– Кто вы? – спросила она испуганно.

Я приложила указательный палец к губам и сказала:

– Тсс, тихо!

Но она по-своему истолковала мой приказ: вскочила с кресла и побежала к окну.

– Помогите, помогите! – закричала женщина.

Мне не оставалось ничего другого – я кинулась на нее и зажала рот рукой. Затем повалила женщину в кресло и склонилась над ней:

– Не кричите, я ничего вам не сделаю. Мне нужен Артем, вы знаете, где он?

Женщина отрицательно помотала головой. Она испуганно смотрела на меня, ее била дрожь.

– Я сейчас отпущу вас, но обещайте, что не будете кричать!

Она кивнула. Я убрала руку от ее лица. Женщина молчала, как и обещала, но по-прежнему дрожала от страха.

– Где Артем? – спросила я тихо.

– Я не знаю, он давно не появлялся здесь.

– Артем – ваш сын?

– Брат.

– Где его можно найти?

– Он работает стриптизером в «Ночной бабочке».

– Спасибо за помощь. – Я стала медленно отступать назад, ожидая, что в любой момент женщина не справится со страхом и снова закричит.

– Но… кто вы? – робко спросила она.

– Я – женщина, которой он сильно навредил.

Сестра Артема немного расслабилась, но по-прежнему не отрывала от меня взгляда, пока я не скрылась в дверном проеме. Я быстро выскочила на площадку, перепрыгнула через две ступени и оказалась во дворе дома. Передо мной как из-под земли вырос Виталик, в руке он сжимал металлический прут.

– Что это значит? – спросила я у него, отступая назад.

– Кто-то кричал – «помогите», я и собирался помочь, – взволнованно ответил он.

– Я уже помогла кому надо, спасибо.

Мы направились к машине, и тут в квартире Артема вспыхнул свет. Мы оба, я и Виталий, отреагировали на это и посмотрели на окно. Я заметила, как женская рука осторожно отодвигает занавеску: сестра Артема решила убедиться, что я ушла.

– Уезжай, – тихо сказала я, – пусть думает, что мы смылись.

В ответ Виталик кивнул, сел в машину и завернул за угол дома. Я же прижалась спиной к стене и подобралась поближе к окну. Когда машина исчезла из поля зрения женщины, она опустила занавеску и снова выключила свет. Предчувствие не обмануло меня: через минуту женщина разговаривала с Артемом по телефону. Благо окно в комнате было открыто, и я отчетливо слышала каждое ее слово.

– Мне надоели твои похождения, очередная баба приходила тебя искать, может, хватит мучить меня? – По всей видимости, она в ярости бросила трубку в пространство. Послышался глухой удар в стену, а потом – тишина. И в этой пугающей тишине я услышала, как тихо плачет несчастная женщина.

Здесь мне больше нечего было делать, и я пошла искать машину Виталия.

Парень переминался с ноги на ногу за углом дома, он поджидал меня, выключив фары автомобиля. Едва я показалась в поле его зрения, как он подбежал ко мне и дрожащим от возбуждения голосом поинтересовался:

– Ну что, будем дальше носиться по ночному Тарасову?

– Тебя это так забавляет? – усмехнулась я.

– Еще как. – И в третий раз парнишка открыл для меня дверцу, предлагая сесть. – Так куда вас подбросить?

– «Ночную бабочку» знаешь?

– А как же, как свои пять пальцев, там мой друг работает в баре.

– Тогда поехали.

У «Ночной бабочки» было многолюдно и потому очень шумно. Множество машин парковались на платной стоянке, а те, кто не хотел тратиться на стоянку, кружили по соседним улицам в поисках свободного места. Разномастные девицы и их кавалеры, не уступающие дамам в яркости гардероба и ядрености дорогой парфюмерии, лениво потягивали коктейли из пузатых бокалов и вяло беседовали о чем-то своем. В такую теплую летнюю ночь никому не хотелось торчать в душном зале, люди тянулись на улицу, на открытые площадки. А из самой «Бабочки» доносились звуки музыки в стиле транс и улюлюканье разгоряченных женщин, которые, по всей видимости, наслаждались главным действом этого праздника – мужским стриптизом.

– Вот блин, машину кинуть негде, – негодовал Виталик, – понаставили тут тачек, извращенцы!

– Почему извращенцы? – удивилась я.

– А потому что только извращенец может балдеть, наблюдая, как мужик стаскивает с себя трусы.

– Ну, не знаю, – я снова улыбнулась, – тебе, наверное, виднее. Кстати, я могу выйти здесь, а ты пока покрутись в поисках места для машины. – Я уже протянула руку к дверце, чтобы выскочить на улицу, пока мы не отъехали от центрального входа.

– Без меня вас не пропустят, лучше подождите, вместе пойдем.

– Почему это меня не пустят? – искренне удивилась я и недоумевающе посмотрела на своего юного кавалера. – Нет в Тарасове такого места, куда меня не пустят.

– У них на входе металлоискатели стоят, а у вас оружие за поясом. С пушкой вас точно не пустят.

Я все больше удивлялась своему молодому водителю: значит, он успел заметить мой «макаров». Теперь понятно, почему у парнишки так кровь взыграла от азарта.

– Ты заметил?

– А то, – наконец-то он нашел подходящее место на траве. Игнорируя табличку «На газон машину не ставить», он упер морду автомобиля в цветочный куст, выключил зажигание и резко открыл дверцу:

– Теперь пошли, я вас через черный ход проведу.

Виталик уже не выглядел таким юным и озорным. Ему казалось, что в данной ситуации он и его связи в «Ночной бабочке» просто необходимы мне, потому, ощущая свою ценность и незаменимость, он стал максимально серьезным и сдержанным. Даже походка у него изменилась – он теперь не переминался с ноги на ногу, как нашкодивший мальчишка, а уверенно шел впереди меня, пересекая широким шагом узкую дорожку к черному ходу. Я усмехнулась и пошла следом. Со знанием дела Виталий открыл тяжелую металлическую дверь и вошел внутрь. Его встретил низкорослый здоровяк.

– Привет, Виталь. – Мужчины пожали друг другу руки.

– Это со мной. – Мой юный кавалер гордо кивнул в мою сторону.

– Вот это да! – присвистнул здоровяк. – Где ты откопал такую?..

Я сжала кулак, ожидая, какой эпитет он собирается подобрать для меня. Если мне что-то в его словах не понравится, он рискует получить удар в глаз. Но здоровяк, порывшись в своих скудных извилинах, так и не смог найти нужных слов, поэтому я для него так и осталась просто «такой».

– Потом расскажу, – ответил Виталий на идиотский вопрос знакомого охранника, и мы продолжили путь по узкому темному коридору в недра «Ночной бабочки».

Я всегда знала, что за шиком дорогих заведений скрываются нищета и грязь подсобных помещений. Тут было неприятно и сыро, запахи кухни, а точнее, отходов с кухни, отбивали всякий аппетит и желание посетить это место в будущем. Редкие тусклые лампочки освещали наш путь, я почувствовала, как парнишка пытается взять меня за руку, робко коснувшись моей ладони своей влажной и теплой рукой.