– Мне нечего объяснять, – сказал Брайан и добавил, как было условлено: – Это было решение Ариэль. Я не могу тащить ее под венец, если она этого не хочет.

– Если ты беспокоишься о тех деньгах, которые были потрачены на меня… – начала Ариэль.

– …То я возмещу все расходы, – подхватил Брайан. – Можете не беспокоиться насчет этого.

– При чем тут мои расходы? Тем более что Ариэль сама виновата в вашем разрыве, – сказал Джеймс, задумчиво потирая подбородок. – Боюсь, это я должен выплатить тебе неустойку.

Брайан чуть заметно улыбнулся. Даже в такой ситуации Джеймс Миллер не терял чувство юмора.

– Ну и какова же тогда официальная версия вашего разрыва, если вы, как говорите, не ссорились?

– Я его не люблю, – сказала Ариэль и небрежно кивнула в сторону Брайана.

– А ты ее? – спросил Джеймс, обращаясь к Брайану.

Тот пожал плечами.

– Мистер Миллер, – начал он, хотя уже давно называл Джеймса по имени, – не поймите меня превратно, я очень хорошо отношусь к вашей дочери, но о любви мы с ней никогда не говорили. Я считаю, что мы вполне подходим друг другу. И мы прекрасная партия, – добавил Брайан с улыбкой. – Я уверен, что Ариэль была бы прекрасной женой, а я стал бы верным мужем, но… Мы поговорили с Ариэль и решили, что ни меня, ни ее не устраивают отношения, основанные только на расчете.

– Зачем вообще создавать семью, в которой ни муж, ни жена ничего не чувствуют друг к другу, – сказала Ариэль. – А если родится ребенок? Как он будет себя ощущать в такой семье? А вдруг кто-то из нас влюбится без памяти в другого человека? И что потом? Развод? Как у тебя с Ионой? Спроси у Нэнси, чувствовала ли она себя счастливой без отца?

Этот веский аргумент подействовал на Джеймса лучше, чем тысяча слов.

– Да, верно. Ну что ж, Фред, – он повернулся к своему второму будущему зятю, – тогда состоится только ваша с Нэнси свадьба. Что с тобой, тебе плохо?

Фред сидел белый как полотно. В принципе, если бы не его внезапная бледность, никто и не заметил бы, что с ним что-то не так.

– Нет, со мной все нормально, – с трудом сказал Фред. – Просто меня удивило решение Ариэль и Брайана.

– Да уж, – проворчал Джеймс, – представляю, как изумится Нэнси. В общем, дети мои, я вовсе не против того, что вы решили передумать. Мне-то что? Это ваша жизнь. И очень хорошо, что вы поняли, что не подходите друг другу, сейчас, а не потом, когда могло бы стать слишком поздно. Ты права, Ариэль, если бы появились дети и ты, например, влюбилась бы… Да что говорить об этом! Но теперь у тебя прибавилось хлопот, дорогая. Не думай, что я возьму на себя заботы, связанные с вашим решением.

– Не переживай, папочка. Подумаешь, вместо двух свадеб гости приедут на одну! В общем, это моя забота, ты прав.

– Что значит – они передумали?! – вскричала Нэнси точно так же, как и ее отец два часа назад. – Ты шутишь, Фред?

– Нет, не шучу. Хотя это и похоже на шутку.

– Я тоже долго не мог поверить, – сказал Джеймс, присутствовавший при сообщении этой эпохальной новости.

– И что же произошло? – спросила Нэнси, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.

Хорошо, что ей не приходилось прятать свое волнение. При таких обстоятельствах оно было вполне объяснимым.

Еще пару часов назад она и мечтать не могла о таком исходе событий. Впрочем, о чем это она? Что значит мечтать? Ведь отменилась свадьба Ариэль и Брайана, а не ее и Фреда.

Нэнси встретила Иону в аэропорту и отвезла в гостиницу, так как мать наотрез отказалась не только поселиться в доме своего бывшего мужа, но и не желала видеть его до дня свадьбы. Нэнси пообещала матери встретиться с ней рано утром.

Как жаль, что ее сейчас нет со мной рядом, мелькнуло в голове у Нэнси. Мама подсказала бы мне, что делать.

– Так что же произошло? – повторила свой вопрос Нэнси.

– Если бы я знал! – в сердцах воскликнул Джеймс. – Говорят, что ничего особенного не случилось. Просто они внезапно поняли, что не любят друг друга.

– Ариэль могла сказать такое? – удивилась Нэнси. – Ну надо же!

– Вот именно. – Фред тяжело вздохнул.

– Нет, ты не подумай, что я против, – принялся разглагольствовать Джеймс. – В конце концов, это их жизнь. Но такие истории выбивают из колеи. – Джеймс взглянул на растерянную дочь. – Надеюсь, что хоть вы с Фредом не раздумаете.

Не могу тебе этого обещать, мысленно ответила ему Нэнси. Тем более после таких событий.

– Значит, свадьба будет одна, – произнесла Нэнси. – Что ж, если они так решили…

– Ну как там Иона? – перевел Джеймс разговор на другую тему.

– Нормально. Она сейчас отдыхает в гостинице.

– Не захотела приехать, – скорее утвердительно сказал Джеймс. – Впрочем, и так все понятно. И все же я не понимаю, как можно так долго держать зло на другого человека.

– Если этот человек причинил ей слишком сильную боль, то, наверное, можно. – Нэнси покачала головой. – И вообще мне кажется, что вам следует поговорить. Ладно, извини, папа, я очень устала, пойду.

Она поспешила уйти, так как боялась выдать свои эмоции.

Брайан и Ариэль передумали…

Чья это была идея?

Фред вошел в комнату Ариэль, даже не постучавшись. Он настолько был поглощен собственными мыслями, что, увы, забыл обо всех общепринятых правилах поведения.

Ариэль сидела у окна и смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Она обернулась на стук захлопнувшейся двери.

– О чем думаешь? – спросил Фред, подходя к ней.

– Ты не постучался, – голосом, лишенным всяческого выражения, напомнила ему Ариэль. – А если бы я переодевалась?

– Я все уже видел, – ответил Фред, и этими словами заставил Ариэль покраснеть.

– И все же, – не уступила она.

Фред присел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно.

– Почему ты решила отказать Брайану? – спросил он после минутного молчания.

– Я не люблю его.

– Только поэтому?

– Ты здесь ни при чем, – сказала Ариэль, предваряя его последующий вопрос.

Снова повисло неловкое молчание. На этот раз первой его нарушила Ариэль:

– Зачем ты пришел?

Когда Фред находился в непосредственной близости от Ариэль, она чувствовала себя незащищенной и начинала нервничать. Вот и сейчас она ощутила, что дрожит.

– Мне нужно было узнать о причинах твоей размолвки с Брайаном.

– Моего расставания с Брайаном, – поправила его Ариэль.

– Он не сопротивлялся.

– Значит, я приняла правильное решение.