Я с Егором сидела спереди, они вдвоем сзади.

– Мама, – строго произнес Драконов, кидая взгляд в зеркало.

В его голосе отчетливо звучало осуждение.

– Ой.

Обернувшись, увидела, как женщина виновато прикрыла рот.

– Ничего страшного, – улыбнулась я, уже привыкшая объяснять Катюше значение тех или иных слов. – У бабули во дворе раньше было дерево, его срубили, и теперь оно нуждается в уходе. Вот этот обрубок – это и есть пень.

Включила фантазию на полную мощь, и этого для ребенка оказалось достаточно. Она с умным видом закивала и отвернулась к окну, продолжая рассматривать мимо пролетающие дома.

Все мы в салоне выдохнули с облегчением и стали следить за своей речью.

– Я подготовлю отца, а вы приезжайте к нам на выходных, – сказала напоследок Виктория Дмитриевна.

– В субботу у нас прием, мы будем в воскресенье.

Обещание Драконова заставило меня прикусить губы, а сердце заколотиться, отбивая барабанную дробь по внутренней части ребер.

– Ты хочешь познакомить нас со своим отцом? – спросила у Егора, как только мы отъехали, а Катюша заснула и не могла слышать наш разговор.

– А почему нет?

Даже в такой ситуации мужчина был невозмутим. А вот я хватала ртом воздух, переводя тревожный взгляд с него на ребенка. В последнее время его становилось слишком много. Я думала, что Егор будет пропадать на работе, а теперь он тащит на свою работу нас.

– Ну, у нас же фиктивный брак, ты совсем не переживаешь о родителях? Что они подумают, когда узнают правду? – спросила, как только набралась храбрости.

Егор не ответил, продолжал уверенно вести автомобиль – одной рукой держался за руль, второй – за коробку передач. Мы попали в пробку.

– Вам нужно купить спортивные костюмы, Алён. Как я уже говорил, ЦУ на сегодня – соревнования. Я не шутил.

Поджав губы, не стала наседать с вопросом повторно, хотя нет-нет да посматривала на мужчину прищуренным взглядом. С каждым днем он казался мне всё более непонятным, чем при первой встрече. Мне казалось, наши отношения выходили на новый уровень, и правил на нем я до сих пор не знала.

Очередной поход по магазинам прошел довольно быстро и нравился, кажется, только Егору и Катюше, которая красовалась в новых кроссовках и спортивном костюме.

– Побезьдать! – крикнула она на всю парковку, как только мы подъехали к нужному спорткомплексу, где прокуратура уже успела организовать всё к соревнованиям.

Отовсюду из машин выходили семьи во главе с мужчинами, которые здоровались с Егором кивком, а вот на меня и Катю поглядывали с любопытством.

– Ты им уже сказал? – спросила у Егора, пока дочка бежала к входной двери.

– Сарафанное радио сделало всю работу на нас, – хмыкнул и подошел ближе, властно хватая меня за талию.

Я покраснела и украдкой оглядывалась по сторонам, ощущая, как гулко колотится в груди сердце. Все и правда пялились, пользуясь тем, что босс на них не смотрит. Боже, неужели его женитьба произвела такой фурор?

– Твоя личная жизнь интересует твоих сотрудников больше, чем собственные жены, – криво улыбнулась, когда мы вошли внутрь, где царил ажиотаж.

Повсюду детский гвалт, шумные женские голоса. Ни капли дисциплины. Впрочем, Егор не выглядел раздраженным, словно спокойствия требовал только от своих сотрудников.

– А почему никто не работает? – с подозрением покосилась на мужа.

Он не был похож на человека, который даже ради соревнований способен приостановить работу.

– Из моего подразделения здесь едва ли наберется больше десяти сотрудников, – кивнул он, смотря по сторонам. – Начальство, как услышало о СМИ, решило организовать соревнования по всему городу.

– СМИ? – вздернула брови.

– А я тебе не говорил? Нас будут показывать по ТВ.

Ошарашив меня, подхватил врезавшуюся в его ноги Катюшу на руки и пошел в сторону стойки, где продавали сладости. Надо же, всё предусмотрели, даже палатку здесь же организовали.

Я недолго постояла на месте, глядя ему вслед, а затем, побоявшись, что кто-то из СМИ подойдет ко мне и начнет задавать вопросы, на которые я не смогу дать ответы, побежала запоздало следом. Ни в коем случае нельзя отходить от Драконова. Вот уж кто сумеет отбрить любые неудобные вопросы, усмиряя чужое любопытство.

Подготовка к соревнованиям шла полным ходом. Оказалось, что нас поделили по командам – но не по подразделениям, а рандомно, чтобы развить в людях сплоченность. Егор подхватил Катю и повел ее знакомиться с другими ребятишками, проявляя талант к отцовству, а я осталась стоять у стенда, где были перечислены команды. Тут было вроде как безопасно.

– О, Алла, ты пришла, дорогая, – вдруг раздался женский голос по ту сторону стенда.

– Привет, дорогая.

Последовали звуки чмоков и объятий.

– Ну ты видела, с кем твой пришел? Девку какую-то с прицепом взял, или это так, на один раз? Чисто ради имиджа?

Я насторожилась, прислушиваясь к чужому разговору. И пусть подслушивать нехорошо, но я здесь первой встала, так что нечего где попало болтать.

– А ты что, слухи не слышала? – фыркнула Алла, чей голос я прекрасно запомнила.

Стиснула челюсти и сложила на груди руки, чтобы мое дыхание со стороны не выглядело уж слишком заполошным и частым.

– Про то, что он женился? Я думала, это так, сплетни кумушек, – с любопытством протянула собеседница Аллы.

– Если бы, – тяжко вздохнула та. – Никогда его таким не видела. Пригрозил, что переведет меня в другой отдел, с глаз долой.

– Что, наш будущий генерал отправил тебя в отставку? – уже с ехидством спросила женщина. Даже не скрывала, как ей нравилось происходящее. – И что, неужели ты не поборешься за него? Видела я эту пигалицу, ни рожи, ни кожи. Даже задницу не подкачала для такого-то мужика, а уж про ребенка и вовсе молчу.

Задержала дыхание и только было хотела повернуться, чтобы выйти, если вдруг услышу что-то плохое про Катюшу, но этого делать не пришлось.

– Тише ты! – шикнула Алла. – Это дочка Егора, я по всем инстанциям пробила, он и правда ее отец. Представляешь, что будет, если он услышит?

– Подожди-подожди, ей же года три примерно. Разве Драконов всё это время не был женат? Ого, получается, из-за этого с женой и развелся? Вот это поворот!

– Не говори глупости. И не вздумай разносить эти сплетни, не дай бог, он подумает из-за твоего длинного языка, что это я. Не хочу лишиться работы, знаешь ли, подруга, – с недовольством осадила подругу Алла, а я даже немного зауважала ее. Капля благоразумия в ней всё же была.

– А что я должна думать, если ты молчишь?

– Да я откуда знаю?! Он со мной подробностями не делился.

– Ну