— Можно мне войти? — спросила Тереза и появилась в комнате с пузырьком и стаканом воды. — Папе Берту пора принимать лекарство. Я стараюсь заботиться о дорогом для меня человеке, правда, папа Берт?

Берт слабо улыбнулся.

— Ты все время помогаешь мне, моя дорогая, — признал он. — Райан собирался рассказать мне о Кэтрин. Возьми стул. Это тебя тоже касается.

— С удовольствием, — сладким голоском произнесла Тереза, кокетливо улыбаясь Райану. — Мне очень любопытно узнать подробности о жизни Кэтрин.

Райан предпочел бы поговорить с Бертом наедине, но смирился с присутствием Терезы.

— Очень хорошо, я начну с самого начала. Первое — Кэтрин предпочитает, чтобы ее называли Китти. Я думаю, ей понравится, если вы будете обращаться к ней именно так.

— Пусть будет Китти, — охотно согласился Берт. — Она красивая и светловолосая, как ее мать? Глаза у нее карие?

— Китти… одна из самых милых женщин, каких я знаю. В ней есть нечто особенное, что я не могу объяснить. Она гораздо более уязвима, чем хочет казаться. Она блондинка, у нее чудесные синие глаза. Вы скоро сами увидите. Но кое-что вам следует узнать до того, как вы встретитесь с ней. — Он глубоко вздохнул. — Китти не любит вас. Она обвиняет вас в том, что вы оставили ее мать и вынудили унижаться и зависеть от такого грязного человека, как Дик Джонсон.

— Это странно! — воскликнула Тереза. — Папа Берт даже не знал о существовании Кэтрин… Китти.

— Нет, Тереза, Китти имеет право не любить меня, — грустно заметил Берт. — Я оставил ее мать ради твоей, хотя Рену я любил всю свою жизнь. Видишь ли, в те времена я был молод, и мне нужны были деньги, чтобы спасти ранчо. У матери Терезы было достаточно средств, и она была готова вложить их в мое ранчо. Я оставил женщину, которую любил, потому что у меня не было возможности противостоять бедности. В молодые годы мне не хватало твердости характера. Армия изменила меня, но тогда я уже был женат на другой.

— Папа Берт! Ты хочешь сказать, что никогда не любил мою мать? — спросила пораженная Тереза.

— Постепенно я привязался к твоей матери, дорогая, но если быть совершенно честным, я не могу сравнивать мои чувства к ней с любовью к Рене. Но твоя мать никогда не страдала от пренебрежения или недостатка внимания. Продолжай, Райан. Расскажи мне, что произошло с Китти после смерти Рены и Дика. Мои частные детективы не смогли выяснить, что с ней стало.

— То, что я собираюсь рассказать, может огорчить вас, но вы должны знать правду. И, я надеюсь отнесетесь с пониманием к тому, что услышите.

— Китти — моя дочь. Как я могу думать о ней плохо? Я хочу знать все, Райан. Ты оказал мне большую услугу, и я готов все выслушать и не судить строго.

— Может быть, потом? — спросила Тереза. — Папа Берт быстро утомляется.

— Чепуха! — неожиданно бодро возразил Берт. — Успею отдохнуть на том свете. Продолжай, Райан.

— Китти было тринадцать, когда умерла Рена. Как я узнал от Китти, Дик не постеснялся предложить ей занять место матери в его постели.

— О Господи! — воскликнула Тереза. — Бедный папа Берт! Сердце может разорваться, если представить, что его дочь превратилась в шлюху.

— Твое сочувствие неуместно, — сказал Райан, бросая на Терезу строгий взгляд. — Дик не успел затащить ее в свою постель. Его застукали на жульничестве во время игры в покер, и застрелили.

— Ты знаешь это только со слов Китти, — фыркнула Тереза.

— Я верю Китти, хотя пока не знаю ее, — слабым голосом произнес Берт.

Он начал уставать, и это становилось заметно. Райан поспешил продолжить свой рассказ:

— У Китти был сводный брат, которого она видела только от случая к случаю. Узнав о смерти отца, он понял, что Китти слишком мала, чтобы жить одной, и забрал ее.

— Забрал куда? — спросил Берт.

— Первые два года они много разъезжали. Леке был преступником, и какое-то время они существовали на его незаконные доходы. Потом он встретил банду Бартона.

— Я о них слышал, — медленно проговорил Берт. — Они грабили банки, а затем бежали в Мексику.

— Леке присоединился к банде Бартона, и они с Китти до недавнего времени состояли в банде, пока наши пути не пересеклись в Тумстоне. Лекса застрелили во время ограбления банка, и я, по странному стечению обстоятельств оказавшийся в тот момент там же, познакомился с Китти. Потребовалось время, но в конце концов я убедил Китти поехать со мной сюда, чтобы познакомиться с вами.

— Мое бедное дитя! — запричитал Берт.

— Бедное дитя, в самом деле! — вскричала Тереза. — Вы подумали о последствиях для юной девушки, живущей в банде преступников?

— Китти выдавала себя за мальчика. Никто, кроме Лекса, не знал, что она девушка. Может, Леке был и не лучшим из братьев, но он защищал ее как мог.

— Ты, конечно, сразу разглядел ее маскировку, — насмешливо заметила Тереза.

— Так и было, — признался Райан. — К счастью, никто другой из банды Бартона не оказался настолько наблюдателен.

— Папа Берт может думать что угодно, но мне вся эта история кажется надуманной, — фыркнула Тереза. — Я слышала, как грязно выражается Китти, и не верю, что она так невинна, как ты пытаешься нам представить, Райан.

— Бандиты Бартона не испортили Китти, — настаивал Райан и ощутил непривычный укол совести.

Бандиты Китти не испортили, это сделал он.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Тереза.

— Тереза, не приставай к Райану, — оборвал ее Берт. — Я ему верю. А теперь приведи ко мне мою дочь, не могу дождаться, хочу увидеть ее. Молю Бога дать мне время на то, чтобы узнать ее и побыть подольше рядом с ней.

— Думаю, ты совершаешь большую ошибку, — предостерегла его Тереза. — Мне кажется, нам нужно закрыть на замок столовое серебро и ценности.

Китти закончила принимать ванну и решила найти Райана. Ей хотелось встретиться с Бертом и как можно скорее закончить с этим. Потом она сможет сосредоточиться на том, где обосноваться и чем заняться, когда уедет отсюда. По очевидным причинам она пока, не может вернуться в Тумстон. У нее оставалось немного денег, и она серьезно подумывала о том, чтобы перебраться куда-нибудь на север — в другой штат.

Она не может всегда зависеть от Райана, как бы ей этого ни хотелось. У нее нет никаких иллюзий относительно Райана. Он закончил свою миссию и. теперь, вероятно, горит желанием уехать. Если он сможет оторваться от прелестной Терезы, конечно. Китти пыталась убедить себя, что Райан для нее — далеко не все в этой жизни, но сердце не обманешь. Она не собиралась полюбить его, но это произошло. Без Райана жизнь никогда не будет прежней, но она сильная и как-нибудь справится с этим.

Самые разные мысли крутились в голове Китти, пока она спускалась по лестнице.