Ты не португалец и я могу тебе доверять. И всё же не добивайся всего от меня. Я мало что могу тебе поведать.

Хуану нравилось, когда Гном переходил на дружеский тон и обращался к нему на «ты». Казалось, что барьер между ними в эти минуты сломлен, и они становились настоящими друзьями.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — сделал попытку ещё больше сблизиться Хуан. Надежда не оправдалась.

— Нет, сахиб. Это не ваше дело. Мы сами будем действовать. Но спасибо за предложение. Может, настанет время, и вы мне поможете.

— Буду рад, Сабха, — прошептал Хуан и сделал знак, что пора расставаться.

Гном согласился тут же, словно спохватившись.

Потом Хуан долго раздумывал над беседой с Гномом. Было немного неприятно, что он касается тайны этого странного человека. Его ли одного тайны?

Португальцы прекрасно знали, что кругом в их колониях на побережье ведут тайные козни против них множество групп. И всё же мало обращали на них внимание, полагая, что дикая вражда за власть между индийцами всех толков не позволит им создать что-то, могущее угрожать их господству.

Они куда больше боялись голландцев. А тут ещё появились англичане. Их алчность не знала границ. О своей алчности португальцы предпочитали забыть и не вспоминать.

Дней через десять появились слухи о скорой казни Мараккара Кунджали.

Козёл часто уезжал в город, его подолгу не было на борту. Это устраивало Хуана. Он тоже несколько раз был в городе. Иногда Козёл давал ему мелкие поручения, всегда откровенно надеясь вызвать того на отказ или ссору.

Хуан внутренне усмехался, на происки Козла не реагировал. Тот постепенно начинал злиться, а Хуан продолжал посмеиваться. И все поручения он старался выполнять быстро, чётко и без повода к придиркам.

Иногда он позволял себе лёгкую иронию, слушая поручение. И получал истинное удовольствие, наблюдая гнев Козла.

— Сахиб, — как-то прошептал Гном поздним вечером. — Козёл что-то задумал против вас. Стерегитесь. У него достаточно пособников и исполнителей его воли. — Гном многозначительно втянул голову в плечи.

— Я и сам это знаю, Гном. Спасибо. Я постараюсь быть тише воды и ниже травы. Пусть плетёт свои сети. Ты, надеюсь, сможешь меня предупредить заранее, — Хуан дружески положил тому руку на плечо.

Гном не ответил, но Хуан понял, что надеяться он может.

Пленённого Мараккара Кунджали заточили в тюрьму Гоа Тройку. Об этом в городе знал каждый мальчишка, и скоро глашатай оповестил, что казнь злейшего врага португальцев будет 16 марта.

— Зачем после отрубания головы ещё необходимо его четвертовать? — спрашивал Хуан. Козёл с достоинством ответил:

— Этого мало. Постановили засолить голову и возить её по прибрежным городам для устрашения дикарей! Пусть знают, что борьба с нами — дело бесполезное и опасное!

— Интересно посмотреть на это зрелище, — произнёс Хуан, но в душе не очень горел желанием.

— Мы все просто обязаны быть на площади перед дворцом губернатора.

— Отлично! — Хуан сделал вид, что рад возможности поглазеть редкое зрелище. — Не часто увидишь столь знаменитое событие.

Козёл с подозрением покосился на Хуана, но тот играл уверенно.

Площадь перед дворцом была запружена народом, но люди шли, ехали, колыхались в паланкинах. Всё белое население Гоа было на площади. Туземцев оказалось намного меньше, чем ожидалось.

Хуан с любопытством наблюдал Кунджали. Этот пятидесятилетний широкоплечий воин не потерял своего осанистого вида. Его, судя по виду, не пытали. Всё и так было ясно, и со всеми обвинениями славный воин согласился.

Внешне он был спокоен. Сам стал на колени, положив голову на плаху.

Хуан успел зажмуриться и не видел, как палач взмахнул топором. Лишь поднятую за волосы голову Хуан успел заметить. Рядом за спиной чей-то голос проговорил по-португальски:

— Они за это заплатят!

Хуан обернулся. Юноша с чертами лица красавца и европейской примесью с гордым видом озирался по сторонам. К нему уже продирались стражники, готовые схватить безумца.

Хуан бросился к юноше, схватил его и сильно толкнул в сторону, прошипев:

— Беги, дурень!

Юноша, словно опомнился, взглянул пристально на Хуана и юркнул в толпу, выхватив длинный кинжал. Хуан последовал его примеру, но постарался укрыться в другую сторону. Крики и шум быстро утихли. В такой толпе трудно рассчитывать на успех в поимке прыткого юноши.

Хуан задавал себе вопрос, кто это мог быть, осмелившийся так заявить в толпе, где полно португальцев.

«Хорошо одет в нашу одежду, похож на туземца. Наверное, какой-то родственник богатого купца или даже раджи», — думал Хуан, пробираясь подальше от места событий.

Решил попытаться узнать у Гнома. Тот должен знать таких людей или слышать о них. И никак не мог уразуметь, почему такая богатая и многолюдная страна оказалась во власти горстки авантюристов во главе с Васко да Гама?

Правда, вспомнил чьи-то слова о драчке за власть среди правителей княжеств. И примером может служить саморин Каликута. Злейший враг португальцев встал на их сторону, опасаясь усиления соперника Кунджали.

Хуан усмехнулся, подумав ещё: «Вот и причина успехов португальцев. Голландцы и англичане такого себе не позволят. Эти сами кого угодно обдурят и глазом не моргнут. Их-то больше всего и боятся португальцы».

Кловис, видимо, успел выторговать у правительницы соседнего княжества рани Тхирумалы Уллалы кругленькую сумму, шантажируя её и угрожая раскрыть тайну. Это единственная правительница соседних государств, что согласилась помочь Кунджали. Но было уже поздно. Португальцы понимали, откуда грозит опасность, и блокировали подступы к крепости Кунджали.

Вернувшись на галеру, Хуан, пользуясь отсутствием большинства людей из команды, уединился с Гномом.

— Молодой, красивый, в португальском платье? — Гном недолго думал. — Я полагаю, что это Педру Родригеш. Он из аристократии, долго воспитывался у португальцев. Его даже хотели казнить наши за сотрудничество. Но он доказал, что истинный борец за свободу.

— И он серьёзно рассчитывает одержать победу в этой борьбе?

Гном с подозрением посмотрел на Хуана. В глазах появилось выражение тоски, и Хуан решил, что это больной вопрос для него.

Хуан не мог подумать, что эта встреча окажется для него спасительной. Этот храбрый юноша подымет голову и заявит о себе. Но победы не добьётся.

Тем временем Козёл отдал распоряжение выходить в море.

Все знали только общий курс на юг. Но что дальше, цель похода — этого Козёл не говорил. Даже капитан не догадывался о конечном пункте.

Две недели спустя вышли в район реки Котты с разрушенной крепостью Кунджали. Руины уже покрывались травой, жители городка влачили жалкое существование и былая мощь маленького княжества им теперь только снилась.

Пройдя ещё четыре легуа, капитан вошёл в узкую неглубокую бухту. Якоря с