— Почему?

— Сейчас это неважно. — Ада ещё раз обняла девушку и решительно встала. — Вернёмся к более приземлённым вопросам. Сможешь сделать мне платье из песка?

Армин и Ред осторожно шли к границе леса и пляжа. Пока всё было тихо: из леса не летели копья и стрелы, не появлялось признаков искажённого пространства, над головой то и дело пролетали голубые морские птицы. Концентрироваться на опасности в такой умиротворяющей обстановке было трудно, и, хотя Армин и старался сосредоточиться, в голову всё равно лезли разные мысли. Наконец, когда они преодолели примерно половину расстояния до леса, аллат не выдержал.

— Ред, могу я задать важный, но неудобный вопрос?

— Спрашивай. — Реду, не единожды ходившему в разведку, казалось, что расслабляться ещё рано. Но поговорить с любовником племянницы и выяснить причины такой заметной его неприязни было необходимо.

— Ты, как я понял, был братом правителя. А почему решил стать жрецом? Неужели не было более полезных занятий?

— Ты не совсем правильно понимаешь суть здешней религии, как мне кажется. Считаешь, что мы гоним несчастных людей в храмы, заставляем их отдавать последнее на прокорм толпы жрецов и полностью лишаем свободы воли? — Дождавшись утвердительного кивка, Ред продолжил. — Судя по рассказу Риады о том, что ты видел множество иных миров, рискну предположить, что ты уже сталкивался с такой моделью веры?

— Сам не видел. Рассказвали. — О своём недовольстве тем местом, которое жрецы занимают в общественной иерархии, Армин решил умолчать.

— Понятно. И ты, конечно, не поверишь мне, вздумай я сейчас доказывать, что всё не совсем так, как кажется. — Ред кивнул сам себе. — Что ж, когда это всё закончится, я попробую показать тебе, что происходит на самом деле. А пока, будь добр, не позволяй эмоциям брать верх. Нас ждёт ещё много опасностей, а я привык доверять свои спутникам.

Армин кивнул, признавая правоту Реда. Дальше ни шли молча до тех пор, пока у самой границы леса Ред не выругался и не кинулся вперёд с такой скоростью, что Армин смог догнать его только тогда, когда Ред уже остановился возле какого-то странного холмика. Холмик этот находился в середине правильного круга, образованного почти сросшимися стволами деревьев. Единственный, но довольно широкий, проход между ними был обращён в сторону пляжа и представлял собой арку, достаточную широкую для того, чтобы двое не очень худых мужчин могли одновременно пройти сквозь неё. Боками арки являлись два древесных ствола, верхом — сплетённые между собой ветви. Трава вокруг холмика была окрашена в яркий красный цвет, показавшийся Армину очень знакомым. Согласно учебнику о крови, именно такого цвета была кровь при самых серьёзных подтверждениях. Впрочем, учебники эти говорили только о аллатах, а за всё своё нахождение в Каньоне Бессмертия целитель ни разу не сталкивался с подобными ранами. Услышав, как Ред бормочет себе под нос: «Точь в точь как из вскрытой шеи», Армин понял, что его спутника посетили подобные ассоциации. Абсолютно, надо заметить, бесполезные. Ибо следов влаги на траве не наблюдалось, значит, она имела такой оттенок сама по себе. Армин подошёл ближе к холмику. На нём не росла трава, но сама земля имела всё тот же красный оттенок, а в центре рос огромный белый цветок с вычурными, словно прихотливо изорванными, лепестками. Заинтересовавшись, аллат протянул руку к цветку, но потрогать его не успел.

— Не прикасайся к жертве. Иначе тебе придётся немедленно жениться на Риаде и навсегда остаться в Аларе. Хочешь?

— Жениться хочу, домой слетать тоже. — Армин убрал руку от цветка. — Ты уже понял, что это такое, да?

