— Гена, дамам не жмут руки, а целуют! — спохватился Андрей, но внучек уже и сам все сообразил, галантно, как мы учили, прикладываясь губами к тыльной стороне ладони Вари.

Мы все прошли на кухню, отправив мелких с няней в их комнату. Но мальчишки ушли только, получив от нас обещание, что вскоре им принесут угощения со взрослого стола, никак они не верили, что мы собрались сидеть без застолья. Я познакомил Варю с домочадцами, как раз и родители Алены подошли. Спустилась няня, нагрузила на поднос чашки с какао и вазочку с печеньем и унесла мальчишкам. Варя вдохновенно рассказывала о программе обучения в центре, мы все слушали не перебивая, хотя я видел в глазах собравшихся вопросы совсем о другом — о личном!

Когда Варя в очередной раз замялась в своем рассказе, вдыхая новую порцию воздуха, я, наконец озвучил для присутствующих долгожданную новость:

— Варвара Николаевна отныне моя женщина и мы — пара, прошу любить и жаловать! — все радостно зааплодировали и принялись поздравлять нас обоих, только Андрей сидел задумчивый и хмурый. Тогда я и сделал то, ради чего привез Варю знакомить с моей семьей. Я поднялся со стула, опустился перед Варварой на одно колено. И да, черт возьми, я мечтал об этом половину жизни, но с первой женой — матерью Андрея, не сложилось, так хоть с Варей испытаю чувство сопричастности к сказке. Ведь я сейчас Прекрасный Принц! Хоть и старпер, но все же сказочный Прекрасный Принц! Я протянул Варе открытый бархатный футляр, где на белом ложементе стояло тоненькое золотое колечко с крупной горошиной жемчужины в розетке в окружении более мелких бриллиантов. Я купил это кольцо сразу, как увидел, настолько оно мне понравилось — простое и элегантное оно напомнило мне саму Варю.

Варенька разрумянилась, глазки заблестели, она обхватила свое лицо ладонями и смотрела на меня ошарашенными глазами.

— Дыши, милая! — подсказал я, — ты станешь моей женой?

Только тогда Варя отмерла, захлопала ресницами и улыбнулась мне.

— Да! — просто ответила она и все вокруг, включая меня самого, с облегчением выдохнули и тихо воскликнули «Ура!»

А я просто был счастлив и очень доволен. Это было чувство сродни очередному завоеванию в бизнесе — поставил цель, добился! Я понимал, что впереди еще очень много забот. Нам надо съехаться, потом подготовка к свадьбе и сама свадьба — тоже трудности. Однако, я надеялся на помощь со стороны родных. Чего я точно делать не собирался — взваливать все свадебные заботы на невесту, как это принято. Нет уж, для женщины свадьба и без того серьезный стресс, чтобы усугублять его еще и переживаниями устройства торжества. Мне понадобилось прожить пол сотни лет, чтобы прийти к пониманию этого! Первую мою в жизни свадьбу организовывала тогдашняя моя невеста, будущая мать Андрея.

Это — не свадьба, а дурдом!

Моя самая первая свадьба в жизни запомнилась мне тягомотной канителью и бесконечными приготовлениями, смысл которых я улавливал с трудом. В этот раз все было иначе: Алена быстро обсчитала наш бюджет, оказавшийся, по моим меркам вполне щадящим. Андрей привел знакомого организатора, который и взялся на представленный бюджет все подогнать с размахом и шиком, как он сам выразился. Мне только представляли картинки в каталоге и требовали мою подпись для одобрения. Не касалось это только свадебного платья — его я увижу только непосредственно в день церемонии! Варя все время ходила восторженно-пришибленная и спешно решала свои дела в центре, чтобы мы могли вменяемо, без спешки пожениться и уехать на целый месяц отдыхать в тропики на острова! максим — организатор позаботился вообще обо всем — не зря его Андрей рекомендовал! Он заказал зал в ресторане, подал все документы на регистрацию, забронировал лимузин и позаботился о свадебном торте, а также заранее купил нам путевку в свадебное путешествие! Молодой, расторопный парнишка, построивший свой бизнес на предупреждении малейших капризов клиентов. Мне импонируют такие люди, особенно, молодые. Костюм жениха предполагали брать в прокат, но я воспротивился этому кощунству! Я очень щепетилен в вопросах индивидуальных вещей. Да, это на раз, да, дорого, но я не хочу начинать семейную жизнь с проката личных вещей или, не дай Бог, кредита! По-хорошему, мы и лимузин могли себе позволить не на прокат, а купить в собственность, но это уже перебор, конечно! В общем, парадный «жениховский прикид» я себе отвоевал, чем порадовал Макса.

