Не успели мы ввести его в здание магистрата, как одна абсолютно седая, и вдобавок однорукая магесса, завизжала так, что чуть свечи на люстре, висящей под потолком, не потухли:

– Рииииив! Подонок! Тыыыы?

Не скажу за Мартина, а я сразу понял, что дело нечисто. Нам этот маг представился как Ромуальд, а не Рив. С другой стороны, магесса не производила впечатления совсем уж здорового человека, очень ее жизнь потрепала. Раньше-то она наверняка была ухоженной и красивой женщиной, но после встречи с охотниками за головами, которые особо с ней не церемонились, все здорово изменилось. Слышал я ее историю. Она сама себя искалечила, чтобы убежать от тех, кто собирался передать ее Ордену. Руку при помощи рунной магии отрезала, чтобы от цепи освободиться. Оно проще было бы цепь, да та зачарованная оказалась. Ничего из своих закромов архимаг Туллий для собратьев не пожалел.

– Генрике? – опешил тот, кого мы привели в магистрат – Ты?

– Думал, что я мертва? – как змея шипела женщина, с губ которой летели брызги слюны – Думал, что никто не расскажет о том, как ты продался Туллию с потрохами? Громче других орал, что он узурпатор и паршивая овца, а сам потом всех под пытки и в огонь! Тыыыы!!!!

Не знаю, что за заклятие пустил в ход этот маг, но лицо Генрике смялось, как лист пергамента в ладони. Такое ощущение, что в него ударил воздушный кулак, вбивая все, что на нем есть, в заднюю стенку черепа.

Это сильно. Я бы такое выучил. Полезная штука!

Мартин среагировал быстрее меня, тело женщины еще не успело упасть на пол, а он уже повис на спине лже-Ромуальда, прижимая его локти к спине и заваливая на себя. Магия магией, но иногда именно такие действия приносят самый лучший результат.

Я навалился на мага сверху, зажимая его рот ладонью. Он пустил в ход зубы, сверля меня ненавидящим взглядом, и извиваясь словно угорь.

– Ну-ну, фон Рут – послышался голос Ворона – Все, отпусти его. Не замечал у тебя раньше интереса к кувырканию с мужчинами.

Я выполнил приказ и поморщился – этот гад прокусил мне руку. Было больно.

– Слушай, на что ты рассчитывал? – даже как-то дружелюбно спросил наставник у Рива – Нет, серьезно? Не сейчас, так потом все равно бы правда всплыла.

– А «потом» не было бы – просипел задушенно тот – Я бы тебя не сегодня-завтра убил, только меня в этой дыре и видели.

– Зачем? – поднял бровь Ворон – Я сейчас не про цеховую гордость и взаимовыручку толкую, и не про наше братство, которые сейчас уничтожают Линдус и его свора. Это все романтическая чушь, к которой настоящие маги отношения не имеют. Мы все эгоисты. Просто на что ты рассчитывал? На то, что Туллий тебя сделает своей правой рукой? Да он просто-напросто убил бы тебя сразу после возвращения, а тело утопил в ближайшем водоеме. Он всегда прячет концы в воду, причем иногда в буквальном смысле. И это при условии, что твой замысел вообще удалось бы реализовать.

– Мне бы позволили просто жить – проворчал Рив и цыкнул на Мартина, который по-прежнему его держал – Да отпусти уже. Куда я теперь денусь?

– Просто жить – покатал слова во рту как леденец наставник – Просто жить. И ты в это поверил?

– Поверил – кивнул маг – Представь себе. Туллий играет нечестно, это не новость, но иногда и законченный лжец говорит правду. Моя жизнь ему не нужна, так чего ради ее забирать?

– Бедная Генрике – Крету накрыл тело магессы плащом, который взял с кресла, стоящего неподалеку – Хотя, может, оно и к лучшему. Признаемся честно, с головой после всех перенесенных бед, у нее дела обстояли неважно.

– Это да – подтвердил один из его коллег и печально вздохнул – Вчера она мне весь вечер рассказывала о том, куда отправится после того, как Ворон вручит ей посох. Она всерьез считала, что мы все его подмастерья и вот-вот придет время последнего испытания. А наутро не помнила о нашей беседе совершенно.

– Иной раз не знаешь, что хуже – хорошо соображающий враг, или не очень вменяемый друг – подтвердил Крету – А у кого она, кстати, училась?

– У магистра Селена – немедленно ответил кто-то – Она в одном выпуске с Аделардом Фориньи была.

– С Аделардом? – одновременно воскликнули несколько магов – Ого!

– Кабы он полтора десятка лет назад на том кладбище не погиб, Туллий сроду бы кресло архимага не получил – добавил Крету – Это уж точно!

Мне было знакомо это имя. Очень сильный был чародей. Даже Ворон, для которого авторитетов не существовало, и тот это признавал, упоминая его в своих лекциях. А еще он написал несколько учебников для магов воздуха, по которым учились и мои однокашники.

Не удивлюсь, если его смерть была не случайной. Особенно с учетом того, на чьей дороге он встал. И несколько фраз, следом прозвучавших от разных магов, подтвердили мою правоту.

– Это все прошлое, нет смысла сейчас думать о том, что могло бы случиться – веско произнес наставник – Есть более насущные вопросы. И первый из них – что делать с этим красавцем?

– Допросить и убить – снова синхронно подали голос несколько присутствующих – Какие могут быть сомнения?

– Это-то само собой. Убьем обязательно, и смерть его легкой никто не назовет – раздраженно бросил Ворон – Я сейчас о другом. Добавим мы в его посмертие немного символизма или нет?

– Голова – понимающе усмехнулся седобородый маг с шрамом через всю щеку – Ты о древнем обычае? Да, это имеет смысл.

Стоп-стоп, что-то такое я читал. В старые времена, еще до века Смуты, когда магов было куда больше и они представляли собой силу, способную конкурировать с монаршей властью, существовало множество ритуалов, каждый из которых был создан для определенных случаев. Сейчас речь шла о довольно неприятном, по меркам обычных людей, разумеется, обычае, когда магу, пошедшему против своих собратьев, отправляли отрезанную голову его верного слуги. За неимением слуги ее могла заменить голова лучшего друга, возлюбленной или отца. Ему как бы говорили: «теперь ты остался один, никто тебе не поможет».

К данному моменту это было притянуто за уши, но какая-никакая логика в этом имелась.

– По сути, это объявление войны – робко заметил довольно юный маг, который всего лет пять назад как получил посох.

Собственно, он да мы, ученики Ворона и были сейчас в Реторге единственными представителями нового поколения магов Рагеллона. Остальная молодежь или погибла, или влилась в ряды сподвижников мастера Гая. По слухам, таких было немало. Что-что, а убеждать мой бывший наниматель умел. И радужные перспективы он тоже рисовал умело.

– Вот и хорошо – погладил свежий шрам на щеке тот маг, что поддержал Ворона – Сколько нам тут еще сидеть? И чего ждать? Ну, придет сюда еще десяток-другой магов. И все. А после время начнет работать против нас.

– Так тому и быть – Ворон припечатал ладонь ко лбу изменника, тот дернулся и ничком повалился на пол – Пусть поспит, наберется сил. У него впереди долгая и тяжелая ночь.