— Могила жертвы. Я уже понял, почему Риада способна управлять здешней землёй и как Ихэро отсюда выбрались. Пошли обратно, женщины должны это увидеть. — Ред быстро зашагал в сторону пляжа.

— Может объяснишь, в чём дело? — Этот темп устраивал Армина больше, чем тот, в котором они преодолели последние шаги к лесу. Он без особых трудностей держался рядом с Редом и мог спокойно разговаривать, не сбивая дыхание.

— Потом, не хочу дважды повторять. А ты действительно готов жениться на Риаде?

— Эта мысль не вызывает у меня отторжения. К тому же, по законам моего мира, я обязан это сделать.

— Почему?

— Алатка, разделившая постель с одним мужчиной, никогда не сможет иметь детей от другого. Особенности развития. А ты против? — Армин подозрительно посмотрел на Реда.

— Мне безразлично. Просто имей в виду, женившись на Риаде, ты пройдёшь посвящение у похожей могилы в столице, и уже никогда не сможешь отправиться путешествовать в другие миры. Кстати, у нас нет закона, обязывающего жениться после постельных утех.

— Мы окончательно решим, если мы вообще выживем. У вас с Адой есть какой-то план?

— Мы отправимся на Ройэт и победим Безумца. А потом перевезём роев домой. Хороший план? — Ред усмехнулся. — Рано ещё говорить о планах. Сперва надо обследовать здешние места. Думаю, нас ждёт ещё много сюрпризов.

Оставшийся путь они проделали в молчании.

Увидев двух женщин, мирно сидящих рядышком на песке, Ред замедлил шаг. Как Риада приняла новость о том, что Тария может считаться её сестрой? Не возненавидела ли она дядю за то, что тот делил ложе не только с Адой? Как бы там ни было, но во многих вопросах его племянница оставалась юной девушкой, чья голова была полна различных романтических бредней. Вряд ли она поймёт, почему он сделал то, что сделал. Но опасения оказались напрасны. Услышав шорох песка, Риада обернулась и одарила дядю радостной улыбкой, Ада же словно невзначай провела рукой по шее. Этот знак символизировал, что всё в порядке и непредвиденных сложностей не возникло.

— Вы что-то обнаружили? — Улыбка Риады сменилась настороженным взглядом. Уж очень серьёзен был Ред и слишком удивлён Армин.

— Мы нашли могилу жертвы. Как в столице. Все помнят, что сделал Каред ряди связи с Ройэтом?

— Принёс в жертву своего новорожденного ребёнка, положив его в вырытую могилу и вскрыв там его горло. Затем могилу сразу зарыли, чтобы земля успела впитать кровь и жизнь Орела. — Риада говорила для Армина, единственного, кто не был близко знаком с историей династии. — Подожди, ты хочешь сказать, что Каро принёс здесь жертву?

— Именно. Мы нашли могилу жертвы. Всё, как в столице. Даже цветок такой же растёт.

— Теперь ясно, как Иные перешли море. Они просто заставили землю сложиться в мост между Запретными землями и Ройэтом. Вот же сволочь. — Ада вскочила и нервно прошлась по берегу. — Вы понимаете, что это значит?

— Что даже после изменения у него остался дар. И что благодаря ему он снял барьер, поставленный отцом и Редом. И что теперь земля считает его законным правителем и с лёгкостью вышвырнуть Ихэро с материка не выйдет. — Риада судорожно вцепилась в ткань платья. Если бы короли прошлого только могли догадаться, чем обернётся такое полезное родовое умение.

— Не только. — Ред грустно покачал головой. — Если предположить, что твой рассказ о Тххурмаасе верен, то Безумец щедро вливал свои силы в экипаж того несчастного корабля. И в Каро, в том числе. А связь сил односторонней не бывает. Значит, Безумец теперь связан с Ройэтом также, как и Каро, и из-за этого его не могут обнаружить Ала и Лар. А что могло родиться из этой их связи за последние сто лет я себе даже не представляю.