Маховик подготовки к свадьбе был расшатан и безупречно работал без нашего с Варей вмешательства. Мы только нервно отслеживали даты, ожидая приближения той самой, важной. И все равно едва не прокололись! Все ти дни Варя жила со мной в моей комнате и вечерние посиделки на кухне стали для всей семьи уже традиционными. Вот и в этот вечер мы засиделись за полночь с бутылочкой шоколадного ликера, когда позвонил телефон и серьезный Макс нам напомнил завести будильник на раннее время, потому что он заедет рано за невестой — везти ее в салон! После минутной шокированной паузы началась беспорядочная беготня с воплями «Мы забыли!». Проверили календарь, убедились, что завтра свадьба и срочно отправились спать — стало не до ликера! Зато, после него сладко спалось. Утром нас опять же разбудил Макс. Он позвонил и коротко проинструктировал:

— Подъем! Я уже еду, буду минут через тридцать!

За эти тридцать минут мы успели проснуться, принять душ и приготовиться ехать на сборы. Вернее, ехала Варя — в салон красоты, мне предстояло остаться дома, чтобы без спешки, солидно приготовиться, одеться и выехать в ЗАГС. Предполагалось, что жених приедет первым, невеста может подзадержаться на своих «процедурах красоты», хотя я считал, что Варя и без того — красавица! Но, кто я такой, чтобы спорить! Если моя женщина хочет в салон красоты, то моя задача обеспечить ее деньгами на это, и только!

Одевшись, я загрузился в лимузин со всем нашим семейством, кто должен был принимать участие в торжестве, включая серьезных джентльменов в классических костюмах — Стаса и Гену. Наш белый лимузин, украшенный цветами, лентами, шарами и игрушками, сначала торжественно проехал по всему району, гудя клаксоном. По-моему, излишество, но водитель, по его словам, возил уже не первую свадьбу итак было принято, его неожиданно поддержало мое семейство. Ладно, Гене и Стасу — лишнее развлечение, но Андрей и Алена удивили. Даже желание родителей Алены выделиться не показалось настолько странным. А вот молодежь, с подобными предрассудками смутила. Но я в итоге проиграл битву нелепой традиции. Уже разогнавшись на дороге к Загсу, наш лимузин неожиданно занесло боком. Хорошо, что все были пристегнуты ремнями безопасности, включая малышню, и никто не убился! Немного покружившись на месте и подрифтовав, автомобиль все же замер. Остановившись, водитель вышел и вернулся с новостью — одному колесу хана. Он потратил минут десять на установку запаски, а в старом нашли нечто вроде миниатюрной копии противотанкового ежа военного образца. Чуть впереди по дороге громоздился здоровенный рекламный щит какой-то автомастерской. Реклама сулила быструю и недорогую помощь в любой ситуации на дороге. Грязно работают товарищи! Я нервно проверял часы на запястье, опасаясь опоздать на важнейшее для меня событие. Но вот мы, наконец снова в пути, однако, словно надо мной нависло проклятие, на проспекте случилось серьезное ДТП с несколькими пострадавшими, и мы застряли в пробке. Ждать окончания чужой трагедии пришлось до невроза долго. Максим даже успел пару раз позвонить водителю лимузина и уточнить ситуацию.