— А не много ли ты о себе возомнил, мальчишка? — скривился в оскале Закария. — Неужели начал считать себя принцем? Ты просто поверил откровенной лести, которая нужна была лишь для того, чтобы заманить тебя к вратам! Какой из тебя принц? Из тебя — ублюдка оборотня? Вот мой сын настоящий принц, рождённый от двух высших! Ему бы понравилось называться наследником.

— Только его здесь нет! — усмехнулся я.

— К сожалению, — нахмурился Закария. — Исходя из этого проявлю лояльность, всё же ты отпрыск моей милой племянницы, а я всегда имел к ней особую слабость, не замечая скверного характера. Опустим подробности. Моё предложение таково: если будешь покладистым, возможно я назову наследником тебя, всё же ты мне не чужой. Начнём с простого. Оставь человечку!

— Кем ты себя возомнил, что смеешь мной повелевать? — разгневанно прорычал в ответ.

— Глупец! Перед тобой лекс! — пафосно и вместе с тем торжественно проговорил вампир. — Подчинись мне, иначе много потеряешь!

— Ни за что! Ты слаб. Тебе ли называться лексом?

— Ааа, мне ясны твои мотивы! Ты сам ищешь власти! Такой же, как и мать! — в ответ я лишь расхохотался. — Нет? — удивлённо рассматривал меня вампир. — Что же ты так стремишься в замок, если не ищешь власти?

— Сдалась мне власть! Всего лишь ищу помощи для супруги.

— В этот замок войдёт только тот, чьи помыслы абсолютно чисты!

— Не сомневаюсь! — ответил насмешливо, как вдруг неизвестно откуда раздался громкий голос:

— Кто желает войти? Назовись! — на странном певучем языке прозвучал гулко громогласный голос над стеной, и мы как по команде посмотрели вверх. Удивлённо осознал, что общий смысл слов был мне понятен. Этот язык я встречал лишь однажды, в своём сне, который приснился мне очень давно на Мидгарде. В том сне я брёл в красной пыли и перед глазами всплывали незнакомые буквы, складывающиеся в диковинные письмена. Эти письмена намертво въелись в мой мозг, что-то там переключив, пока я не начал понимать смысл написанного. В том сне я обрёл знание древнего языка. Ничего не увидев, я вопросительно воззрился на Закарию.

— Дух замка! Он проснулся! Неужели, магия разбужена? — ошеломлённо проговорил Закария на этом же языке. А потом добавил уже уверенно: — Дух, открывай хозяину!

— Докажи своё право! — проговорил бесплотный голос.

— Если моего брата больше нет, я прямой наследник! Я лекс! — прокричал Закария.

— Ты прав в том, что у мира появился новый лекс. Если уверен, что это ты, тогда проходи. Замок пропустит тебя.

Закария приосанился и направился к высоким каменным воротам, прокусил свою ладонь и вложил её в неприметное на первый взгляд углубление в стене слева от края ворот, немного подождал, но ворота перед ним так и не открылись. Он ещё немного потоптался перед ними, потолкал ладонями бездушный камень, и уже не так самоуверенно проговорил:

— Долго ждать? Открывай.

— Увы, мой принц, Вы не лекс! — прогремел голос.

— В смысле? — не понял Закария.

— Простите, кто бы Вы ни были, моей супруге нужна помощь! — привлёк внимание к своей персоне по-русски, устав принимать участие в этом фарсе. Если многие слова древнего языка я различал, и общий смысл фраз был мне понятен, то говорить на этом языке пока не получалось.

— Кого Вы привели с собой, мой принц? — обратился голос к Закарии. Я же, чем больше слушал, тем лучше понимал фразы, как будто этот древний язык всё более становился мне родным.

— Этот мальчишка не стоит внимания… — начал было ехидно Закария, предполагая, что я не понимаю ни одного слова.

— Я пришёл не с ним! У меня и Закарии разные… дороги! — громогласно прервал я, вначале с трудом подбирая слова, будто бы доставая их из глубин памяти. — Кто бы ты ни был, открывай ворота.

— Ты очень дерзок, путник, хоть и говоришь на чужом языке, но все приходящие знают, и ты должен узнать, что не все ворота открываются по приказу. Именно эти на смену предыдущему лексу, что давно хочет уйти за завесу, первым пропустят самого достойного.

— Достойного чего?

— Брат, неужели ты жив? Подай мне знак! Я жду твоего внимания. — попытался перетянуть на себя внимание голоса Закария, но голос не дал ему шанса.

— Хм… — заинтересованно проговорил голос. — Достойного власти, разумеется.

— Мне не нужна власть!

— От власти лекса невозможно отказаться! Если именно тебя избрала магия этого мира, тебе придётся подчиниться. Кто ты? Откуда? Что у тебя за ноша? — именно так странно перевелись в мозгу на русский последние слова.

— Я Александр. Пришёл с Мидгарда! Моей супруге нужна помощь. Промедление смерти подобно. Она умирает! — присмотрелся к хрупкому тельцу на руках — всё ещё дышит.

— Неправильный ответ.

— Что ты хочешь услышать? — прислушался к сердцу — слабо бьётся.

— Ты знаешь…

— У меня нет времени разгадывать загадки! — в ответ тишина.

— Где мой брат? Почему он не отвечает? — закричал Закария, но ответом ему тоже была тишина. — Дух замка, почему ты молчишь?

— Я всего лишь надеюсь на помощь! — тишина. — Хорошо, попробую по-другому, — ответил я сам себе. — Я дитя двух миров, полукровка, рождённый от мужчины-оборотня Мидгарда и женщины-кощея Олессы! Я пришёл из другого мира и привёл с собой человеческую супругу. Несу на себе великое горе. Всё это с ней сделал я! Я приму любую кару. Только помоги спасти ей жизнь!

— Хм… Твоя супруга человек… Не в моей власти миловать или карать. Я всего лишь дух замка. Но первым в замок войдёт лишь новый лекс этого мира.

— Но я не он.

— Это ещё неизвестно. Сейчас на твоём пути нет преград, дитя двух миров. Твоё право войти в замок только так, приняв на себя всю тяжесть этого мира. Если ты не достоин, замок не пропустит. Если не уверен, если это не для тебя — не делай этого! Если решишь попытаться ради супруги, но вследствие чего окажешься тем, кого избрала магия, тебе придётся принять это! Зачарованный камень пропустит только достойного.

— Ради неё я готов на что угодно, даже если это власть!

— Ты сошёл с ума, мальчишка? — заорал Закария. — Только не ты! Сын оборотня не может быть достойным власти!

— Мне плевать… Я готов попробовать.

Я не обернулся, чтобы взглянуть на него, сделав шаг к воротам. Позади, как будто было движение, но силовое поле у ворот отсекло от меня попытки атаковать в спину, когда я был очень уязвим. Анну я так и не выпустил из рук. Держа девушку одной рукой, недоверчиво осмотрел ворота, выполненные из цельного куска гранита. Зачарованный камень,