В королевстве Райдо восемь тысяч дворянских семей, и все они получают пенитенциарную ренту. Получают независимо от личных способностей, знаний, риска, затраченного времени.

Это как гарантированный базовый доход, что ввели на старых планетах, только во много раз хуже. Потому что ГБД многие воспринимают именно как базу, от которой можно отталкиваться, чтобы расти, а пенитенциарная рента это гарантированный крупный доход, и стимулов куда-то расти уже нет. Вы всегда можете нанять на часть ренты компетентных специалистов — охранников, приказчиков, агронома, а остальное тратить как вздумается.

Поэтому молодые балбесы предаются развлечениям, вроде охоты на кенгуру, или порокам, вроде походов по злачным местам Милады. Общий уровень их развития не то, чтобы низок, но образование в основном касается языков, искусства, умения стрелять и фехтовать, конной выездки, всего того, что определяет образ дворянина, каким он сложился за века через литературу, кино и шоу. Они как правило игнорируют технические дисциплины, фундаментальные науки, но что ещё хуже социальные и естественные науки, экономику. Вот почему сложно найти готовых офицеров хотя бы на один корабль.

По социологическому канону деградирующее дворянство должно нищать и замещаться буржуазией, но в нашем случае это исключено, и мне, как социальному философу, даже интересно, как далеко зайдет дело?

— Но ведь взамен дохода от содержания заключенных они обязаны службой, — возразил Гарру.

— Верно, но в мирное время выбор службы носил добровольный характер и большинство выбирало милицию, то есть всё ту же охоту на кенгуру. Не поверите, но даже набрать компетентных людей в Сенат оказалось сложно. Конечно, привлекательный статус и возможность запустить руку в казну не оставляет места вакантными. Но качество неизменно страдает.

— Возможно война спасет ваше дворянство от деградации, — подумал вслух Гарру.

Глава четырнадцатая. Снова в строю

Общие оперативки превращались в затяжное противостояние с аристократами. Благородия словно соревновались, кто сможет уязвить капитана, не подставляясь под дисциплинарный устав. Точно школьники, придумывающие козни нелюбимому преподавателю. Работа шла ни шатко, ни валко, хотя прямого саботажа Ивор, разумеется, не заметил.

С некоторых пор брифинги с техническим персоналом он проводил без отпрысков благородных семей, так выходило быстрее. Тем более, что грамотного офицера с техническими знаниями ему так и не предоставили, если не считать шевалье Дастиса из дворцового узла. Тот оказался вполне компетентным, так что хотя бы за секцию связи Ивор мог не беспокоиться.

Организация же ремонтных работ висела на главном инженере Джонсоне, боцмане Гарднере и старшем технике Маккинли, который все еще не мог смириться с принудительной вербовкой.

— Что у нас с генераторами гиперполя для орудий? — Ивор часто начинал обсуждение не с самых важных вопросов, чтобы легче войти в конструктивное русло.

— Пока неисправны, но с ними проблем, думаю, не будет, — ответил Джонсон. — Осталось подобрать инверторы и порядок. С вашего позволения, мы раскурочим торпеду и возьмем недостающие запчасти. Торпед у нас много, а башенная установка одна.

— Не так уж много, но пусть, — махнул рукой Ивор. — А главный корабельный генератор, что с ним?

— С корабельным всё гораздо хуже, но нам его всё равно не запустить, потому что контуру не хватает нескольких сегментов. При ударе контейнера часть панелей повредило. Мы надеялись найти запасные, но их не осталось.

Панели за счет особой микроструктуры и электромагнитного возбуждения создавали вокруг корабля так называемый кипящий квантовый слой, который изымал его из нормального пространства. Малейшая трещина на панели разрушала структуру, а без сплошного кипящего слоя корабль оставался в обычном пространстве и просто сиял, как маяк, сжигая энергию в гигантских масштабах.

Монокристаллические сегменты выращивались из газовой фазы в особых установках по заданным параметрам. Повреждали их редко — во время полета в обычном пространстве панели убирались в защитные карманы или ниши, зато и вернуть целостность в случае повреждения было невозможно. Монополия на технологию их производства принадлежала развитому миру Моронго, где орбитальные фабрики предлагали всем желающим по довольно высокой цене. И хотя у королей деньги водились, небольшой спрос делал покупку производства не выгодной. Обычно вопрос решался установкой запасных сегментов, которые закупались на Надале. Однако «Нибелунг» разграбили дочиста. Инженер Джонсон мог бы использовать части для коммерческих кораблей, если бы на Барти нашлось подходящее судно. Но большинство торговцев имели другие размеры корпуса — больший диаметр с меньшей кривизной поверхности. А коммерческих корпусов средних диаметров (в размерности крейсера или рейдера) на Барти не оказалось.

«Нибелунгу» оставалось ждать, когда в систему всё же заглянет подходящий кораблик или с Надаля доставят первый заказ с припасами и запчастями.

Со многими другими компонентами проблем возникало не меньше. Повышенный до шефмастера Мэтт Гарднер то и дело мотался со списком необходимых деталей на поверхность, изымая их где только можно — в штабе флота, в ангарах аэропорта, даже в дворцовом гараже. Добыть ему удалось многое, но далеко не всё.

— В основном заполнили закрома всякой мелочью, — доложил он. — А для восстановления генератора нам нужны преобразователи и модуляторы, да и обычные предохранители не помешают, причем сотнями. Система едва отлажена и гореть будет часто. В реакторный нужны мегаваттные лазеры, в радиотехнический антенные усилители, радиочастотные анализаторы, измерители модуляции. Нужны новые серводвигатели для выдвижения радиатора и сенсорных полей. В общем список большой выходит. Парни с других кораблей тащили всё, что не приварено намертво. Это только по корабельным системам, а у морпехов ещё один список, не меньше нашего.

— Ладно, — произнес Ивор, потирая глаза. — Есть у меня мысль, где можно кое-что раздобыть. Даже две мысли. Гарднер, полетите со мной.

* * *

В мастерской Ли Туана на Веркстедер можно было скопировать всё, что угодно. Всё, что не требовало печати на молекулярном уровне или сложных систем, или особых физических условий производства. Будучи подростком Ивор с друзьями подрабатывали здесь, а по ночам, когда мастер спал или делал вид что спит, печатали на принтере выкидные ножи, мультитулы и пистолеты. Не все скаченные в свободном доступе программы кодировали хороший продукт, не все порошковые смеси давали подходящий материал. Им пришлось перебрать множество вариантов, но по достойному пистолету и ножу они в конце концов получили.

Улица Веркстедер когда-то являлась окраиной города. Вдоль северной её стороны тянулись бескрайние поля солнечных батарей, а южную заполняли гаражи, мастерские, склады и боксы для хранения вещей. С расширением города здесь обосновались торговые представительства, автосалоны, офисы и мотели. Аренда выросла, но мастерская Ли Туана все еще держалась на плаву.

— Так-так, — сказал мастер, разглядывая кучу выложенных перед ним деталей и механизмов. — Эти мы оцифруем сами, а на эти нужно поискать стандартные программы.

Он положил крыльчатку насоса в камеру сканера-анализатора.

— С гомогенными материалами проще всего, — сказал он. — Мы испарим лазером пару молекул с детали, узнаем состав. Потом смешаем нужные порошки и выпечем точно такую же. Конечно, в металлах многое зависит от режима отпуска и закалки, от проковки, проката. Но это я бы заметил по измененной поверхности. А здесь поверхность матовая, без следов дополнительной обработки.

Сканер закончил работу. На компьютере мастера появился состав, плотность, размеры и другие параметры. Он ввел поправку на степень износа. Состав сбросил в смеситель, а параметры в принтер.

— Не хочешь поработать на меня? — пришло в голову Ивору.

Хотя Ли Туан выглядел стариком, да в сущности стариком и являлся, здоровья у него хватило бы на двух молодых. Всё дело в восточных практиках и воздержании от соблазнов, которых Ли Туан придерживался всю свою жизнь. В молодости изнурительные регулярные тренировки и ограничения выглядят чрезмерной платой, но с возрастом инвестиции в здоровье дают эффект. Ивор, однако, до сих пор сомневался, стоит ли игра свеч?

— На тебя? — уточнил Ли Туан.

— На принца, — признал Ивор. — Мне нужен шеф в ремонтную секцию на «Нибелунге». Будешь заниматься почти тем же, чем и здесь. Оборудование на борту имеется, а вот человека со знанием и опытом нет.

— Тем же? — фыркнул Ли Туан. — Парень, я работал на торговых линиях в молодости.

— И все же?

— Придешь забирать заказ, поговорим.

* * *

Перелет в южное полушарие занял больше времени, чем спуск с орбиты. Несмотря на усталость,