Я задумалась. Действительно, обстановка в реальность как-то не вписывалась... Огляделась – черное небо, причем совершенно черное, без звезд, и серая сверкающая земля, усеянная валунами, лишь чуть белее общего фона. При всем при этом абсолютная тишина, я даже своего дыхания не слышу. Динар подошел, сел рядом, обнял и хитро улыбнулся:

– Давай проверим.

– Что проверим? – странное дело, если это сон, то почему я ощущаю его прикосновения? С другой стороны, в том первом сне я тоже все прочувствовала... Моя логика начала откровенно пасовать. Но разум уже уверенно склонился к мысли, что таки да – сплю.

– Является ли это сном? – Рыжий наклонился к моим губам, и ладно бы это, но его рука нагло протянулась собственно к тому, что и так едва волосами прикрыто!

Убила бы! Вот взяла бы тот валун, который побольше, и по голове, и по спине, и еще, и еще, и так, чтобы не... вставал больше!

– Ка-ат! – внезапно зарычал Динар. – Валун!

– Ага, – задумчиво отозвалась я, мечтательно прикрыв глаза, – и по темечку, и по почкам...

– Катриона!

Даллариец отшвырнул меня в сторону, а огромный валун, снова взмыв в воздух, полетел в Динара. И по темечку! Рыжий увернулся. Странно, и почему мне его не жаль? Наверное, потому, что это сон! А вообще красиво – черное небо, седая земля, и огненный Динар, петляя, убегает от валуна. Нет, большой валун – это жестоко, вот поменьше...

На моих глазах большой валун попросту упал, зато поднялись два маленьких – и по почкам, и по спине, и по ногам, и по тому, что между ногами и спиной... Я не знаю, что происходит, но мне это так нравится!

– Развлекаемссся? – внезапно поинтересовался кто-то совсем рядом.

Мелькнула страшная мысль: «Вождь!»

Медленно обернулась и облегченно выдохнула. Нет, не вождь. Мужик, правда, и тоже весь голый, но огненно-синий и полупрозрачный, а глаза ярко-зеленые и, кажется, тоже огненные. Да-а, забавные у меня сновидения! Хотя... если мстить, так основательно:

– Дина-ар, – крикнула я, – к тебе вождь пришел. Ты сейчас должен спросить: «Какой?» – и тогда я тебе отвечу: «Красивый, сильный и выносливый!»

Послышался яростный рев – я блаженствую!

Синюшно-огненный мужик хмыкнул и сел рядышком. Странно, вроде огонь, а не жжется. С другой стороны, сон ведь!

– Вы кто? – поинтересовалась я, на всякий случай отпуская валуны, потому что мало ли что ответит синюшный, вдруг мне Динар в качестве защитника понадобится.

– Не вождь, – усмехаясь, ответил синюшный. – Я элементаль Синего пламени, а кто вы, юная прелесстница?

И все бы хорошо, но ручки у него оказались шаловливыми, а я... некоторое время прожила у орков.

– За что? – возопил синюшный, прижимая пылающие ладони к носу.

Вообще я хотела разгневанно вскочить, но памятуя о... хм, внешнем виде, предпочла и дальше сидеть, так мои волосы хоть что-то скрывали. Ну и сны у наследных принцесс!

– Вернемся к мирным переговорам, – улыбаясь, продолжила я, – кто вы... э-эм, поподробнее, пожалуйста, и не помешал бы ответ на вопрос, что это за место.

– Я – саламандр! – гордо ответил пламенный.

Кто-то подошел сзади, стиснул мою шею огненными руками, подержал так, ожидая испуганного крика, не дождался, сел рядом, отодвинув от синюшного.

– Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже!

– Р-р-р, тогда, Кат, жди моей мести за то, что перенесла меня в этот жуткий мир, в то время как мои люди гибнут!

Что? ЧТО? Я вскочила! Потом села! Потом едва не завизжала, а в результате хрипло прошептала:

– Скажи, что это сон...

Динар обнял меня и так же, как и я, хрипло прошептал:

– Прости, Кат. Это не сон... то, что было тогда в степи, тоже сном не являлось...

Я буквально лишилась дара речи! Сидела как истукан и пыталась осознать происшедшее! На какой-то момент мелькнула мысль: что если это все же сон, то Динар и его признание мне тоже просто снятся! Это бы меня вполне устроило, и я бы тогда проснулась где-нибудь... а где?! Страшным напоминанием пронеслось сегодняшнее пробуждение, вой гоблинов, их нападение, кольчуга Динара и... крик кого-то из далларийцев: «Это самки!»

– Динар, – меня начало трясти от переизбытка эмоций, – а чем так страшны самки гоблинов?

Рыжий продолжал меня обнимать и, поглаживая по плечам, тихо ответил:

– Они беспощадны, не чувствуют боли и никогда не отступают. Кто-то направил обезумевших самок по нашему следу, Кат. Кто-то, и я даже не могу понять кто, после уничтожения синекожих в Верейске явился в их стойбище и сообщил самкам, кого можно винить в смерти их мужей и воинов. У горных гоблинов имеются зачатки разума, – правда, я тщетно пытался осилить их язык. Но, видимо, у нас есть настойчивые враги.

– Знаешь, – я продолжала смотреть прямо перед собой, – после того, как все это закончится, я тебя убью, рыжая лживая далларийская сволочь!

– Катриона! – Динар подскочил... я смущенно отвернулась от ЭТОГО...

Рыжий осознал произошедшее и снова сел. А я вернулась к невеселым рассуждениям:

– Возможно, кесарь... знал, – я тяжело вздохнула. – И тогда возникает мысль: кто в Альянсе Прайды ненавидит меня настолько, что, используя явно порталы, пытался добраться до оракула в Верейске...

– И кто? – тихо спросил Динар.

Я ответ знала! Илери! Он получал сведения от Лоры, и, похоже, не только от нее. Он мог знать, куда я направляюсь. И только он, обладая полномочиями доверенного кесаря, мог, используя порталы, появляться в нужное время в нужном месте. И я могла бы сомневаться в личности агрессора, но тот факт, что в крепости Аргат находилась его сестра, был прямым доказательством... Увы, предъявить это доказательство я не могла никак, и в первую очередь потому, что это было невыгодно как раз мне. Проблема в том, что лориец, как и я, играл не по правилам, но нам обоим было выгоднее молчать об этой скрытой войне. Но каков же мотив Илери? Ну-ка, Катриона, сопоставим факты.

Первое. Ты гибнешь, разорванная на куски полчищами обезумевших гоблинов.

Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы.

Третье. Зато есть Илери, преданный и изгнанный из собственной страны, который сумеет продемонстрировать кесарю всю стратегическую значимость трона Оитлона и предложит свою персону в качестве преемника.

Четвертое. Далее Илери сообщит кесарю об оракуле! Кесарь, узнав о месте нахождения кристалла, вполне способен отследить артефакт. Мой отец будет казнен! Лора получает корону и передает ее супругу!

Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины!