– Я ищу вашу дочь, Софи. Вы наверняка знаете, где она может быть, – мягко улыбаясь, спросил Айдест, предпочитая забыть о том, что хозяин совсем недавно попытался врезать ему от души.

– Знаю я все про тебя, охальника! Ты думаешь, после того, как ты лапы свои загребущие распускал, после того… – тут мужчина замер, осознав, что чуть не проговорился. – Вам тут не рады, и о том, куда сбежала Софи, я вам ничего не скажу, даже под угрозой смерти!

– А если я вам скажу, что имею право это знать на правах мужа? – таким же мягким голосом прошелестел Айдест и закинул ногу на ногу.

– Что? – взревел Чретов. – Такой чуши я в жизни не слышал! Моя дочь за тебя бы по доброй воле не пошла!

Эти слова больно резанули Айдеста. Софи, и правда, вышла за него не по доброй воле. И от того, что это понимали другие, становилось еще больнее.

– И чем же я не угодил вам? – ощерился Айдест. Он не привык молча принимать удары, а потом глотать слезы.

Доброжелательная улыбка превратилась в оскал. Сам же архонт не заметил, как сжал руку в кулак.

– Ты альв! – произнес Вячеслав Чретов так, будто весь дивный народ – порождения тьмы.

– И что? Вы – люди, но я не считаю вас прокаженными. А я богат, могу обеспечить вашей дочери достойную жизнь, могу защитить ее…

– Меня это не интересует. Счастье за деньги не купишь! – процедил сквозь зубы глава семейства

– Она моя пара! Лучше, чем со мной, ей ни с кем не будет! – чуть подавшись вперед, воскликнул Айдест.

– Вот только решать это не вам и не мне! – осадил его глава семейства.

– Вы меня не слышите, – по слогам отчеканил альв. При этом он поднялся с дивана, на котором сидел. – Я уже женился на вашей дочери, она моя пара. Хотите вы того или нет. Можете в это не верить, но боги соединили нас по древнему ритуалу. И лишь смерть разлучит нас, в прямом смысле этого слова.

– Могу я увидеть свидетельство, запись в храмовой книге? – чуть дрогнувшим голосом осведомился глава семейства.

– Нет, обряд моего народа очень древний, и дарует лишь брачные парные татуировки, – хрипло произнес альв.

Айдест внезапно пожалел, что не озаботился простой записью в книге. В конце концов, ее можно было подделать! Но зато в глазах людей он бы приобрел вес и не слыл лжецом. Кто ж знал, что они забыли о древних традициях.

– Тогда я не могу поверить вам! – сухо изрек Вячеслав Чретов. – Слова моей дочери разнятся с вашими…

– Как вы не понимаете, – вспылил Айдест. Его глаза опасно заблестели. – Она сбежала, так как испугалась и обиделась. И вы правы, она не согласилась бы выйти за меня… Я провел ее! Но обратного пути нет! А теперь она может быть в опасности. Поймите же наконец, мне нет резона вам лгать!

Мужчина скептически сдвинул брови и поджал губы.

– Если бы мне нужно было удовлетворить свои естественные потребности, я бы пошел в любой трактир. Свистнул, и полгорода, посчитав за радость, прыгнули бы ко мне в постель! – жестко бросил Айдест и решил покинуть этот дом.

Разговаривать с отцом Софи не имело смысла. Только терять время.

– Поклянитесь, что это правда! – тихо и в то же время с каким-то отчаянием произнес Вячеслав Чретов.

– Я клянусь своим даром и жизнью, что Софи Чретов моя жена и моя пара. И пусть боги покарают меня, если я лгу! – спокойно произнес Айдест, и по комнате будто ветерок прошелестел.

– Сядь, – приказал глава семейства и устало потер глаза. – Все слышала, Ясинка?

– Да, – тихо произнесла затихшая в уголке девушка.

– Иди, сбегай на кухню и принеси мою настойку! – велел Вячеслав Чретов.

Девушка кивнула и быстро выскользнула из комнаты.

Едва дверь зарылась, как мужчина бросил испепеляющий взгляд на своего зятя.

– Я бы убил тебя, если б мог! Я чувствовал, что девчонка что-то недоговаривает, умалчивает и боится. Чувствовал, как срывается ее голосок. А теперь мне все ясно. Ты заставил ее, да?! Тебе что, своих баб мало? Что ты на моего ребенка позарился? Решил, что раз она из простых, то за нее некому заступиться? И можно вот так вот поиграть, всё равно ее жизнь не сравнима с вашей?! Да?! Да ты ей всю жизнь угробил, мразь!

Мужчина буквально шел на него с голыми руками. А в голосе его звучала такая тоска, такая злость, что Айдест невольно позавидовал. Вот бы его отец так любил!

Айдест попятился в сторону и поднял руки. Драться с отцом ассамель он не хотел. Софи это точно не обрадует!

– Погодите! Не кипятитесь! Да, я ее соблазнил и женился! Признаю, виноват, поспешил! В конце концов, она моя пара. Нам сами боги велели быть вместе. Я не удержался, потерял голову. Я не играю с ней. Она моя, а я буду ее до самой смерти. Умрет она, и я последую за ней. И ничью жизнь я не гробил. Я тоже хочу, чтобы моя жена была счастливой и нарожала мне ватагу ребятишек! – попытался объясниться Айдест.

– А вот здесь я тебе не верю! Ты хитрый и изворотливый, как весь ваш народ. Вы добры, приветливы и светлы, но лишь к себе подобным, – Вячеслав Чретов потерял всякий контроль, так что сам не заметил, как перешел на «ты».

Эта ситуация ему не нравилась. Все внутри него требовало защитить свое чадо. Прибить остроухого и вернуть дочь обратно домой, под свое крыло. Но разумом он понимал, что по закону его малышка уже принадлежит другому… Наглому, странноватого вида альву, который не вызывал ни грамма доверия.

Его душевные метания прервал робкий стук в дверь. Так что он сделал пару шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и остроухим.

– Да, да, – миролюбиво изрек он.

В комнату вплыла его жена с увесистым подносом, на котором возвышалась горка пирожков, салат и нарезанные кусочки мяса. Дополняли всю картину две рюмки и бутылка настойки.

Женщина тихо поставила поднос и, улыбнувшись, удалилась из комнаты, словно и не волновалась. Только лицо выглядело белее обычного.

– Так вы скажете мне, куда уехала Софи? – снова задал вопрос, набивший оскомину, Айдест.

– Прежде чем я отвечу, пообещайте, то не причините ей боли и не будете ее заставлять жить с вами!

– Я не могу пообещать не причинять ей боли. В жизни может случиться всякое, так что боль может быть необходимой, и тогда я нарушу данное вам слово. Но могу пообещать, что сделаю Софи счастливой, и она не будет жалеть о том, что стала моей женой!

Глава семейства кивнул и налил в рюмки настойку. Быстро выпил и закусил куском копченого мяса.

– Она уехала на границу. Сбежала сегодня утром. Сказала, что получила перевод, – проворчал мужчина, наливая себе еще "успокоительного".

Айдест сжал кулаки. Пить ему не хотелось. Однако ему бы тоже не помешала доза успокоительного и кусок пирожка в брюхе.

– Да хранит вас Светлоокая, – буркнул Айдест и опрокинул рюмку.