– Ты уверена? – помрачнел Степан Ефимович и огорченно вздохнул.

Ну разумеется, точно сказать она не может… но раз предупреждает, значит что-то насторожило… царапнула какая-то деталь.

– Нет, – мрачно ответила Дина, помолчала, глядя на быстро приближающееся неприглядное строение и все же спросила, – но машина… скажи, они не делали фото следов вблизи?

– А зачем… – открыл было рот верховный и поспешил закрыть.

Черт побери… как все просто, когда кто-то уже собрал в кучку разрозненные детали и сложил ясный, а главное – логичный ответ на загадку.

– Тогда я иду с вами.

– Я тоже… – рыпнулся было физик, но на него шикнули сразу двое.

Старший маг и родной сын, уже много лет не позволявший себе даже спорить с родителем. Впрочем… он и разговаривать себе не позволял… и как начинает выясняться, вовсе не оттого, что считал себя в чем-то виновным.

Машина остановилась на несколько секунд, выпуская двоих мужчин и девушку и сразу сдала назад, позволяя видеть все происходящее на пустой, замусоренной площади перед полуразрушенным зданием бывшего вокзала. Хотя вскоре должны включиться мини камеры, вделанные в различные мелкие вещицы: – пуговицы, украшения, застежки. В последнее время орден старался своих братьев без шпионской техники на задания не отпускать.

Трое магов неторопливо шли вперед, и если Рус и его учитель бдительно изучали все вокруг настороженными взглядами, то Дина на чахлые кусты и едва пробившуюся травку даже не смотрела. Посылая Саше непрерывные ментальный призывы, эмпат истово просила, умоляла девушку отозваться, откликнуться хоть вздохом, хоть стоном или болью… хоть чем-нибудь, за что можно было бы зацепиться.

Зная точно, ей ничего не стоит сдернуть мастерски поставленное дикарем заклинание отвода глаз… однако найти место, где оно стоит, значительно труднее. Почти невозможно. Хотя хитрец и оставил просто огромный указатель… вот только ни один ментал не поверит, что это верный путь. И раз никто, ни полиция, ни родичи пропавших не испытали никакого желания подойти вплотную к проклятым следам, это ловушка именно на магов. Именно на тех, кто может прийти по душу дикаря в самом нежелательном случае… и она для того и создана, чтобы предупредить его, дать возможность все бросить и скрыться.

– Не вздумайте ее дернуть… – прошипела Дина, ощутив смутные желания спутников швырнуть в ловушку заряд огня или льда. – Он только об этом и мечтает…

– Что уж мы, совсем дураки… – тихо возмутился верховный, – не можем сдержать свои эмоции?

– Но у вас их и появиться не должно было, – огрызнулась она, и едва слышно добавила, – он откуда-то за нами наблюдает… я почти чувствую… и давление все увеличивает… похоже на старинный артефакт… Рус? Ты как себя чувствуешь?

– Не волнуйся… – мигом отозвался ее муж, – я после подземелья могу выдержать более сильный ментальный натиск чем прежде.

– А пенек? – оглядываясь, спросила Дина и поняла, что вопрос запоздал.

Магистр улыбался так довольно и глупо, словно уже принял на грудь не менее полулитра хорошего коньяка.

– Звони… пусть забирают, – мгновенно сориентировалась магиня, разворачивая верховного в обратную сторону и, добавив в голос силы, велела: – Иди в машину, Ефимыч, тебе нужно отдохнуть.

– А как вы без меня? – по-детски обиделся маг.

– Мы подождем… – мягко пообещала она, – если поспешишь, то ничего без тебя не начнем. Беги быстрее.

– Ну ладно… не забудь. – сразу поверил он, и вдруг снова обиженно надул губы, – и пеньком меня не называй…

– Не буду, – очень серьезно кивнула Дина, – никогда. Ты только быстро беги… будь умницей.

