мои уши, я ничего не могла ей сказать, поскольку сама не знала, что именно это было. Скорее всего, какой-то редкий ведьмачий рецепт недоступный ведьмам. Иначе как было объяснить, что я ни разу не сталкивалась с подобным в описании книг?

Нет, я не считала себя всезнайкой, но зельями интересовалась с малых лет, и даже тетка признавала, что у меня к ним определенный талант. Я перерыла все доступные мне книги — в этом Зофия никогда мне не чинила препятствий, и понимала, что знаю многое, но описание приготовления дыма против дрекавака не встречала ни разу.

Ужин прошел молча. Оставив Кристину мыть грязную посуду, чем сестра оказалась очень недовольна, пани Новак позвала меня за собой, и мы как-то сами собой переместились в ее любимую гостиную, где меня усадили в кресло у камина, а тетка заняла место рядом и, подбросив дров в обжорливое пламя, сразу же приступила к делу.

— Я обещала тебе, что помогу вступить в Круг, — проговорила Зофия, откидываясь на широкую спинку кресла. Она смотрела на огонь и в ее глазах отражались оранжевые всполохи.

— Я надеюсь, вы сдержите обещание, — ответила ей.

— Разве я могу поступить иначе? — она сделала удивленное лицо. — Ты плохо обо мне думаешь, Ульяна, — и добавила, чуть прищурив глаза, — ты отсутствовала всего один день, а вернулась совсем чужая. Это Роланд так на тебя повлиял?

Зофия подалась вперед, приблизившись ко мне, а затем буквально впилась взглядом в мое лицо. Я почувствовала давление на виски и подняла руки, прижав ладони к лицу. Тетка колдовала, не иначе!

— Он узнал, что я — это ты? — спросила ведьма и что-то внутри меня вынуждало сказать правду. Я стала подозревать, что жаркое не обошлось без зелья, развязывающего язык. Если бы я не предусмотрела обман, сейчас бы разболтала все Зофии, а узнав, что ведьмак меня рассекретил, она имела вескую причину взять свое слово назад, мол, не справилась со своими обязанностями… Да мало ли что пани Новак могла придумать!

— Не молчи, — надавила силой ведьма, — Роланд знает об обмане?

— Нет, — прошептала я.

— Ну, коли так… — она снова откинулась назад и давление исчезло, а сама тетка, как и прежде смотрела в камин. — Завтра отправлю запрос к Старшей Сестре насчет тебя!

Я удивленно посмотрела на Зофию.

— Правда? — спросила тихо.

— Конечно, правда, — она вздохнула. — Как получу ответ, так тебе и передам.

— А сколько они будут думать? — уточнила, еще не веря тому, что слышу.

— Думаю, ответ мы получим быстро, — проговорила пани Новак. — Отказ для Кшиси пришел едва ли не через час после отправленного мной запроса.

Я промолчала. Сама Зофия считала, что сила в ее дочери пока еще спит и должна раскрыться со дня на день, я думала чуть иначе. Кристина была ленива, избалована и ветрена. Она мало знала и еще меньше умела, хотя тетка пыталась обучить свою дочь премудростям ведьмовских сил, самое основное, что усвоила и освоила девушка, были любовные зелья, и то лишь по одной простой причине — она требовались ей самой, вследствие чего, кавалеров у моей сестры всегда было предостаточно.

— А теперь, когда мы обговорили мое обещание, расскажи мне о дрекаваке, — попросила Зофия, — никогда не видела