– Не хочу тебя обманывать, Майечка. Возможно, мне вообще придется покинуть Землю. Если за мной охотится МГБ, то просто так они не отстанут. А быть все время в роли дичи в этом сафари мне совершенно не хочется. В любом случае у нас будет канал связи. Если тебе вдруг понадобится моя помощь, обращайся незамедлительно.

Майя стояла зареванная. Лара обняла подругу и постаралась успокоить. Она хорошо понимала, что творится в ее душе. Да и у самой на душе кошки скребли… Но деваться некуда. Она представляет угрозу для Майи, находясь рядом с ней. И она никогда не простит себе, если Майя пострадает из-за этого. Поэтому их дальнейшая судьба предопределена. Майя ни в чем не виновата, является потерпевшей и может рассчитывать на защиту закона. А она – беглая преступница, удел которой – скрываться от этого закона всю жизнь. Для себя Лара давно решила, что в тюрьму она не сядет ни при каких обстоятельствах. Если ситуация станет безвыходной и охотники настигнут ее, то она дорого продаст свою жизнь. И отправит многих из них в страну Вечной Охоты, прежде чем они откроют ей дорогу туда…

На следующее утро Майя и Лара прибыли к небольшому кафе на Московском проспекте, где должна была произойти встреча со следователем. Лара выставила категорическое условие, чтобы Горелов пришел один. В общих чертах они с Майей обо всем договорились, а детали надо обсуждать уже с майором. Он лучше знает, как сделать так, чтобы полностью отвести от Майи все подозрения. Он следователь, ему и карты в руки. На подходе к кафе Лара осмотрелась, но слежки не было. Значит, все-таки вняли голосу разума. Майора они заметили издали. Он сидел за столиком на открытой площадке и изучал меню. Других посетителей в столь ранний час было очень мало, и ни один из них не походил на топтуна. Лара проверила еще раз, но ничего подозрительного не заметила.

– Все, Майечка, расстаемся. Иди и поговори с ним. В любом случае настаивай на том, что о приготовлениях к покушению на Романчука ты ничего не знала. И что ты не знаешь, где я тебя держала все это время. Пусть считает, что у меня есть какая-то нора в Питере и я сразу увезла тебя туда. Можешь сказать только, что на Васильевском. Все равно он про это должен знать. А я пока поживу там, понаблюдаю, как будут развиваться события. Условные фразы при разговоре, если тебя контролируют, ты знаешь. Если что-то срочное, звони в любое время. Коммуникатором я уже обзавелась. Ну, а ты теперь на легальном положении.

– Лара, а разве ты с ним поговорить не хочешь?

– Нет. Не надо, чтобы нас троих видели вместе. Случайные свидетели нам ни к чему. Я лучше его чуть позже выловлю. Иди, а я издали понаблюдаю. Если что-то пойдет не так, сразу вмешаюсь.

Поцеловавшись на прощание, Майя отправилась в кафе, а Лара осталась на месте. Из своего импровизированного укрытия за киоском она хорошо видела, как подруга села за столик и у них с Гореловым завязался оживленный разговор. Расстояние было довольно большим плюс шум на оживленном проспекте, и слов Лара разобрать не могла. Но встреча проходила мирно, и ее помощь не требовалась. Поговорив какое-то время, Горелов и Майя поднялись и направились к припаркованному невдалеке автомобилю. Лара сразу узнала машину следователя. Вскоре автомобиль тронулся с места и вырулил на проезжую часть проспекта, унося ее подругу в неизвестность. Лара снова осталась одна. Была близкая душа, а теперь никого. Но она понимала, что другого выхода нет. Эта девочка достойна лучшей судьбы. И если она будет рядом с Майей, то невольно может утянуть ее за собой в пропасть. А этого она себе никогда не простит…

Как бы то ни было, а надо жить дальше. Майя снабдила Лару деньгами, но ведь они не бесконечны. Надо подумать о заработке. А что она умеет делать лучше всего? Вот именно…

Зайдя в ближайший интернет-клуб, Лара села за компьютерный терминал и вышла на одну из досок объявлений. Найдя нужную рубрику, начала набирать текст:

«Пилот, имеющий большой опыт боевых действий, ищет работу по специальности. Можно связанную с риском. Владею также подготовкой бойца спецподразделения». Вот и все. Умный человек поймет, а полиция не придерется. Все чинно и благородно.

