— Отстань ты от него, у него метка капитана заканчивает свой срок действия, а новую никто не поставил ещё, — шикнул на него дроу.

— И что? Ты же вроде не хотел под него ложиться… Крис?

— Что вы пристали? И без меток как-то выживают! — фыркнул тот в ответ. — Слышал, есть какой-то Дейв, который вообще много лет жил даже за пределами доменов, — нарочито оптимистично закончил Персик, но даже я уловил в его голосе легкие тоскливые нотки. Да и эмоции там… Хмыкнул.

— И поэтому ты каждый раз так или иначе пытаешься задержаться после каждой тренировки, ожидая, что тебя окликнут? А потом целый день как неприкаянный бродишь по коридорам домена, надеясь наткнуться на госпожу верховную? — насмешливо раскусил нашего барашка Патлатый. — Кому ты врешь, Крис? Давно бы уже сам подошел и попросил.

— Да, Крис, а почему ты действительно просто не подойдешь? Все же вроде нормально было…

— Да идите вы! — рыкнул Персик, громко швыряя ни в чем ни повинное мыло на специальную стойку, судя по глухому звуку удара.

Услышал, как одна из леек прекратила свою работу, а затем зашуршала одежда. Сквозь хлипкую дверь душевых просачивалось раздражение Персика. А ещё отчаяние и тоска.

— И не забудь встать на колени и сказать «пожалуйста»! — фыркнул Даррен ему в спину, когда тот, судя по звукам, уже схватился за дверную ручку двери.

Персик промолчал, вместо этого ещё и полыхнув злостью, вываливаясь из душевых, чтобы тут же столкнуться со мной буквально нос к носу. Я ухмыльнулся. Его зрачки расширились.

На лице мальчишки и в эмоциях отразилась неуверенность, он напряженно бросил взгляд под ноги, на миг сжав губы, словно действительно пытался заставить себя встать на колени, но тут же резко выдохнул и полыхнул злостью.

— Вы… вы меня звали, капитан? — выдавил он, отчаянно покраснев. — Или мне показалось просто…

Хмыкнул.

— Хочешь сказать что-то, Персик — говори, — протянул, внимательно отслеживая как изменяются его эмоции, но пока кроме тихой злости и неуверенности ничего не менялось.

Мальчишка покусал губу, бросив на меня неуверенный взгляд, но все же нашел в себе силы сказать:

— Срок моей метки сегодня заканчивается, капитан.

Склонил голову к плечу, рассматривая мокрого барашка, которому вот явно хочется, но колется.

— И каких действий ты от меня ждешь? Я озвучил условие, при котором на тебе стоит моя метка, дающая доступ в нашу с Тайрой жизнь.

Барашек скривился, от него полыхнуло отчаянием, недовольно мотнул головой…

— Я понял, — в его эмоциях отразилась тоска. — До встречи на тренировке, капитан, — прошелестел он безэмоциональным тоном и направился к выходу.

Покачал головой. Нет, это ж надо. По-хорошему, дать бы ему уйти, переваривать свою гордость во что-то иное, но… Дьявол с ним.

Магией захлопнул дверь перед попытавшимися было выйти из душевых новичками.

— Стой, Баран! Ты уверен, что это все, что хочешь сказать мне? — дал ему ещё одну попытку, но тот так же бездарно её провалил.

— Я не Баран, капитан! — возмутился тот, но в эмоциях все же шевельнулась неуверенная нотка радости и робкой надежды. — Чего вы обзываетесь? Персиком уж хотя бы… — все же смутился мальчишка.

Рассмеялся.

— Да я уже понял, что будешь упрямствовать до последнего, даже если потом пожалеешь, — подобное я не одобрял. Нужно уметь подстраиваться и договариваться со своей гордостью, но кто мешает мне научить его как именно это нужно делать, а не макнуть придурка в реальную жизнь с порога? — Сегодня в семь приходи. Посмотрим, что из этого действительно может выйти.

Тот вскинулся, угрюмо на меня посмотрев.

— В зал? Или игровую, капитан? — надежда разрослась в нечто уже более осязаемое.

— А ты сам куда хочешь? — лукаво уточнил, немного приближаясь к нему.

Мальчишка смутился, но все же ответил:

— Смотря для чего, капитан… — протянул тот осторожно.

Ладно, эта игра в слова и догадки мне уже надоела. Я обещал Тайре сегодня сходить с ней в горы на пикник вместо скучного обеда со жрицами.

— Мы договорились попробовать, Персик. Хватит юлить, — сказал уже серьезно.

Персик тяжело сглотнул, а в его эмоциях отразился страх.

— Вы хотите сегодня? — уточнил он.

Пожал плечами.

— А тебя что-то смущает в сегодняшнем дне? — все же не удержался от подколки. — Птички поют в лесу, солнышко светит весело…

— Какого ответа вы ждете от меня, капитан? — Персик серьезно посмотрел мне в глаза.

— «Да» или «нет», Персик. Четко. Внятно. Понятно. Я дал тебе достаточно времени, чтобы подумать.

Мальчишка на миг зажмурился, чтобы тут же широко распахнуть глаза и выдохнуть, словно я его с обрыва скидываю.

— Да… пробуем… — едва слышно.

Хмыкнул.

— Отлично. В наших комнатах в семь. Мы ждем тебя, — направился к двери зала, собираясь наконец заняться делами, а не препираться с бараном.

— Мы, капитан? — зацепился он за последнюю фразу, заставив остановиться. В эмоциях полыхнуло надеждой и радостью.

Обернулся.

— Мы, — кивнул. — Взять тебя — общее решение. Ты настолько же мой, насколько Тайры. Запомни это.

И уже не желая снова слушать его отговорки или бесконечные сомнения, вышел из зала, направляясь в сторону комнат.

— Ну что, поговорил? — довольно жующая персик жена нашлась сразу в гостиной.

— Да, придет, — кивнул. — Но популяция тараканов там явно не убавилась за время нашего затишья, а размножилась.

Тайра фыркнула.

— Ну значит придется давить их активнее.

— Угу, — присел рядом, мимоходом растрепав шевелюру Эльфа, стоящего на коленях у дивана со стаканом персикового сока. — Принеси воды.

Сделал глоток освежающей чистой жидкости, наслаждаясь её прохладой, остывая после утомительной тренировки.

— Твоя мама связывалась, — сказала Тайра, забирая у Эльфа свой сок, допивая его с довольным видом. — Сказала, что записала нас на какие-то групповые занятия у неё в домене. Через час будет первое.

Вздохнул, нежно поглаживая ещё чуть округлившийся животик супруги, вливая свою магию в девочек.

— Хорошо, переоденусь и можем идти.

— Ещё она зовет нас на семейный обед после, — тут уже Тайра скривилась.

Рассмеялся, целуя её в кончик носа.

— Ничего страшного, сходим на пикник завтра. Может, и Кей уже будет свободен. И Эльф… — посмотрел на своего раба. — Хочешь пойти?

— Да, господин, — тут же кивнул он, не раздумывая. Улыбнулся.