И он побежал… не разбирая дороги и потому немного неуклюже, но уверенно забирая вправо, к спешившему навстречу джипу. Но пробегая невидимую развилку между спуском к озеру и дорогой неожиданно замедлился и начал оглядываться, словно не мог выбрать… куда идти.

– Направо… – рычала Дина, отправляя ментальный посыл, и верховный нехотя последовал ее приказу. – Уф… прямо жарко стало. Рус… ты как?

– Нормально, – отозвался он, незаметно стирая со лба бисеринки пота, – но может дашь и мне какой-нибудь приказ?

– Нет… ты должен мыслить сам… иначе опоздаешь в случае атаки. Просто держись за меня. Мою защиту ему не пробить. Идем… кажется я поняла, откуда пришла волна силы.

Хотя это было вовсе не понимание… скорее догадка. Едва увидев местность, Дина вдруг осознала, что дикарь просто не может несколько дней сидеть со своими жертвами под открытым небом. Они элементарно замёрзнут и погибнут прежде, чем отдадут всю кровь. А ему это невыгодно… ни с какой позиции. Значит он все-таки в здании… и нет ничего удивительного, что полиция ничего там не нашла. С его силой внушения ничего не стоит поставить еще один отвод глаз. Особенно на живой материал.

В пустом вестибюле гулял сырой ветерок и пахло не очень приятно. Канализация тут давно не работала. И это подтолкнуло мысли Дины в новом направлении, если она не сумеет засечь эмоции жертв и их палача, то усилит себе обоняние. Ни один дикарь не станет таскать истекающие кровью ингредиенты ритуала по дальним углам.

– Странно… – с сомнением шепнул вдруг Рус, – а куда делась лестница? Должна быть где-то здесь…

– Ты у меня просто золото… – обрадовалась магиня, и осмотрела просторный зал с воспрянувшей надеждой.

Конечно, спрятать под отводом глаз можно все… хоть целый дом. Но на его месте останется серое пятно, как на картине, где стерли часть пейзажа. Вписать на место дома иллюзию находящихся за ним строений и растений не сможет ни один эмпат. Она никогда не будет живой, не побегут по стенам солнечные зайчики, не пошевелится от ветра листва. Но здесь, в мрачных руинах некогда основательного здания это и не нужно. Просто добавить призрачной паутины и теней, пыли и грязи на подходе к отводу глаз и никто не пожелает соваться ближе.

– Вот здесь… – Руслан тоже вспомнил об этих тонкостях и попытался шагнуть в сторону колонны.

Но наткнулся на что-то невидимое и ощутимо ушиб колено.

– Сволочь…

– Сейчас… – еле слышно выдохнула его жена и разом сдернула ментальный полог.

Перед ними была лестница… с широкими, когда-то выложенными серым мрамором ступенями, с жидкими столбиками резных дубовых перил. А перед ней высилась баррикада из остовов разбитых скамеек и всяких металлических обломков. Странно, что сборщики лома еще не добрались, отстраненно подумала магиня, пока Рус отбрасывал громко дребезжавшее железо.

Дикарь появился на верхней площадке, когда маг уже закончил разбирать баррикаду и шагнул на первую ступень. С ненавистью посмотрел на назойливых гостей и тотчас швырнул в них ментальное заклинание. Самое любимое этой братией, но доступное лишь эмпатам. Искажение реальности. Это заклятье медленного действия, но уйти от него почти невозможно. Оно неспешно и неумолимо захватывают сознание любого человека. Тот начинает видеть не действительность, а собственные иллюзии: – давно потерянных людей, несуществующих монстров, пропасти, скалы, пески, болота… и прочие подобные гадости. Несчастный борется с ними из последних сил, истощая энергию и тело и вызывая злорадное веселье у победившего дикаря. Но в конце концов неизбежно занимает место первой выбывшей из ритуала жертвы. Молодости дикарям никогда не бывает слишком много.