Самое обычное объявление, пилот-ветеран ищет работу. А какую, это никого не касается. Но Лара хорошо знала, что «дикие гуси», то есть наемники, не перевелись до сих пор. И такие доски объявлений тщательно просматриваются теми, кто занимается этим «бизнесом». Так же как криминальными структурами. Она не сомневалась, что ее объявление вызовет несомненный интерес. Уж больно дефицитные у нее профессии, и тем более в очень редком сочетании. Номер коммуникатора решила пока не давать. Написала только электронный адрес в Сети и отправила сообщение. В то же мгновение оно появилось на экране среди предложений прочих подобных искателей приключений. Вот теперь и посмотрим, кто клюнет. Возможно, еще и выбирать придется. Просмотрев ради интереса другие объявления, Лара осталась довольна. В основном простые наемники, действовавшие в составе пехотных подразделений. Технических специалистов – танкистов, связистов – очень мало. Пилотов и инженеров-механиков космофлота вообще единицы, и спецподготовки из них не имеет никто. Так что ее шансы очень высоки. Как вести разговор с потенциальным работодателем и за кого себя выдавать, Лара уже продумала. Слишком сильно врать не стоит. Коктейль из правды и вымысла будет более правдоподобным. Еще раз окинув взглядом строчки объявлений, Лара усмехнулась.

– Вот так, девочка… Теперь ты у нас – «дикий гусь». Или – «гусыня»? Нет, это слишком вульгарно и некрасиво. Но суть все равно одна. Воевать – это то, что ты умеешь делать лучше всего. Не идти же, в самом деле, поварихой в какой-нибудь третьеразрядный кабак…

Выйдя из интернет-клуба, Лара поехала домой, на Васильевский. Нечего без нужды светиться в городе. А вечером нужно будет снова выбраться на разведку. Может, и новости какие-то уже появятся…

…День клонился к вечеру, и Горелов возвращался домой. Хлопотный денек сегодня выдался. Сначала – встреча с Майей. Девчонка сильно напугана, и ее можно понять. Лара так и не пришла. Майя сказала, что она не хочет, чтобы их видели вместе. Что же, логика в этом есть. В любом случае из города она никуда не делась и всегда выйдет на связь. Затем – доставить Майю домой и передать с рук на руки охране. Теперь ее все время будет охранять группа оперативников. После этого – разговор с генералом. Его превосходительство тоже, видимо, струхнул. МГБ он боится намного больше, чем своего собственного министра. Министр в самом худшем случае отправит в отставку. Хотя за подобные вещи в отставку обычно не отправляют. Так, помотают нервы, на том дело и закончится. А МГБ церемониться не станет, если посчитает, что возможна утечка сверхсекретной информации. Отправит в другую «отставку». Безвозвратную. И то, что ему устроят пышные похороны с патриотическими речами, как-то не утешает. Вот и старается его превосходительство обезопасить себя. Ему это нетрудно. Не велика сложность выделить группу охраны для одного человека. Да еще и не какой-нибудь капризной высокопоставленной персоны, которая вытворяет что хочет и все указания охраны в грош не ставит. Девчонка сама трясется от страха и будет делать все, что ей скажут. С этой стороны пока проблем не предвидится. Теперь его задача – превратить оба дела в «глухари». По большому счету, ему и делать ничего не надо. Они уже и так стали «глухарями». Абсолютно никакой новой информации не выжать. Преступник как в воду канул. Если в деле Коврова и Свешникова известен хотя бы мотив, то с гибелью Романчука – вообще полный туман. Кроме странного орудия убийства, пришедшего из глубокой древности, абсолютно ничего. Никакой конкретики, одни домыслы и гипотезы. А фактов нет. А без фактов – гарантированный «глухарь». Майя тщательно проинструктирована, что именно ей надо говорить и как себя вести. Прочее – дело времени. Вдруг еще что-нибудь появится. Главное, чтобы Лара ничего нового не учудила. Если вдруг продолжит свою вендетту, то скрыть это не удастся и понаедет столько шишек из министерства… Нет, лучше об этом не думать. Будем надеяться, что у Лары хватит здравого смысла убраться из города после того, как она убедится, что с ее подругой все в порядке. А там, по другую сторону Атлантики, пусть творит что хочет. А может, вообще с Земли уберется от греха подальше…