- Зачем ты все это говоришь?

Он вселял в нее надежду на будущее, но она так боялась верить.

- Потому что я тебя люблю.

Выражение его лица стало очень серьезным, в то время как ее сердце замерло.

- Я не смог бы пройти через эти испытания без тебя, Пиа. Я не мог встретиться со своим прошлым и выйти за его пределы. Я погиб бы, если бы не влюбился в тебя. Я не был бы способен любить, если бы не ты.

- Я не знаю, что сказать на это.

- Скажи мне, что любишь меня. Пожалуйста. - Он собирал пальцами капли дождя, капающие с ее подбородка. Он провел рукой по мокрым джинсам. - Я обещаю, я поверю тебе в этот раз.

- Мне кажется, что этого слова недостаточно, чтобы описать, как я себя чувствую. Ты сейчас сказал столько чудесных слов, а это все совсем не то…

Он обхватил ее подбородок влажной ладонью и приложил палец к ее губам, заставляя ее замолчать.

- Тебя не беспокоит мое прошлое. Это все, что важно для меня.

- Это не может быть так просто после того, как мне было так тяжело. - У нее сжалось горло, а голос дрожал. - Так долго.

- Это не всегда будет легко, милая, - сказал он нежно. - Иногда я буду просить тебя укрыться от дождя, а ты заставишь меня сидеть рядом с тобой и считать цыплят. А иногда я буду мучить тебя, когда заставлю наряжаться в дизайнерские платья и разговаривать с незнакомыми тебе людьми.

- И ты все еще любишь меня, несмотря на мои раздраженные вздохи?

- Я буду любить тебя из-за них. Потому что они напомнят мне, что ты со мной ради меня, а не ради дизайнерских платьев. Мы неизбежно будем спорить о мелочах жизни, но это не сравнится с той гармонией, которую я чувствую, просыпаясь рядом с тобой или держа твою руку в моей.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал ее дрожащие пальцы.

- Я хочу жить вместе с тобой, Пиа. Ты мне нужна, каждый день.

- Я так сильно этого хотела и очень старалась не строить надежд. Мне было так больно, ведь я была уверена, что это не сбудется. Теперь я боюсь, что проснусь и обнаружу, что это действительно был сон.

Он улыбнулся, встал и нежно потянул ее за руку.

- Давай выйдем из-под дождя?

Она посмотрела на свой размокший блокнот.

- Пойдем! Я куплю тебе тарелку супа, - уговаривал он. - Мы можем говорить о фонде, который поможет устранить последствия изменения климата для морских млекопитающих, или…

Он осмотрел пляж.

- Или чем ты здесь занимаешься?

- Ты действительно хочешь знать? - Пиа была смущена, но доверяла ему, считая, что если он и подтрунивает над ней, то только по-доброму.

- Я дала им имена несколько лет назад. Я возвращаюсь к ним, когда мне становится грустно. Мне нравится видеть, кто с кем общается, и подсчитывать новых малышей.

Его попытка сохранить невозмутимый вид потерпела поражение.

- Я также слежу за колонией пингвинов и белыми медведями. - Она стерла капли дождя с носа и чихнула. - Несколько китов. Еще много дельфинов, они такие игривые и милые.

- Я очень хочу все о них узнать, - заверил ее Анжело и спросил еще раз: - Тарелку супа?

Она встала, повела плечами, чтобы стряхнуть воду с плаща.

- Или мы можем пойти в мой гостиничный номер, - предложила она. - Согреться в душе, прежде чем ляжем спать. Может быть, немного поговорить.

- Тогда закажем еду в номер? Видишь, вот почему мне нравится быть женатым на женщине, которая умнее меня.

Он помог ей собрать ее вещи, затем постоял рядом с ней под дождем еще мгновение.

А затем, обняв, он потянул ее с пустого пляжа в их общее будущее.

Восемнадцать месяцев спустя

Можно я подержу Желе? - спросила Лили и доверчиво обняла Анжело, когда он ласково прижал ее к груди.

Он обожал своих племянниц и племянников, особенно сладкую Лили с ее нежным голоском и пышными ресницами и ее забавным сокращением имени «Анжелика» до «Желе».

У Анжело были добрые отношения с братьями его жены. В течение года в их семьях у всех появилось по новорожденному, а кроме того, он сотрудничал с ними при разработке игровой консоли.

- Ты бессовестный, - сказал он Сезару, кивая на Лили, которая подзывала своего двоюродного брата.

- Мне нравится возиться с моими племянниками. Вот так я добился звания любимого дяди. Совет от профессионала, - подмигнул ему Сезар.

Анжело прищурился.

- Подожди до дня рождения твоей дочери!

- Пожалуйста, можно я подержу Желе? - умоляла Лили. - Дядя Сезар будет читать нам книгу.

Анжелика выглянула из-под руки Анжело. Она не была особенно стеснительной, но иногда побаивалась своих дядей, главным образом потому, что видела их не так часто, как Поппи, Сорчу и их детей.

Пиа пригласила своих братьев и их семьи провести выходные в их доме на острове. Сейчас, в середине лета, они все могли найти время, чтобы побыть вместе. Бабушка и дедушка решили не напрягать себя ради такого незначительного мероприятия. Поэтому в доме на острове царила непринужденная атмосфера, где дети могли безнаказанно шуметь и веселиться.

- Хочешь обняться с Лили и Тиа? - спросил Анжело свою дочь.

- Может быть, Бренна присоединится к нам, - сказал Сезар о своей дочери, заметив, что его маленький сгусток энергии готовится сражаться со своим братом Матео из-за спасательного круга в бассейне.

- Где женщины? Как мы оказались в меньшинстве? Ах, ну вот! - простонал Рико, когда на его рубашке появилось мокрое пятно. - Я знал, что это произойдет. Держи.

Он передал своего сына Анжело.

Анжело пеленал своего племянника, в то время как Рико поймал Бренну почти на краю бассейна. Передав маленькую егозу под надзор любящих родственников, он сбросил с себя мокрую рубашку и нырнул в бассейн, чтобы поймать плескавшихся там мальчишек.

- Я говорила вам, что все будет под контролем, - сказала Сорча, когда женщины появились с подносами, уставленными едой и напитками.

- Ваши сомнения в наших силах оскорбительны! - Анжело подхватил Пиа и прошептал: - Слава богу, что вы наконец-то пришли! Она усмехнулась и обняла его за талию, глядя на веселый хаос у бассейна.

- Это мило.

- Согласен!

- Хорошо, - сказала Поппи, возвращаясь, чтобы откупорить бутылку вина. - Я была очень взволнована в этот день. Наша первая партия вина! И все перестали кормить грудью, верно? Мы, девочки, наконец можем попробовать вина?

Пиа сморщила нос и посмотрела на Анжело. Они подозревали, что не смогут держать это в секрете целых три месяца.