верну себе свое по праву, сделаю еще шаг на пути к Бездне. И, думается мне, это будет фурор, а за ним последует и долгожданный ход директора. М-м-м, я в предвкушении!

Все претенденты уже вовсю писали финальный тест, а я, прыснув из флакона мягкие духи с запахом вишни, растер запястья. И улыбнулся сам себе:

— Ах! Пора выходить на сцену. — На мгновение мне показалось, что из отражения всего на миг посмотрел бывший владелец этого тела. Но я не удивился, не испугался, наоборот. — Прощай, Кормак, — помахал я пальцами. — Скучать не буду.

Спускаюсь по лестнице.

— Опаздываете, господин, — поправил монокль смотритель.

— Спешить некуда, — сбавив темп, я кивнул старику. — Спасибо, что приглядывали за моим сном.

— Хм, — ухмыльнулся прилизанный. — Вы, конечно, еще тот рассадник бунтарства в академии, но желаю вам удачи.

— Удача нужна слабым, мой друг, я все сделаю сам.

И с этими словами я покинул общежитие.

Неспешно иду по улице. Небо чуть затянуло облаками, будет дождь.

Захожу в академию. Сегодня тут много гостей: благородные представители Домов, семьи учеников, близкие друзья и любовники. Ловлю на себе особо хмурые взгляды группы, стоявшей отдельно от всех. Да, блондинистое семейство Львов почти полным составом. Старший, отец, мать. На свою приветливую улыбку я прочел по губам мужчины в годах:

— Это он?

Глава Львиного дома явно сердился.

Его длинные волосы украшала седина, морщинистое лицо — аккуратная бородка. А плащ с увесистым кожаным наплечником придавал стати щуплой фигуре.

— Да, отец, — склонил голову Петр-старший.

— Что за нелепица! — фыркнул длинноволосый.

Когда ко Львам подошла Сесил со свей дочкой, я уже поднимался по лестнице.

Коридор, поворот. Учителя, сетуя на опоздание, обыскали меня, но все же впустили в кабинет.

Напряженная атмосфера: десятки претендентов, пыхтя над листами, пишут ответы.

Рока лишь на секунду подняла взгляд и сразу вернулась к экзамену.

Я подошел к главному столу. Квазар молча протянул три листа и даже смог выдавить ухмылку:

— Если будет хотя бы одна ошибка… — бросили вызов холодные глаза.

— Мечты, мечты, — взял я карандаш и уселся на свободное место.

— Вы опоздали, и потому времени у вас меньше, — продолжал он сверлить меня взглядом. — Начинайте.

Но я уже не слушал, работая карандашом. Ставил галочки, выводил нужные ответы. Вопросы с подвохом выглядели как задачки для яслей. Я помнил финальный тест в своей академии. Экзаменатор насылал на нас иллюзии страшной смерти, и было необходимо справляться с ними, не теряя концентрации. М-м-м… тогда многие посходили с ума. А девчушка… не помню её имени… выколола себе глаза, чтобы все прекратить. Вот это проверка так проверка. А тут… Тут.

Рока, заполнив все листы, еще раз проверила правильность написанного. Наверное, прошло минут десять после моего прихода, но боязнь пойти первой не позволяла девушке встать с места. Давай я облегчу тебе задачу, дорогая.

Квазар поднял голову, когда я снова предстал перед ним.

— Что-то случилось? — дернул он бровью.

— Все, — пожал я плечами.

Многие, понимая, что даже не приступили к третьему листу, широко раскрыли глаза.

— У вас еще есть шанс…

— Проверяйте и не тратьте мое время, — устало выдохнул я.

— Ну что же, — надел очки Квазар.

Он носит очки? Хе!

Взгляд впалых глаз заскользил по буквам, пальцы перебирали макулатуру. Это должен был быть волнительный момент, замирание сердца и все такое… Но я видел, как учитель раздражается все больше и больше, пытается найти хоть один недочет, хоть одну маленькую погрешность.

Применяю магию предсказания. Он не найдет.

— Тц! — сжав зубы, цокнул языком Квазар. — Как такое возможно?.. — буркнул он себе под нос.

— И-и-и? — я уже не смотрел на него, протягивая руку и двигая ею в стиле "ну же!".

Мужчина взял печать и, дыхнув на неё…

— Сто из ста. — Бум! Как молоток судьи, ударилась эта штуковина о лист бумаги, оставив на нем свой оттиск.

Спор выигран, аплодисментов пока не нужно.

— Вы гордитесь мной, учитель? — с издевкой осведомился я.

— Мои… — еле процедил он сквозь зубы, — поздравления.

— А можете повторить?

— Не наглей, — облокотился он на спинку стула. — Выйдешь в коридор, учитель Бальта скажет, где ждать.

Посмотрев на Року, я кивнул ей и, найдя взглядом Петра-младшего, издали показал ему фокус с оторванным пальцем. Вены на висках Львенка взбухли быстро.

Следуя указаниям, я вышел в коридор, и меня действительно перехватила там полувеликанша, которая и отвела в комнату ожидания. Сидя в пустом классе, я настраивался на новый лад. Скажем так, основное блюдо только впереди. Теперь мне действительно стало чуть волнительно: приятное покалывание по всей коже, Клинок Души, дуэль… Три месяца на Солнечной Земле не прошли зря.

Тут в окошко прилетел маленький камушек. С любопытством я выглянул наружу.

— А если его там нет?.. — нервничала Бутан.

— Ставлю девственность, что он закончил первым, — смеялась Розовая.

— Хм-м, — скривился Апро. Соля с ними не было.

— Ох, чувствую себя принцессой в башне! А вы мои рыцари? — выглянул я наружу.

— Как прошло? — послала мне воздушный поцелуй Кат.

— Как и планировалось, — облокотился я на подоконник.

— Нам нельзя здесь находиться! Если увидят… — грызла ногти бледнолицая.

— Не ты ли, Бутанчик, переживала больше всех? — ткнула локтем Катарина подругу.

— Ну-у-у, тут я с ней согласен, — приглашающе махнул я. — Почему вы прячетесь? Идите в главный зал.

— Как же можно?.. — сникла Бутан.

— Не переживай, Корни, мы все придем на дуэль! — подмигнула Кат. — Ты ведь в курсе, что это будет целое событие и оно состоится прямо в Зале благодати?

Честно говоря, не в курсе, но удивляться тут нечему. Не успел ничего ответить проклятым: в класс завели Року.

— Хм-м! — начал подталкивать Апро девушек, чтобы побыстрее ретироваться.

Я помахал им напоследок.

— Ух! — выдохнула подруга, не сразу обратив на меня внимание. — Вроде справилась. — Её немного трясло. — М? Ты чего там стоишь? — подошла она ближе.

— Люблю наблюдать, как портится погода. — Развернувшись, я снова оперся о подоконник, но уже пятой точкой, и улыбнулся. — Сто из ста?

— Девяносто один, — чуть нахмурилась Рока. — Так и