гостиной возникла монументальная мадам, формой и статью напоминавшая валькирию из оперы Вагнера.

Заполнив собою весь проём, вытирая пухлые ладони полотенцем, она поинтересовалась:

— Чего хотели?

— А сделай-ка нам чайку, — попросил Мефодий, — мне да гостю моему.

— Какого? — ещё раз уточнила она.

— А давай по-понтийски, — махнул рукой тот, — чтоб за знакомство.

— Вот не шибко люблю этих зеленокожих, — доверительно сообщил мне Мефодий, — но чай у них, это я тебе скажу, нечто. Взбадривает так, что рука сама меч ищет, да на коня вскочить охота, и в лобовую, на ракаманцев.

— Побереглись бы, хозяин, — укорила Брунгильда, — неровен час, копыта откинете, с чайка этого.

— А ну не спорь, — замахнулся клюкой тот, — женщина. Быстро неси!

Брунгильда смерила хозяина тяжёлым взглядом, но, всё же, ушла, неодобрительно качая головой.

Глядя ей вслед, всё ещё поражаясь габаритам служанки, я переспросил:

— Так вы воевали?

— Было дело, — покивал старик. — Давненько, ещё когда я был такой же молодой как вы. Ух заварушка у нас с ракаманцами тогда вышла. Я тогда спас герцога Арентийского, когда его свалили с лошади. Отбил и защищал до подхода кавалерии. За это, собственно мне землю и пенсию по ранению и оформили.

Старик с некоторой ностальгией продолжал вспоминать перипетии своей воинской службы, когда служанка внесла на подносе дымящийся чайничек с парой кружек на блюдцах, небольшую фляжку и сахарницу с ложкой внутри. Впрочем, при ближайшем рассмотрении, я увидел, что это никакой не сахар, а тёмно-коричневый очень мелко молотый, буквально в муку, порошок.

— Пили когда-нибудь по-понтийски? — поинтересовался Мефодий потирая в предвкушении ладони.

— Название незнакомое, — дипломатично ответил я.

От фляжки, стоило свинтить крышку, явственно потянуло алкоголем, и когда Брунгильда разлила по кружкам кипяток и всыпала по ложке порошка, я, с некоторой неожиданостью, вспомнил похожий рецепт на Земле. Там это называлось, — кофе с коньяком. Здесь, видимо, было что-то похожее.

Чаем это называлось чисто номинально.

Пригубив получившийся напиток я кивнул старику, внимательно наблюдающему за мной:

— Интересно да, не пробовал раньше.

Вкус был другой, но действие вполне схожее. Это было явно тонизирующее и поднимающее работоспособность средство. Вполне вероятно, что-то из армейских рецептов несущих караульную службу солдат. При большой дозировке, даже захочешь, — не уснёшь.

— Вот-вот! — Мефодий пригубил сам, однако не смешивая кофе с алкоголем, а только чуточку, совсем немного из фляжки вдогонку хлебнув.

Пожаловался:

— Жаль мне действительно этого чуда много нельзя. Права Брунгильда, здоровье уже не то, но вы пейте, пейте.

Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы, причём я больше слушал чем говорил. Как вдруг с улицы послышался резкий и отчётливый звук взрыва.

Старик сразу как-то вздрогнул, весь превратившись в слух и резко посмотрел в сторону двери. Взрыв повторился, отчего хозяин дома и вовсе закаменел, а я, чуя неладное, торопливо подскочил с кресла, в котором так удобно развалился и, поспешно извинившись, побежал наружу, выяснять в чём дело.

Выскочив на крыльцо, увидел, как вся пятёрка, под руководством Альтины, задорно раскидывает по участку взрывающиеся огненные шары. Видимо, им почему-то пришло в голову, что это будет отличная идея. Одним выстрелом двух зайцев, сразу и бурьян спалить и землю вспахать. Получалось у них пока не очень, поле ровнее не стало, только теперь его ещё и покрывали воронки от взрывов, словно после бомбёжки, живо напомнив какое-то поле боя.

Стояли они далековато, им было весело и взрывы уже следовали один за другим, поэтому докричаться никак не удавалось и, как на грех, ни один не смотрел в мою сторону. Плюнув, я перестал надсаживать горло и побежал по полю, огибая воронки и матерясь на цепляющиеся за мантию репьи.

— А ну прекратили, прекратили, кому говорю!

Ругаясь на чём свет стоит, кое как удалось прекратить эту вакханалию и я, построив рядком не меру расшалившихся студентов, принялся их отчитывать.

— Вы что устроили? Шум, взрывы. Да сюда сейчас половина городской стражи сбежится, решат, что на город напали. А соседи? О них вы подумали? Скотину, небось, всю перепугали. Потом как выставят счёт академии. Я вам что говорил про сопутствующий ущерб?

