— Ну ладно, ладно, — Дрей примирительно похлопал по плечу пленника и чуть ли не улыбнулся, но решил ограничиться извиняющейся гримасой. — Ты боец правильный, я понял. Но вот ты мне скажи, что вы в этом скребке облаков забыли? Зачем так высоко было забираться? Я вот с Щукой давно потолковать хотел, специально шел, но если бы знал, что придется четыре десятка этажей вверх ползти — то десять раз бы подумал.

Рыбные прозвища в этой банде забавляли. Дрей чуть было не сорвался и не попросил еще пару имен для примера, но сдержался. Нано и так в любой момент мог начать бузу, а оставлять труп не хотелось. Не на шестом этаже. Слишком низко для того, чтобы начинать войну.

— А откуда ты Щуку знаешь? — Просто образец защитника интересов банды. Не любил бы так спать — цены бы не было.

— Да мы с ним как бы и не знакомы, — но серьезные люди мне о нем рассказывали. Очень рекомендовали сходить познакомиться. Так ты не ответил.

— Вы с ним не знакомы… — Со странной интонацией в голосе повторил парень. Потом попытался махнуть рукой, но в лежачем положении этот жест больше оказался похож на трепыхание рыбы. — Не знаю. Как товар взяли, так Щука… сам не свой. Бегает все чего-то, прячется. А нам только басни поет.

— Ну, неплохо он прячется, кстати. Пока доберешься, так и искать расхочется. — Дрей сделал вид, что задумался, и, не отрываясь от размышлений, равнодушно спросил, — а что за товар то, кстати?

Хариус насупился, напрягся и опустил подбородок, словно пытаясь прикрыть шею от лезвия ножа.

— Больше ничего не скажу. Можешь резать.

— И порежу, — кивнул доставщик. — Думаешь, что мы тут с тобой шутить будем, ботовод? Мы хоть и не кустари, но на пробирки тебя разобрать быстро сумеем. Хотя, глядя на тебя, много с того не снимем…

Хариус продолжал молчать. Было видно, что угрозы он воспринял весьма серьезно, но сдавать нужную Дрею информацию все равно не собирался.

От неприятной необходимости исполнить свои угрозы Дрея спас зашевелившийся Алексей.

Сверху кто-то спускался.

Дрей взглянул на Хариуса, за доли мгновения взвешивая все за и против, и решил не рисковать. Ударил сначала локтем, потом перехватил добытый трофей и для уверенности прибавил прикладом. Такого не выдержала даже голова нано, и Хариус обмяк. Несколько часов отключки ему было обеспечено, поэтому Дрей даже не стал связывать горе-часового.

— На этаж его затащи. И наверх. На два этажа выше, если успеешь. Если нет, то оставайся — где успеешь. Попробуем взять тихо.

Алексей кивнул, подхватывая нано под мышки.

Расчет Дрея был прост. Будь это простая смена караула, или охотничья партия, которую отправили на улицу (что было маловероятно, учитывая время суток), — кто бы это ни был, все рассчитывали встретить караульного именно на шестом. Был шанс застать их врасплох, если пробраться чуть выше.

7-8

Спускалось двое. То ли ночную смену караула Щука усиливал, то ли кто-то просто решил размять ноги и немного пробежаться по этажам. Особо размышлять над этими вариантами Дрей не стал. Просто, как только рассмотрел в щель чуть приоткрытой двери две спины нано, и убедился, что за ними больше никто не спускается, выступил вперед. Повезло, петли на двери были очень и очень навороченные. Раньше должно было сгнить железо двери, чем заскрипеть эти петли.

Баловаться с удушающими захватами Дрей не стал, поступил проще — вновь воспользовался прикладом. Удар по затылку заставил идущего сзади начать заваливаться вперед, но доставщик его придержал, аккуратно уложив, почти что усадив, на лестницу, спиной к стеночке.

Все это было сделано тихо, но не бесшумно, поэтому второй нано начал удивленно оборачиваться. Обернулся, только для того, чтобы уткнуться носом в дуло автомата.

— Тихонечко ручонки в стороны разведи. — Почти умоляюще попросил Дрей. — Вперед немного наклонись, ага. И ладони назад выверни. Теперь колени немножечко согни. Вот так, ага. И попой подвигай.

Насчет попы был перебор. Принцип был правильный — заставить противника шевелиться и выполнять команды. Пока он выполняет чужие команды — он не думает. Не думает, не анализирует, плывет по течению. Тем более, если команды простые и ни к чему не обязывающие. Тем более, если под дулом. Тем более, если ничего немедленной угрозы жизни не несет. Это действовало всегда, и не только на отдельных людей, иногда — на целые народы.

Только последняя команда явно выскочила за пределы разумного. Как только в глазах нано Дрей увидел некоторое сомнение, его ласковый голос резко поменял интонации:

— Ты, трахальщик ботов, сдохнуть хочешь, как и остальные? — кто остальные, Дрей не знал и сам, но звучало вроде как достаточно угрожающе. — Быстро на колени встал!

На этот раз нано повиновался даже быстрее, чем раньше. Тоже, так сказать, метод убеждения.

Снизу, видимо с седьмого, неслышно поднялся Алексей, держа на мушке нового пленного.

— А тебя, надо полагать, окуньком кличут? — невинно поинтересовался Дрей.

— Карп я, — медленно, чуть ли не по слогам, ответил нано. И это было не испуг.

— Ты что обдолбанный что-ли? Или клещей Альцгеймера себе наколол?

— Да, — медленно кивнул нано, разом подтверждая, что с ним явно что-то не то. — По наследству получил.

Можно было догадаться, что раз по наследству, то речь все-таки шла не о наркотиках, а о культуре "клещи Альцгеймера". Когда-то творцы назвали ее "нано-вакциной болезни Альцгеймера". Но сразу после выяснения всех дополнительных свойств и побочных эффектов от этих ботов они были тут же переименованы в клещей.

Прежде всего, от болезни они действительно избавляли. Напрочь. Прекрасная память, полный контроль сознания, но при этом — высокая вероятность замедления речи и развития легкого слабоумия. Что называется, шило на мыло… Боты были наследственные. Если они были вкачаны в обоих родителей, то один из четырех детей мог оказаться слабоумным. Если клещи были только у одного родителя — один из двух десятков. Симуляция биологической эволюции. Именно то, чего добивались разработчики последних культур нано роботов.

Но боты передавались. Ряд поздних культур, начавших спонтанно самокорректироваться, был более чист. Хотя, как обычно, на другом конце спектра возникали культуры, убивающие младенцев с вероятностью в сто процентов.

Бот был живучим, потому что, несмотря на неприятности, которые он нес своим владельцам, он нес и много критически важных качеств. Причем борьба со старческим слабоумием отошла, безусловно, на третий план. А на первом оказались возможность запоминания информации целыми томами, причем с большим периодом полураспада памяти. Приобретение полного иммунитета практически ко всем вирусам, поражающим мозг и центральную нервную систему. Тот же энцефалитный клещ, к примеру, мог хоть гнездиться на нано с этой вакциной.

Так что боты передавались. Делая живучими целые кланы, пусть и некоторые их представители становились слабоумными.