страшный домик, а я поплёлся к себе, где долго и упорно под душем тёр свою кожу жёсткой мочалкой, пока не появилось ощущение, что запах смерти исчез.

— Даже спрашивать не буду, как прошло, — тихо сказала Маруша, усевшись в турецкой позе на моей кровати. — Может, я в чём-то и впечатлительная натура, только у Доктора всегда себя выбитой из колеи чувствую. И вот скажу откровенно: хороший Иван мужик… но до тех пор пока его работу не вижу… Обед пропустим?

— Мне кусок в горло не полезет.

— Даже хорошая отбивная с прослойкой жирка?

— Сукаааа… — кинулся я в туалет, зажимая рот рукой.

Рвало долго, выворачивая до самых печёнок. До желчи рвало! Так плохо мне не было даже после отравления привокзальными беляшами, в одном городишке Золотого Кольца. Озноб, жар, матюги, и снова сижу в обнимку с “ белым другом”. Одновременно колбасит от мерзопакостных картинок вскрытия грудной клетки. Жёлтый, чавкающий жир трупа — это непередаваемо. В какой-то момент желудочная истерика закончилась. Умылся ледяной водой и вышел из санузла.

— Хорошо прочистило? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась ведьма.

— Основательно…

— Радует. А то держал в себе до последнего. Извини, что подначила, только по-другому ещё хуже будет. Такие вещи один на один с собой переживать надо, а не прилюдно.

— Да вы тут все ебанутые на всю башку!

— Нет. Кроме тебя, нормальные все. Доктора испугался? Бывает. Я сама его боюсь иногда, только страшнее не он, а подобные мне. Бойся красивых стерв, неискренних улыбок и тех, кто кажется безобидными. Это уже мой личный опыт и, поверь, имеет под собой основания. Я учу тебя, дорогуша, не быть крутым мальчиком, а выживанию. Власть состоит из сложных людей, и каждый из них легко разменяет твою жизнь на интересы Рода. Ты тоже должен освоить это искусство быть тварью, иначе спустят в унитаз, в который ты только что блевал. Кстати, правильно делаешь, что себя полностью не раскрываешь.

— Чего?

— Посмотри на меня! — жёстко приказала Маруша, взяв меня за плечи.

Внезапно её зрачки из карих стали белёсыми бельмами. Жёсткая хватка запястий напоминала захват бездушных зомби.

— Что ты чувствуешь? — замогильным голосом спросила она.

— Башку свернуть хочется и больше ничего…

— То-то и оно, — уже нормальным воркующим голоском удовлетворённо сказала ведьма, приводя свои глаза в естественный окрас. — Я тебя сейчас подвергла ментальной атаке, которую не всякий волхв выдержит. А ты? Отряхнулся, как гусь после дождя, и никакого эффекта, хотя должен быть полностью в моём подчинении. Не получается из тебя раб, Ратибор. Выводы озвучить?

— Хрен тебе, а не мой мозг? Допускаю, но не знаю, как такое получается.

— Не ври. Всё знаешь, только скрытничаешь. Проблему обойдём… Не прошу тебя рассказывать мне свои секреты, но есть одно условие: подчиняешься добровольно, включив голову. Для всех я Госпожа Маруша, а для тебя просто учительница, которая сама жизненно заинтересована в успехах ученика. Помоги мне, и я помогу тебе. Вроде честно?

— Честно, но какая мне выгода?

— Создавай свою команду здесь и сейчас. Пригодится ли она — неизвестно, только ты один, а новый мир большой.

— Шантаж или рука помощи?

— Умный мальчик! И то и другое. Обрати внимание на Доктора, Гната и, конечно, Свята. Остальные проходящие… Да! Ещё завтрашний персонаж может пригодиться, но рекламировать его не буду.

— Заинтриговала. Думал, тут одна команда.

— Так и есть! — улыбнулась она, снова превращаясь в разбитную фифочку. — Команда одна… как и жизнь. Приходи в себя и готовься. Уверена, скучать с нами не придётся.

— Кажется, намечается заговор?

— Заговоры, наговоры и выговоры — это хлеб ведуний! — подмигнула Маруша и вышла из комнаты, оставив меня одного переваривать услышанное.

Глава 13

— Артемий! — протянул руку худощавый парнишка в огромных круглых очках. — На Тёму тоже откликаюсь.

— Так просто? — поинтересовался я у нового препода. — А ты кто? Витязь, волхв или кто-то ещё?

— Не! Никакого Дара у меня нет — я из обыкновенных, а не породистых. Так сказать, чистокровный простолюдин. Правда, с техникой дружу и имею, по словам других, отличные математические и аналитические способности. Знаешь, сколько будет, если умножить триста восемьдесят на… тысячу сто четыре, например? Четыреста девятнадцать тысяч пятьсот двадцать. С большими числами могу в голове совершать любые действия. Ты, смотрю, тоже.

— С чего ты взял? — сделал я морду кирпичом, тоже решив эту простенькую задачку, благодаря наследию Помощника, запустившего повышенную работу мозговых извилин.

— Я ж сказал, что имею не только математические, но и аналитические способности. Как только назвал результат, ты одобрительно кивнул, подтверждая правильность моего ответа. Вывод один: тоже успел перемножить. Просёк, с кем имеешь дело?

— Просёк, — улыбнулся я, мысленно чертыхнувшись. — С тобой нужно держать ухо востро. Кстати, а ты чего в очках? Вроде дефекты зрения легко волхвами исправляются.

— Надевай! — протянул он мне свои “фары”. — Сведи зрачки к дужке на переносице.

Послушно выполнив просьбу, я тут же увидел сквозь прозрачные стёкла не привычный мир, а длинные столбики цифр, замелькавших с большой скоростью перед глазами.

— Данные с сырьевых торгов, — пояснил парень, забирая свой очкастый компьютер обратно. — Я там частенько шарюсь, по продажам и покупкам определяя, как живут остальные Рода. Правда, здесь в другом измерении нет сети, поэтому данные старьё, но для тренировки и анализа долгосрочных перспектив вполне годятся. Как ты уже догадался, Рат, моей задачей будет просветить тебя в плане работы с техническими приспособами нашей Земли. Готовься осваивать всё — от велосипеда до компьютера. Дам намного больше, чем знает настоящий Ратибор: в беспокойной работе может пригодиться. Только на каждом углу “не свети”, а то вопросики ненужные полезут от других умников, навроде меня. Понимаю, что и так не будешь — скрытный парень, но предупредить обязан по инструкции, которую сам же и помогал составлять.

— Естественно. А тебе сколько лет? Что-то слишком молодо для серьёзного человека выглядишь.

— Так-то тридцать четыре, но никто больше шестнадцати не даёт. Сплошные проблемы с этим, — скривился он. — С девушками совсем беда — только школьницы западают, а мне чего-то большего хочется от совершеннолетних… Ну, ты понимаешь, о чём я. Даже проплаченные шлюшки частенько сбегают при первом знакомстве, боясь связываться