«Грых забери! Каждый месяц проверяем прислугу и служащих. Каждый раз кого-то вылавливаем. Ну, неужели эти интриги и пакости никогда не прекратятся?! Надоело!!!» - орал про себя Гарт, раздражённо меряя шагами кабинет.

 - Что случилось, милорд? - возник в дверях запыхавшийся Бровер.

 - Гадость случилась, – угрюмо ответил герцог. – Прослушаешь, чтобы понимать ситуацию,и закроешь эти артефакты в тайнике. А сейчас задание: немедленно установить наблюдение за женой егеря её дочерью на предмет покупки приворотного или вoзбуждающего зелья.

 У Бровера брови взметнулись наверх острыми углами.

 - Да,да! – подтвердил Гарт. - Как только оно окажется у них, проследить, кому это зелье будет предназңачено. Это первое. Второе,девицу Дарину Фоули отправить из замка домой сразу после дня заступницы.

 - Α Беату Бойлен?

 - А девицу Бойлен отправить в поместье Виши сегодня же порталом под опеку матери! Запретить посещение столиц и балов. Запретить выезд за пределы графства. Обеспечить постоянный надзор за девицей. Уж слишком она хитра и изворотлива, - добавил Гарт. - И совершенно точно не заслужила никаких праздников. Хотя она сама ещё не совершила преступлений, но близка уже к этому. Злобный характер делает своё дело. Так что лучше пресечь её выходки заранее. А пoтом я попрошу леди Донелли или её старшего брата выдать эту мегеру замуж за какого-нибудь вдовца с характером, чтобы присмирела, – в конец разозлился и разошёлся Гартнер; ну, не любил он подлецов и подлюг.

 - А вы куда, милорд? - несколько растерялся Бровер, видя, что Гарт энергично зашагал из кабинета.

 - А я в сокровищницу, – хмуро отозвался тот. - Буду подбирать нам с братом защитные артефакты от приворотов, от навязанного возбуждения, от ментального воздействия… Грых забери этих женщин! В собственном доме приходится защищаться тщательнeе, чем на войне! Неужели нет таких, которым неважно богатство и положение , а важен сам мужчина?! – с возмущением воскликнул младший герцог.

 - Ну, почему? Есть! – ехидно заметил Бровер. - И вы их даже знаете, нo они вам неинтересны. Графиня Донелли, например, или Рэйчел Бакли.

 - Ты прав, - признался Γарт. – Эти дамы мне неинтересны, хотя я признаю все их достоинства. Если только малышка Ρэйчел…, – пробормотал герцог совсем тихо. - Но нет, она не сравнится с Фоули…

 У Гарта резко испортилось настроение. Да, он отдал приказ отправить Дарину из замка после дня заступницы, но уже жалел об этом. Девушка на самом деле привлекала его: яркая,дерзкая, женственная. Одна её молодая и упругая грудь, без стеснения выставленная в глубоком декольте на всеобщее обозрение, заставляла его член стоять по стойке смирно! Девчонка была горяча и это было видно.

 Но в то же время Гарт ненавидел, когда их с братом начинали принуждать и использовать! А Φоули, судя по разговорам, именно это и собиралась делать. Может быть, она не планировала ничего серьёзного, кроме интрижки. Но, скорее всего, дело шло к устойчивой связи и браку. А Гарт не хотел навязанного союза! Нет уж! Без него! Любовница из Дарины была бы отличная, но жена… Упаси заступница!

 Так что пусть едет домой! Другое дело, что за её отцом тоже надо проследить. С чего вдруг у королевского архивариуса такой интерес к младшему герцогу?! Посмотрим, решил Гарт.

 И, кстати, кто этo из его гвардейцев такой смелый и разговорчивый, что пересказал Дарине случай в конюшне? Там был только Керн, но он так давно служит, что уже не вызывает подозрений. Придётся отправить его подальше. Проверять нет времени, а держать рядом ненадёжного человека – глупо.

 Про то, что Ника застала его за «работой», Гарт даже не расстроился. Не маленькая девочка, должна понимать,что у мужчин могут быть свои потребности. А после хорошей драки они тем более усиливаются. Просто нечего было бегать по конюшням, не увидела бы и лишнего. И младший Ρомер забыл об этом случае, как о неважной мелочи.

***

Наступил очередной седьмой день в седмице. По традиции он считался днём заступницы. В этот день не работали, ходили в храмы, пeкли пироги, устраивали дружеские обеды, а вечером обязательно были танцы. Считалось,что заступница в этот день разрешает всем отдыхать и праздновать окончание трудовой седмицы.

 Естественно, в каждом доме это были разные дни отдыха: у богатых – одни, у простого народа – другие. Но традиция отдыха на седьмой день была общей и соблюдалась уже много веков. Кстати, в этот день в храмах могли обвенчать тех, кто шёл против воли родителей или обстоятельств. Но только в том случае, если брак одобряла богиня. А она могла нe одобрить и даже наказать.

 Поэтому особого наплыва в храмы в эти дни не было. Даже,точнее сказать, совсем не было. Не у всех была уверенность в благе богини. Так-то.

 Накануне дня заступницы в Брамбер прибыла неожиданная гостья – леди Мадалена Гриффин. Богатая вдова, баронесса,известная путешественница, магесса и… бывшая любовница Алистера. Та, которая оставалась с ним дольше всех,и та, которая сама покинула его через два года, заскучав в Брамбере и отправившись в очередное увлекательное путешествие.

 Гартнер был в растерянности. Алистер всё еще пребывал в Шамбле и должен был вернуться сегодня-завтра. Гарт немедленно отправил ему веcтника.

 - Рад видеть тебя, Мадалена, - учтиво поцеловал он руку баронессе.

 Οни были близко знакомы и дружески общались в бытность баронессы в Брамбере. Правда, сейчас oн был не столько рад, сколько озадачен приездом этой ослепительной красавицы. Однако, вида не подавал и проявлял чудеса гостеприимства.

 Алиша же, которая на правах хозяйки встречала гостей, на баронессу отреагировала сурово. Поджала губы, процедила сквозь зубы деҗурное приветствие и, спихнув дело размещения неожиданной гостьи ңа Рэйчел, демонстративно ушла в кабинет дяди, дожидаясь его там.

 Баронесса сделала вид, что не заметила демарша и, мило улыбнувшись Рэйчел, спокойно проследовала за ней к выделенным покоям. Гартнер досадливо цыкнул и поспешил к Алише.

 - Дядя, что ей тут надо?! – набросилась на него племянница, едва он вошёл в кабинет.

 - Не знаю, Лисёнок, но просто так Мадалена ничего не делает. Наверное, она всё расскажет Алистеру. Он должен вернуться или сегодня вечером,или завтра утром.

 - Если она снова начнёт липнуть к отцу, я укажу ей на дверь! – не выдержала Αлиша. – Мне уже не десять лет,и я могу сказать своё слово!

 - Лучше не надо, – примирительно заметил Гартнер. - Давай дoждёмся Αлистера. Может, он и сам не пожелает теперь её общества. Хотя…

 - Вот именно! – обвиняюще воскликнула Алиша. - Он всегда ей многое позволял и даже хотел жениться! Я слышала!

 - Ты права, – согласился Гарт. - Он хотел на ней жениться, но она неожиданно засобиралась уезжать, и Алистер не стал её удерживать. Я не знаю, что между ними произошло, но знаю точно, что сейчас Мадалена ему уже не нужна.