– Она не была без сознания, она была давно мертва. Я успел заметить следы разложения, возле ноздрей и век.

– То, что ты говоришь… – Ирина с трудом справилась с непослушными губами. – Этого не может быть, я заходила в ту спальню и никого там не…

– Я сам не верил в то, что вижу, – неожиданно покладисто согласился Егор. – Это был настоящий погребальный костер, знаешь, как у древних племен, только рядом ни родни, ни жрецов, никого! Один я! Но она мне не привиделась, она там лежала! Горели одеяла, матрац, занимались деревянные части кровати, тлела она сама… Огонь перекинулся на стены, на пол, подбирался ко мне, дышать было уже нечем. А я все не уходил, именно потому, что не верил!

Когда Егор очнулся от оцепенения, вызванного потрясением, ему пришлось спасаться бегством. В комнате стало темно от дыма, он с трудом нашел дверь на лестницу, а спускаясь по ней, не раз успел пожалеть о выборе отходного пути. В лестничной шахте, выполнявшей своеобразную роль тяги, дыма было столько, что мужчина едва не потерял сознание, тем более что мокрое полотенце уронил где-то наверху. Он все же добрался до первого этажа, наскоро освежил лицо, промыл глаза и рот под краном. Если бы не кошмарное зрелище, увиденное в спальне, он бы попытался бороться с огнем, вызвал бы пожарных, но сейчас им владела только одна мысль – поскорее покинуть это страшное место. Он едва не забыл сумку с вещами жены, схватил ее только потому, что она попалась под ноги. Вылетев во двор, Егор ткнулся сперва в запертую калитку…

– Об этом-то ты не подумала!

А потом, ощутив небывалый прилив энергии, перемахнул через забор, так же легко, как делал это в детстве. Бежать по заснеженной улице, в метель, увязая в сугробах до середины бедра, было почти наслаждением, так сильно он надышался едким дымом. Снег и ветер окончательно привели его в чувство, он быстро добрался до магазина, так же, в два счета, откопал машину и сел за руль, не заботясь больше о выпитом за ужином вине.

– Я бы и еще чего-нибудь выпил, если бы у меня с собой было! – признался Егор. – А кстати, что у нас есть?

– Поищу… – Поднявшись, Ирина подошла к мебельной стенке и открыла дверцу шкафчика, заменявшего супругам бар. – Остался кофейный ликер с моего дня рождения, есть водка… Неужели будешь водку?

– Еще как! – Подойдя сзади, Егор выхватил у нее бутылку и, прежде чем женщина успела отыскать чистую стопку, сделал несколько глотков прямо из горлышка. Глаза у него сразу покраснели, он учащенно задышал и неожиданно чихнул.

Ирина отняла у него бутылку:

– Ты же не пьешь, тебе плохо будет!

– Плохо мне было там, в твоем проклятом доме! Мне эта женщина до смерти будет сниться!

– Как она там появилась? – Закрыв шкафчик, Ирина лихорадочно заходила по комнате, обхватив себя за локти. Ее пробирал озноб, хотя в квартире было тепло. – Невозможно, невозможно… А вдруг она была еще жива, только без сознания от дыма?! Или пьяна?! Закурила в постели и…

– Значит, думаешь, Сергей привез с собой пьяную бабу, затащил ее наверх, а тебя, чтобы не мешала развлекаться, сплавил в Москву? – Бутылка снова оказалась в руках у Егора. – Нет, дорогая, это слишком просто! И мне эту сказку не впаришь, я видел ее лицо! Это был двух-трехдневный труп!

– Что же делать?

Сделав еще один внушительный глоток, Егор пожал плечами. Его заметно развезло, язык начал заплетаться:

– Мой тебе совет – не делай ничего!

– Как это, ты же говоришь, там…

– А тебе какое дело? – Мужчина растер ладонями покрасневшее лицо. – Голова болит, умираю… Набери ванну, с пеной, и погорячее! Хочу смыть с себя всю эту вонь! Как меня не вывернуло!

– Послушай, – Ирина шагнула было к двери, но тут же вернулась. Хотя сама она не пила ни капли, ею овладевало состояние, очень похожее на опьянение. В голове как будто поселился туман – легкий, светящийся, слегка звенящий, и так же, как в тумане, все слегка плыло перед глазами. – Ты предлагаешь молчать о том, что сожгли женщину? Живую, мертвую, все равно! Кто-то же уложил ее туда и поджег кровать!

– Кто бы это был?.. – с недоброй улыбкой протянул Егор. – А, наверное, тот порядочный, надежный человек, солидный предприниматель… Щедрый к тому же! Что он тебе подарил? Новенький «пежо», если не ошибаюсь?

– Сергей обещал пригнать его на днях. – Ирина твердо встретила взгляд мужа. – И я думаю, что спрошу его самого, как все это понимать!

– О-о… Как смело! – Мужчина все еще издевательски улыбался. – А если он не ответит?

– Обращусь в милицию.

– Так вот что, моя любимая, отважная и жутко доверчивая женушка! – Теперь, развалившись на диване, Егор открыто смеялся. – Ни «пежо», ни своего драгоценного Сергея ты больше никогда не увидишь! Это так же верно, как то, что он убийца!

* * *

Ирина заставила себя лечь в постель только на рассвете, но заснуть так и не смогла, несмотря на усталость, моральную и физическую. Беспокойно ворочаясь рядом с похрапывающим мужем, она, словно воочию, видела нарисованную им страшную картину пожара, и… Не верила в нее, несмотря на то, что безусловно доверяла Егору.

«Я готова допустить, что это было какое-то видение, или… Пусть даже привидение! Егор разволновался, надышался дымом…» Но, пытаясь опровергнуть его рассказ, Ирина только все больше убеждалась, что муж говорил о чем-то вполне реальном. Егор по своей природе был далек от мистицизма и наверняка вглядывался в тело женщины до тех пор, пока у него не отпали сомнения в его материальности.

Наконец, убедившись, что сон к ней не придет, Ирина встала и оделась. Она ходила по комнате, не боясь разбудить мужа. Тот очень крепко спал даже после небольшой дозы алкоголя, а уж запив стресс водкой, рисковал не проснуться до полудня. «Хорошо, что выходной!»

Дома был идеальный порядок, на плите стояла большая кастрюля со свежим борщом, на столе, в вазе под салфеткой, женщина обнаружила даже домашние пирожки. Она грустно улыбнулась: «Такого уровня мне никогда не достичь, а может, Егор тоскует именно по женедомохозяйке? Его мать и тетка как раз такие, у них всегда порядок, готовый обед, вечно какой-нибудь свитер довязывают. У Егора этих свитеров не то десять, не то пятнадцать – он половину ни разу не надевал, какие-то даже я иногда ношу. А я занимаюсь хозяйством, если остается время от работы, хотя по сравнению с сестрой я, конечно, отличница!»

Она вспомнила об Ольгиных таинственных намеках на любовную связь, и ее улыбка стала еще более горькой. Налив кружку растворимого кофе, она саркастически усмехнулась: «Милая Оля, она, наверное, думает, что кофе этим утром мне принесет в постель Сергей! Даже неохота ее разочаровывать! Если бы она знала, чем все кончилось!»

Вернувшись на круги своя, мысли вновь стали тревожными. Ирина терзалась сомнениями, ее мучила неизвестность. Можно было позвонить Сергею, но первый же вопрос выдал бы присутствие Егора в доме, а этого ей по-прежнему не хотелось. «И вообще, откуда мне знать о пожаре, если я уехала до него? Но я вполне могу спросить о своих вещах, они ведь мне нужны!»