– Это я тебе говорю, мразь! – ревел голос.

Собравшиеся заволновались. Похоже, Сидоренко-старший продирался сквозь толпу к Роману. Колдун повернулся. Широкоплечий мужик навис над ним глыбой.

– Я за своего птенца горло перегрызу.

«Будем надеяться, что у него при себе нет пушки», – подумал Роман.

А если есть? Тогда дело плохо. Огнестрельное оружие водному колдуну не подвластно. Возможно, именно это утро увидела в пророческом трансе Аглая? Неужели все так примитивно?!

Решив не рисковать, Роман несильно толкнул Сидоренко в грудь. Тот пошатнулся, беспомощно взмахнул руками и опрокинулся на спину, после чего так и остался лежать, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Обездвижило его на час-другой. Ничего, пускай немного охолонет.

– Повторяю: ваш сын угодил в энергетическую воронку. Ничего добавить по этому поводу не могу.

Мужик сделал попытку подняться, но не смог. По телу его пробежала судорога. Репортеры снимали, выбирая удачные ракурсы.

«Завтра это будет на первой полосе. Поздравляю», – мысленно усмехнулся Роман и вернулся в дом.

Он не сразу сообразил, что звонит телефон в коридоре. Звонит давно, буквально надрывается. Поколебавшись, снял трубку.

– Это следователь Сторуков, – представился давний знакомый. – Одно важное дельце имеется. Тебя касается.

«Неужели этот козел Сидоренко заявление успел настрочить?» – удивился колдун.

Спору нет, Синклит, в случае чего, вытащит собрата из ментовских лап, избавит от неприятностей. Но уж очень не хотелось после неурядицы с Аглаиным особняком о чем-то Синклит просить.

– Что? Опять пропавших искать придется? – изобразил неведение колдун.

– Встретиться надо, – ответил Сторуков торопливым шепотом. – Бар «Ведьмино зелье» знаешь?

– Как не знать. Минимум пять человек откачал после посещения знаменитого заведения.

– Есть мы там не будем, – заверил Сторуков. – Просто встретимся и поговорим. В час. Устроит?

– Подойдет. Я хотя бы успею позавтракать.

* * *

Кафешка «Ведьмино зелье» была самой сомнительной забегаловкой в Темногорске. Но при этом, несмотря на отвратительную кухню и паленую выпивку, пользовалась определенной популярностью. Правда, посетители здесь обычно появлялись после восьми вечера и оставались до утра. В час дня народу было немного. Сторуков взял кружку пива, Роман – бутылку минеральной. Расположились у окна. Стекла не мылись в этом баре года два или три. М-да, не слишком радостным кажется мир, если глядеть на него через такие стекла.

– Дело-то дрянь, Роман Васильевич, – проговорил Сторуков.

Вид у мента был болезненный – то ли он пил много последнее время, то ли мало спал.

– Это, так сказать, общая характеристика ситуации. Нельзя ли поконкретнее? – попросил колдун.

– Небось уже знаешь, что два человека в воскресенье выпали в осадок на площади, там, где Ведьминская улица начинается? – спросил Сторуков. – Твой дом недалече.

– Оттуда до обиталища любого колдуна недалеко. Остаточный эффект возможен.

– Эффект-то эффект, кто спорит. Только дело, я говорю, хреновое, – повторил следователь, глотнул пиво, сморщился, изрек: – Дрянь! – И снова глотнул. – Потому как эти двое умерли сегодня ночью в больнице. Ближе к утру.

– Что?

Сторуков протянул колдуну тетрадный листочек, исписанный неровным вихлястым почерком. Роман прочел вслух:

– «Алла Ивановна Хижина».

– Хитрушина, – поправил Сторуков и поморщился, будто страдал зубной болью.

– «…двадцати трех лет, – продолжал читать Роман, будто не заметил уточнения. – Прописана там-то, проживала с родителями. Отец – инвалид, мать работает… то есть работала продавщицей. Причина смерти – обширный инфаркт». В двадцать три года?

– Это так, формальность. На самом деле – остановка сердца от неизвестной причины. Так мне объяснил медперсонал в приватной беседе. – Сторуков закурил.

Колдун демонстративно разогнал рукой дым.

– Да ладно тебе. – Следователь тряхнул пепел прямо на стол. – Тут такое! Сейчас расскажу. Ты на данные пацана сначала посмотри. – Он ткнул пальцем в листок.

– «Володя Лопаткин, одиннадцати лет, проживал там-то… вместе с матерью и бабушкой. Причина смерти – обширный инфаркт». – Господин Вернон не поверил своим глазам. – То есть опять же сердце?

– Именно.

– Почему ты этим делом заинтересовался? Медики вызвали?

– Никто не вызывал. Я в больницу по другому делу забежал. Ну да неважно. Ну и выяснил кое-что интересное.

– С какой стати ты уверен, что это дело как-то связано с Синклитом? Или со мной?

– Вчера рядом с этими двумя видели твоего ученика Юлия Стеновского. Этот наш местный Цезарь шептал заклинания и делал пассы рядом с пострадавшими.

– Да ну! Кто это видел?! – Роман Сторукову не поверил.

– У меня свидетель имеется. Короче, я подумал… Может, парнишка решил свою силу испытать и перестарался?

Здрасте! Приехали! Юл во всем виноват! Сначала менты потащат мальчишку на допрос, потом натравят прессу, потом придурки вроде Сидоренко-старшего изведут пацана… Да я за него… что? Горло перегрызу, как папаша Сидоренко? Весь вопрос: кому в горло вцепиться? С первым попавшимся расправиться, злобу свою сорвать – дело нехитрое. Только не поможет, вот в чем дело. А найти того, кто порчу на город навел, не так-то просто. Если у колдуна такая сила имеется, справиться с ним будет ой как непросто.

– Юл не мог этого сделать, – осторожно сказал Роман. – У мальчишки попросту такой силы нет.

– А у тебя? – Сторуков загасил сигарету об угол стола. – Ты ведь мог пацану помочь слегонца. Да?

Сторуков то ли не слишком умело закидывал крючок, то ли предупреждал об опасности.

«На чьей он стороне?» – прикидывал Роман.

В прошлом сложились у следователя с водным колдуном странные отношения. Следователь знал, что господин Вернон своим чародейством отправил охранников Колодина на тот свет. С другой стороны, колдовское это убийство можно было рассматривать как самооборону, а сам факт убийства был совершенно недоказуем. В свою очередь колдун несколько раз подсказывал следователю, где искать преступников, орудия преступления или тела убитых. Сторукова вода всегда чувствовала, на вопросы его отвечала.

– К тому же тут другое, – покачал Роман головой. – Мой ученик просто защищался от чужого заклинания. А эти двое под порчу угодили.

– Что ж это получается, твоя порча, как чернобыльское облако, наш город накрыла?

«О, Вода-Царица! А ведь он очень верно оценивает ситуацию!» – подумал колдун.