— Да, — утвердительно кивнула Лираэль. — Хедж там. Ник… То, что сидит в нем… отправился из камышей к нему. У них две баржи, и они повезут полушария в Анселстьерру.

— Оно снова в Нике, — задумчиво проговорила Собака. — Даже ничтожная частица оказалась сильнее, чем можно было предположить.

— Да, я и вообразить не могла, насколько оно сильно, — вздрогнув, сказала Лираэль. Они уже почти дошли до речки, где в тени деревьев их ожидал Сэм. Он держал наготове лук и стрелы. Как теперь объяснить Сэму, что она спасла Николаса и снова потеряла его?

Внезапно Сэм зашевелился, и Лираэль остановилась в удивлении. Выглядело все так, будто он хочет выстрелить в нее или в Собаку. Ее быстрая реакция опять сработала, Лираэль успела присесть, когда загудела тетива лука и полетела стрела — прямо ей в голову…

В тот момент, когда Лираэль присела, она внезапно ощутила присутствие прямо над собой Кровавой Вороны. И тут же Ворона рухнула на землю, сраженная стрелой Сэма. Знак Хартии на кончике стрелы сверкнул, когда стрела расщепила Мертвый дух, пытавшийся улететь прочь.

Лираэль инстинктивно схватилась за колокольчик, оглядываясь в поисках других Кровавых Ворон. Рядом действительно оказалась еще одна, но и это жуткое создание из перьев и сухих костей поразила стрела Сэма. Мертвый дух покинул убежище из перьев и корчился под палящим солнцем.

Лираэль смотрела на колокольчик и на частицы Мертвого духа, которые соединились в воздухе, рассчитывая вновь обрести силу. Сейчас должен пригодиться Кибет, поэтому она позвонила им, рисуя в воздухе восьмерку, отчего возник чистый, радостный звук, который даже заставил левую ногу Лираэль сделать какое-то танцевальное па.

На останках Кровавых Ворон поднялись два подвижных отростка, похожие на пиявок, они, кувыркаясь, пытались вырваться из-под влияния колокольчика. Но им некуда было деться, они не могли избежать требовательного призыва Кибета. Им было уготовано лишь одно место, куда духи никогда не хотят возвращаться. У них не было выбора. Повизгивая, духи подчинились колокольчику, обе пиявки исчезли в Смерти.

Лираэль обвела взглядом небо и удовлетворенно улыбнулась, когда еще три черные точки упали на землю — Кровавые Вороны погибали одна за другой, после того как первые две были отправлены обратно в Смерть. Лираэль спрятала колокольчик и пошла наконец поздороваться с Сэмом, а Невоспитанная Собака начала тщательно обнюхивать останки Кровавых Ворон, чтобы окончательно убедиться в том, что духи исчезли.

Сэм, как и Собака, был невероятно счастлив. Он чуть было не обнял Лираэль, но остановился, учуяв, как от нее пахнет. Его распростертые объятия сменились приветственным помахиванием рукой. Лираэль заметила, что Сэм ищет взглядом еще кого-то.

— Спасибо, что ты подстрелил Ворон, — сказала она. И добавила: — Я потеряла Ника, Сэм.

— Потеряла?!

— В нем сидит частица Разрушителя, который и увел его от меня. Я не смогла его удержать. Когда я попыталась это сделать, Разрушитель чуть меня не убил.

— Что за частица Разрушителя? И как она попала в Ника?

— Да не знаю я! — с раздражением выкрикнула Лираэль. И прежде, чем продолжать, глубоко вздохнула: — Извини. Собака говорит, что в Николаса попал осколок металла от полушария. И я больше ничего не знаю, хотя и это не объясняет, почему он работает вместе с Хеджем.

— Так где же он? — спросил Сэм. — И что нам теперь делать?

— Он почти наверняка на одной из барж. Хедж собирается доставить полушария в Анселстьерру, — ответила Лираэль.

— В Анселстьерру! — воскликнул Сэм.

Его громкий возглас разбудил Моггета, который выглянул из рюкзака. Кот спрыгнул на землю и сделал несколько шагов по направлению к Лираэль, но затем сморщил нос и попятился.

— Да, — грустно произнесла Лираэль, не обращая внимания на реакцию кота. — Видимо, Хеджу — или самому Разрушителю — известен какой-то способ преодоления Стены. Они доставят полусферы на баржах как можно ближе к Стене, а затем перейдут в Анселстьерру к месту под названием Форвин-Милл, где Ник использует тысячу металлических стержней, чтобы передать полушариям внутреннюю энергию грозы. Это каким-то образом поможет полусферам соединиться, и тогда, как я понимаю, то, что в них находится, станет единым целым. И свободным. Кто его знает, что произойдет потом…

— Полное уничтожение, — тихо пробормотала Собака. — Конец Жизни.

После ее слов наступила тишина. Собака смотрела на Сэма, а Лираэль — на нее. Моггет, не двинувшись с места, стал вылизывать свои лапки.

— Полагаю, что пришло время подробно объяснить вам, с чем именно мы столкнулись, — произнесла Собака. — Но сначала давайте найдем какое-нибудь укрытие. Мертвые, которых Хедж заставил рыть яму, бродят вокруг, выискивая все живое, чтобы утолить свой голод.

— В устье реки есть остров, — сказал Сэм. — Он маленький, но окружен бегущей водой, и это лучше, чем ничего.

— Веди нас туда, — тихо ответила Лираэль. Ей хотелось расслабиться, заткнуть уши и не слышать того, о чем собирается рассказать Собака. Но это не поможет. Надо знать все.

Островок был беспорядочным нагромождением валунов и невысоких деревьев. На западе от него начиналось озеро.

Они перешли речушку вброд. Моггет вцепился в плечи Сэма, а Собака плыла. Лираэль заметила, что Собака, в отличие от обычных собак, плывет, погрузив голову в воду. И каким бы стремительным ни было течение, отпугивающее Мертвых и всех созданий Свободной магии, Невоспитанную Собаку оно нисколько не тревожило.

— Почему ты так любишь плавать, но ненавидишь принимать ванну? — с любопытством спросила Лираэль, когда они выбрались на сушу и нашли маленький песчаный пляж между скал.

— Плаванье — это плаванье, мой запах остается таким, каким был, — ответила Собака. — А в ванне — мыло и шампунь,

— Мыло! — воскликнула Лираэль. — Как мне хотелось бы найти кусочек мыла!

Она умылась, смыла с себя красную пыльцу и липкую черную грязь, но этого было недостаточно. Лираэль чувствовала себя такой чумазой, что это даже мешало ей ясно мыслить. Но она по опыту знала, что любая отсрочка только утвердит Собаку в ее нежелании вести серьезный разговор. Поэтому Лираэль примостилась на свой рюкзак и с ожиданием посмотрела на Собаку. Сэм тоже сел рядом, Моггет растянулся на песочке.

— Расскажи нам, — приказала Лираэль. — Что за существо заточено в полушариях?

— Мне кажется, что солнце стоит высоко, — произнесла Собака, которой явно не хотелось начинать рассказ. — И, наверное, несколько часов нас никто не потревожит. Хотя, может быть…

— Рассказывай!

— Да говорю же я, — огрызнулась Собака. — Просто подыскиваю правильные слова. Разрушитель был известен под многими именами, но наиболее часто употребляется то, которое я сейчас напишу на песке. Не произносите его, пока в этом не будет особой нужды! Даже само это имя обладает чудовищной силой, особенно теперь, когда полушария вытащили из ямы.