– Начинаете кусаться?

– О, вовсе нет, господин Тамм! Я не имею привычки хамить незнакомым людям. Говорите: что вам от меня нужно? Знаете, у меня не так уж много времени, чтобы тратить его впустую!

Единственный глаз Тамма заблестел: он увидел перед с собой сильного противника, с которым приятно вступить в противоборство. Девушка понравилась ему – как внешне, так и характером. Она очень напоминала Максима: такая же гордая и одновременно мягкая. Тамм любил, когда в натуре человека присутствуют контрасты: сила уравновешивается терпимостью, красота – умом, а жестокость порою уступает место снисходительности. Такие черты характера всегда привлекают, потому что в них нет прозрачности и излишней прямоты, вызывающих скуку. Контрасты позволяют каждый день узнавать о человеке нечто новое и жаждать общения с ним. Но, с другой стороны, отсутствие постоянства не позволяет полностью понять того, кто находится рядом с тобой. Из-за этого и случаются ошибки, приводящие к самым страшным разочарованиям в жизни.

Именно из таких противоположностей, привлекавших и одновременно отталкивавших Тамма, состояла Мария. Нежная и упрямая, мягкая, но с суровым взглядом, она явно была умна и оттого опасна.

– Вы затягиваете начало, – сказала Маша, подавшись вперед, чтобы лучше видеть человека, нагло впившегося единственным глазом в ее лицо.

– Мне нужен Максим!

– Я также не отказалась бы увидеться с братом. Но, к сожалению, – а возможно, и к счастью, – не имею понятия, где он находится.

– Довольно иронии!

Тамм ударил тростью по стоявшему рядом с ним столику, и Берт сделал насколько шагов вперед, испытав странное желание защитить женщину, на которую была направлена его ярость. Но под пристальным взглядом босса он остановился.

– Вы – единственная нить, которая связывает Максима с его прежней жизнью, – сказал Тамм, испытующе поглядев на Машу. – Только благодаря вам у меня имеется возможность выйти на него.

– Каким образом? И почему вы так стремитесь отыскать человека, который не желает общения с вами? Он прячется от вас? – Маша усмехнулась и поднялась с дивана. – Немудрено. – Она с грустью посмотрела на него. – Вас невозможно не бояться. Даже я, человек, не имеющий отношения к тому, что произошло между вами и моим братом, испытываю страх. Зачем я здесь? Чтобы услышать, в чем конкретно провинился перед вами Максим? Но это не представляет для меня интереса.

Тамм громко рассмеялся, и смех его был злым и угрожающим. Маша вжала голову в плечи и испытала острое желание убежать из этой комнаты туда, где не было этого излучавшего ненависть старика, где можно было бы перевести дух и расслабиться.

Тамм, опираясь на трость, поднялся и подошел к Маше. Как циклоп, он просверлил диким взглядом уцелевшего глаза ее лицо.

– Напрасно! Он ведь – ваш брат! Всегда интересно знать, чем и как живут родственники. Но я не стану вам ничего рассказывать, лучше покажу, почему так жажду отыскать этого подлеца.

Он схватил Машу за локоть и потащил ее к двери. Она не сопротивлялась, спокойно шла рядом, несмотря на то, что его цепкие пальцы причиняли ей боль.

– Эдуард! – Берт преградил им дорогу, видя, что босс не в себе.

– Отойди! – прорычал Тамм, взмахнув тростью, и покачнулся, потеряв равновесие. – Не трогай меня! – крикнул он, когда Берт попытался поддержать его.

С трудом продвигаясь вперед, он провел Машу к комнате в конце коридора, открыл дверь и прошипел:

– Смотрите!

Маша с любопытством оглядела комнату. Это была обычная спальня – со светлыми стенами, большими зеркалами и двумя старинными шкафами. Больше в ней не было ничего особенного: ни фотографий, ни милых безделушек, украшающих любое жилище. Сухая, спокойная, стерильная комната. К тому же вид ее портила больничная койка, высокая и громоздкая. Единственным плюсом комнаты являлась деревянная терраса, украшенная цветами. У самых перил стояло инвалидное кресло, в котором сидела женщина. Маша не видела ее лица, лишь обратила внимание на ее неподвижные руки, лежавшие на подлокотниках, и светлые волосы, мягкой волной спускавшиеся на ее хрупкие плечи.

– Что же вы замерли? Идите!

– Куда? – жалобно прошептала она, и Тамм сморщился, отвернувшись, словно пытался спрятать слезы.

– Посмотрите на нее! – приказал он.

Маша вышла на террасу, оставив мужчин в комнате, и подошла к женщине. Остановилась рядом с ней и дотронулась до плеча.

– Здравствуйте, – сказала она, но женщина не отреагировала, и тогда Маша обошла кресло – и вскрикнула, взглянув ей в лицо.

Оно не было страшным, напротив, даже казалось милым. Тонкие светлые брови, небольшой гладкий лоб, четкий абрис губ… только нос был искривлен, будто его сломали и не выправили. Маша прикрыла рот ладонью, напуганная взглядом девушки, пустым и застывшим. Если бы не ее плавно вздымавшаяся грудь, можно было бы подумать, что в кресле сидит мертвец. Опустившись на корточки, Маша провела пальцами по неподвижной руке. Она была теплой и мягкой на ощупь.

– Это Кристина, – услышала она голос Тамма и быстро обернулась. – Максим сделал ее такой. Вот почему я хочу найти его. А теперь оставьте меня. Берт! – выкрикнул Тамм. – Отведи девушку в кабинет. Я сейчас вернусь.

Маша поднялась и послушно направилась за Бертом. Тамм, впервые увидевший падчерицу после ее возвращения, ужаснулся выражению лица этой когда-то такой веселой и подвижной женщины. Несколько секунд он смотрел на жилку, пульсирующую на шее у Кристины. Затем покинул террасу. Оказавшись в комнате, старик присел на кровать и громко вздохнул, увидев стоявшую на пороге жену, не сдержался и застонал.

– Милый, – Пиа присела рядом, обхватив его за шею, – знаю, что это…

– Не сейчас, – остановил ее Тамм. – После поговорим.

С трудом волоча негнущуюся ногу, он пошел к своему кабинету, обдумывая, как именно он использует Марию. План созрел быстро, осталось лишь озвучить его вслух.

– Я дам вам неделю на то, чтобы найти Максима, – сказал он, появившись на пороге.

– Вы не понимаете, о чем просите.

– Я не прошу, дорогая. – Тамм подошел к столику со спиртным и налил себе выпить.

– Я не смогу, – сказала Маша. – Потому что не знаю, как это сделать.

– Думаете, меня это беспокоит? – Тамм отпил глоток виски и усмехнулся. – Я дал вам задание! Сами решайте, как вам поступить. Ищите любые связи, нити… что угодно, но через семь дней я хочу знать, где находится Максим.

– Послушайте! – Маша повысила голос. – Я еще раз повторяю: вы ошиблись, сделав ставку на меня.

– Отнюдь нет. – Тамм прищелкнул языком. – Вы – вся семья Максима. Он всегда присутствовал в вашей жизни, пусть и незаметным образом, тайно. И, даже сбежав, возможно, он указал какой-то путь к себе. Найдите его!

– Вот именно! Он – мой брат. Родной человек. Неужели вы считаете, что я предам его? Ваши обиды меня не касаются.