— Простите, — шмыгнула носом Виолар, пряча глаза, — мы не подумали.

— Не подумали… — я покачал головой, — скажите спасибо, что тут не живёт какой-нибудь на всю голову отбитый и контуженный маг. Нам только вьетнамских флешбэков не хватает, для полноты картины.

Но тут за моей спиной раздалось дикое и почти нечеловеческое:

— А-а!

Разом заставляя мурашки побежать по телу, а волосы на голове слегка приподняться.

Обернувшись, я увидел на пороге дома старика, с ног до головы обвешанного боевыми артефактами так, что в магическом зрении он светился как новогодняя ёлка.

«Накаркал», — мелькнула заполошная мысль и единственное, что я успел, это панически крикнуть, — Ложись!

— Чёртовы ракаманцы, взять меня решили⁈ — проорал Мефодий, а затем в нас полетели отборные боевые заклинания.

Укрывшись в одной из воронок, пропуская над головой очередную маго-ударную волну, я ещё раз посмотрел на испуганно сжавшуюся девушку, вздохнул и ничего не сказал. Она и так уже всё поняла сама.

— Я вас давно жду! — орал меж тем, впавший в раж старик, разряжая один амулет за другим, — ну давайте, идите сюда! Брунгильда, неси звезду!

Ту у меня в голове щёлкнуло и я вспомнил что это за артефакт. Холодом разом окатило весь организм, потому что обезумевший ветеран собирался по нам применить аналог термобарического боеприпаса большой мощности, который накроет половину этого поля, и нас заодно.

Крепко схватив Альтину за плечо, взглянул ей в глаза и приказал:

— Бери остальных и бегите как можно быстрее с поля, пока я его отвлеку.

— А как же вы? — закусила губу та.

— А я справлюсь, — постарался я произнесли как можно более уверенно, — в конце-концов, я же профессор магии.

Сглотнув, девушка кивнула, и я, воспользовавшись возникшей в обстреле паузой, выскочил из воронки и заорал что было мочи:

— Проклятый имперец, тебе не жить!

После чего сайгаком, слегка путаясь в полах мантии, поскакал прочь от остальных.

Услышав это старик, казалось, даже обрадовался.

По крайней мере, заклинания в мою сторону полетели в два раза чаще. Прыгнув за соседский забор, я едва успел плюхнуться на землю снова, как меня обсыпало разлетевшейся во все стороны щепой. Извиваясь как змея, я по-пластунски пополз к оврагу и практически скатился в ручей, с звонким плеском нырнув в прохладную воду.

— Всё, тебе конец, грязный ракаманец! — торжествующе проорал Мефодий.

Выглянув из оврага, я увидел, как он направляет в мою сторону крупный звездообразной формы амулет и выдохнув:

— Ох, ё… — нырнул обратно, кастуя магический щит и закрывая голову руками.

Слабая защита против такой мощи, но всё же.

Подмога пришла откуда не ждали. Сверху на меня навалилось ещё одно тело и знакомый женский голос прошептал:

— Я же обещала тебя защищать.

А затем, казалось, время остановилось. На краткий миг нас словно заключило в монолитный кристалл, отгородивший от всего остального мира. А когда это ощущение пропало, я увидел, что ни ручья, ни оврага больше не существует, а сверху сыплются комья земли.

— Мощный артефакт, — снова коснулись губы моего уха, — но мы смогли придумать против него защиту.

В конце, незнакомка не удержалась и чуть куснула меня за мочку уха, заставив ойкнуть. А затем всё накрыло облако тьмы и тяжесть со спины пропала. Она вновь испарилась, так мне и не показавшись.

Пока магическая тьма не спала, я тоже ретировался подальше, и только канонада да воинственные выкрики за спиной свидетельствовали, что старика покамест ещё не отпустило. Богатый у него арсенал оказался, однако.

* * *

На следующий день мы все были в магистрате.

Сначала капитан стражи зачитывал длинный список всякого уничтоженного и повреждённого имущества, а затем, перешел к показаниям свидетелей.

— Как-как? — заинтересовался, сидевший до этого со скучающим видом, бургомистр, — был атакован превосходящими силами ракамакских лазутчиков⁈

Капитан только развёл руками.

— А что говорят другие? Ах, не было никаких лазутчиков? Просто студенты академии из хулиганских побуждений устроили кидание огненных шаров, а старец Мефодий, уважаемый кавалер и ветеран, принял их за врагов, после чего применил… сколько он там применил?

Капитан кашлянул и сообщил:

— Тридцать два.

— Тридцать два боевых артефакта.

Глава города вздохнул, посмотрел на Нодерляйн с Мымр стоявших за нашими спинами, уточнил:

— Из ваших точно никто не пострадал?

— Никто, —