— Тогда я ему просто отрезал бы яйца, и дело с концом. Он хотел меня убить, чтобы вы здесь блуждали до самой поимки.

— Ты не умеешь проигрывать, — укорил меня командир Багровых. — Расформируй отряд, если хочешь спасти своих подружек и остальных дурачков. Если они не будут творить глупостей и пытаться тебя отбить… Так и быть, я их пощажу. Даже перебежчицу.

— Боюсь, у нас всё несколько сложнее, чем в остальных отрядах, — с невольной улыбкой произнёс я. — Мы не бросаем своих.

— Вот как… Что ещё?

— Других правил я пока ещё не придумал. Как-то не до этого было.

— Тогда ты сам будешь виноват в их гибели.

— Ладно. Тогда объясни мне напоследок одну вещь перед всеми, — я кивнул на замерших позади конвоиров. — Тебе любой предлог был нужен, чтобы меня захомутать, или ты человек чести?

— Что за вопрос! — фыркнул он. — Твоя способность крайне полезна, признаю. Но не настолько, чтобы идти против серьёзной клятвы. Хватит кормить меня выдумками о предателе. Предупреди ты нас заранее о своих подозрениях, такого бы не случилось.

— Я сомневался. Поэтому хотел кое-что проверить в подходящей обстановке, не привлекая к нам внимания.

— Что же здесь такого особенного? Развалины?

— Нет. Мне нужна была низменность, закрытая горами по периметру. Поселение просто вовремя подвернулось.

— И как тебе это могло помочь?

— Обыщите тело, и я всё покажу. Только осторожно, не трогайте ничего руками…

— Что за чушь! — Чага повернулся к Жмыху, оттиравшемуся неподалёку от командира. — Сделай это. Всё подозрительное тащи мне.

Взломщик с явной неохотой подчинился, ворча себе под нос:

— Да будь у него хоть татуха с этим сраным огнём во всю спину… Лучше дали бы баб потискать!

Но стоило ему склонится над пронзённым стрелой трупом, как тот внезапно подал признаки жизни. Да такие, что Осень заорала в голос, спрятавшись за постамент, а мои охранники напрочь про меня забыли. Да я и сам будто к месту прирос, не веря в происходящее перед глазами.

Такого не может быть!

Будто в фильме ужасов, застреленный мертвец нашарил валяющийся на брусчатке меч и наотмашь полоснул им по шее похотливого разбойника. Тот сразу забыл про обыск и с хрипящим бульканьем повалился рядом, стискивая руками кровавый фонтан из рассечённого до самых позвонков горла.

Ближе всех к ним находился Широ, в два скачка достигнув нужного места. Медицинскую помощь следопыт оказывать не стал, зато с лихвой отомстил за товарища, вонзив меч прямо в грудь каторжнику, чуть левее торчащего болта. Прямое широкое лезвие прошло насквозь, отчётливо цокнув острым кончиком по камню.

Теперь уже точно Сау можно записывать в покойники. Или…

Я не сомневался в квалификации опытного наёмника, что следовал за Багровыми от самого форпоста, но тут у него случилась осечка. Не успели мы облегчённо выдохнуть, как пронзённый дважды Сау сделал ответный выпад., предварительно схватив торчащий из груди меч. Его клинок снова обагрился свежей кровью, ткнувшись в живот следопыта. Тому бы отпустить оружие, но он замешкался от неожиданности. Из одежды на том имелась лишь надзирательская кожанка, которую меч пробил без особых проблем.

Широ инстинктивно отшатнулся от дикой боли, но лишь увеличил и без того немаленькую рану. А Сау преспокойно вынул его меч из собственных рёбер и рывком вскочил на ноги, держа в каждой руке по клинку. Как ни странно, крови под ним почти не обнаружилось. Так, жалкая лужица. У меня из отбитого носа и то больше натекло.

Мои очнувшиеся охраннички дернулись было на помощь, но Чага первым ринулся на неубиваемого каторжника, бросив на бегу:

— Я сам разберусь!

Фэнг с Нобу недоверчиво замерли, а я под шумок снова схватился за арбалет. Хотя и понимал, что такого противника смогу завалить лишь попаданием в голову. Тот излишне проворно для зомби отражал удары наседающего на него самурая. Полуторные мечи Сау держал так же непринуждённо, как Двойка свои лёгкие вакидзаси. И орудовал ими похожим образом.

Клинок командира наёмников почти растворился в воздухе, настолько быстро он мелькал из стороны в сторону. Однако повсюду он со звоном натыкался на своих собратьев, не в силах пройти дальше. Будь у Чаги его привычный изогнутый меч, проблем с обороной не возникло бы. Двигался самурай гораздо быстрей, успевая постоянно контратаковать выпады, и через несколько секунд мастерство всё-таки взяло своё.

Наёмный убийца резко поднырнул под правую руку каторжника, отбил удар левой и полоснул того наискосок. В воздух ввёлся настоящий веер кровавых брызг, но едва не перерубленный Сау проигнорировал и эту смертельную рану. Он резко подался вперёд, пока Чага снова вскидывал меч, и насадился на его клинок едва ли не по самую рукоять. Вытащить оружие командир попросту не успевал, за что поплатился отсечённой кистью и распоротым плечом. Любой другой на его месте остался бы без головы, но ему непостижимым образом удалось выскользнуть из-под круговерти лезвий.

Раненный командир перекатом ушёл в сторону, а Сау, вместо того, чтобы броситься вдогонку, швырнул с размаху в него меч. Самурай вновь проявил чудеса ловкости, и несчастный клинок треснул от удара о камень, пройдя впритирку с наёмником.

Твою мать, да ЧТО он такое?!

Теперь уже Фэнга и Нобу ничего не сдерживало, и они едва ли не с рычанием рванули вперёд. Пока бойцы сокращали расстояние, этот бессмертный псих с отрешённым лицом вытащил из себя очередной меч. Его иссечённая роба уже набухла от крови, а вот вниз срывались лишь редкие капли. Это очень странно, ведь с такими ранами из него должно литься сплошным потоком.

Не в этом ли секрет его аномальной живучести?

Последние оставшиеся в строю наёмники решили не искушать судьбу и напали одновременно, с двух сторон. Никакой рыцарской чести, только голая эффективность. Фэнг нацелился в корпус, а Нобу коварно атаковал нижние конечности. За что и поплатился. Сау, как заправский боец гексагона, едва не пришиб его ударом ноги в стиле муа-тай. Спас наёмного убийцу только вовремя подставленный протез. Но и так его откинуло в сторону, будто по ему врезали не голой стопой, а железной битой.

И пока Фэнг остался один, проклятый каторжник начал наседать на него с удвоенной силой, вынуждая уйти в глухую оборону. Жженоземец едва успевал блокировать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Мечи в руках Сау крутились с бешенной скоростью, словно лопасти вентилятора. Или, скорее, промышленной мясорубки. Одна малейшая ошибка, и вся битва может закончиться катастрофическим разгромом.

А ведь изначально наёмников было пятеро против одного…

В тот момент, когда на руке Фэнга появилась глубокая царапина, я отчётливо понял — если сейчас ему не помочь, потом будет уже поздно. С прицеливанием решил не мудрить и плюхнулся плашмя, пристроив арбалет на один из отколовшихся от постамента камней. Так удалось компенсировать отсутствие хвата клешни, иначе оружие плясало бы из стороны в сторону, как у алкаша с перепоя.