— Нет, — ответил Гермес.

— Зря. Но дело не в дромидах. Дух носился с коробочником по всем углам Вселенной и многое повидал. Он рассказывал, что гуманоидные цивилизации — большая редкость. Титания, оказывается, едва ли не единственная из них, сумевшая заселить целую галактику. А ведь любое существо во Вселенной пытается передать своим детям знания, которыми владеет само, будь то инстинкты или умение сражаться холодным оружием. Да и знание высшей математики, наконец. В принципе, все из одной и той же пьесы. Это делается для того, чтобы защитить не только свое потомство, но и весь вид. И я, увидев звероподобных людей, вдруг понял, что если им помогу, то они быстрее смогут встать на ноги и защитить себя.

— От кого, от индов?

— И от них тоже.

— Выходит, ты возомнил себя родителем?

— Если родители покинули своих детей в силу каких-нибудь обстоятельств (не обязательно специально, может, что-либо случилось), то старшие братья должны помочь младшим. Таково мое мнение.

— Но ведь титанам никто не помогал.

— За давностью лет никто этого не помнит. Но мне кажется, что у каждого народа был когда-то свой Прометей. И, может быть, не один.

— Н-да, — произнес Гермес. — Я об этом никогда не задумывался.

Они замолчали, и полет продолжился в полной тишине.

Текст 1

Пришла пора привести мое повествование в соответствие со вторым текстом. Потому что между событиями, описываемыми мной, и историей, рассказанной неизвестным автором, лежит достаточно большой промежуток времени. При чтении этот факт хорошо ощущается, что является несколько неудобным обстоятельством.

Сие время включило в себя огромное количество происшествий. Если попытаться о них подробно рассказать, то на это потребуется много лет, и труд этот станет, как сейчас говорят, титаническим. Поэтому я не буду углубляться в частности, а попытаюсь довести информацию в сильно сжатом виде.

Сразу поясню, что история Земли, излагаемая мной, существенно отличается от версий, ставших официальными. Самое интересное — все эти официальные версии сильно противоречат друг другу. Но именно мое повествование наиболее правдиво освещает далекое прошлое планеты. Если не верите, просто подумайте немного (если есть чем) и поймете, что я не лгу. Да и зачем мне лгать?

Вот, например, случай с Пандорой. Древнегреческие историки сообщают, что она была дочерью какого-то могущественного царя. Зачем же, спрашивается, было тогда жениться на ней Атланту или тому же Эпиметею, если они и так (без всякой свадебной мороки) скакали по лесам и оплодотворяли все, что под руку попадется?

Кстати, во время появления титанов на Земле человечество только-только начало вылезать из пеленок. Вожди типа Пука являлись тогда венцами родоначальной государственности. Какие цари? Городов еще не было. От Пука до первого более или менее приличного царя лежал срок, который составлял несколько сотен, а может, и тысяч лет! Вы хотите сказать, что Атлант с Эпиметеем стали бы ждать рождения первой царской дочери? Вы думаете, она бы им сильно была нужна, если в то время ни одна земная женщина не имела понятия не то что о педикюре, но даже о туалетной бумаге? Бред сивого кентавра! Тем более что Океан с Тефидой с лихвой обеспечивали титанов невестами.

А Пандору жалели все. Больше других — Эпиметей. И когда в день ее свадьбы кто-то выкрал у Япета ключ от кладовой, где валялся, мучаясь похмельем, Атлант, радость Пандоры тут же померкла и превратилась в горе. Почему? Потому что жених смылся в лес.

Пандора убежала к морю, упала на колени (поцарапав при этом обе голени) и принялась горько и безутешно рыдать. Эпиметей нашел ее на берегу, нежно обнял и привел к кораблю.

Япет, у которого все уже было готово к свадьбе, неожиданно оказался в роли клоуна. Он бегал перед челноком и изрыгал в воздух самые зверские проклятия. Кронос с Кеем стояли поодаль и пытались придать своим лицам сочувствующее выражение, но у них это слабо получалось, потому что обоих разбирал смех.

Эпиметей подвел Пандору к отцу и заявил:

— Я готов взять ее в жены! Какая разница, кто на ней женится, если все готово к свадьбе?

Кронос с Кеем не смогли больше сдерживаться и разразились громким хохотом.

Япет, метнув в их сторону злобный взгляд, с подозрением взглянул на сына и поинтересовался:

— А это не ты, случайно, украл у меня ключ?

— Нет! — твердо ответил Эпиметей, и веки его предательски моргнули.

— Я вот сейчас попрошу Криоса снять с ключа отпечатки пальцев, — вкрадчиво сообщил Япет. — И тогда мы узнаем, чьих рук это дело.

Эпиметей резко побледнел.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но ситуацию спас подошедший Кронос. Он взял Япета за локоть и отвел его в сторону.

— Тпру, Косой, остынь, — сказал тихо инженер-капитан. — Жаль бедную девушку. Пусть хоть за этого замуж выйдет.

— Во-первых, ему нет еще двадцати лет, — так же тихо ответил Япет. — А во-вторых, будет ли ей хорошо от такого замужества? Вдруг страдания ее только увеличатся?

— Хм, — задумался Кронос. — А, может, они как раз и созданы друг для друга? Она — невезучая. Он — дурак. Прекрасная пара, по-моему.

— А то, что он несовершеннолетний?

— Ты же сам говорил, что сейчас военное время. Экстренные обстоятельства, так сказать. Ну, там, отчизна в опасности. По законам военного времени, то-сё…

Япет решительно и громко заявил:

— Быть посему!

Была сыграна веселая свадьба, и новая семейка зажила в любви и согласии. Кстати, семья получилась действительно дружной. Когда Пандора в очередной раз что-нибудь себе ломала и не могла выполнять супружеские обязанности, Эпиметей уходил в лес и забавлялся там с дикими аборигенками. Супруги никогда не ссорились по этому поводу. А о времени, затраченном Пандорой на лечение травм, вы можете судить по количеству живущих на земле дураков, ибо все они потомки Эпиметея.

Атлант же вернулся на следующий день после свадьбы. Точнее, его вернули. Оказалось, что он, горя мщением, выломал в лесу здоровенную дубину, после чего выследил гекатонхейра Бриарея. Атлант подкрался к гиганту тогда, когда тот спал. Он связал Бриарею ноги (которых, как известно, всего две). А потом, используя дубину как рычаг, надавал ею гекатонхейру по головам щелчков, в простонародье именуемых «фофанами». Бриарей пытался выхватить у Атланта дубину, но сто рук путались между собой, а титан вешал щелбаны так виртуозно, что у всех пятидесяти голов случилось сотрясение мозга, и Бриарей вынужден был лечиться.

Спустя несколько часов после вышеописанной экзекуции Атланта выловил организованный специально для этой цели отряд киклопов. В результате короткого рукопашного боя, случившегося на одной из чудесных полянок, титан получил по заслугам.