– Что это было? – Она хлопнула ресницами, пугливой ланью заглянув в его глаза. Или серной. Или оленёнком. В общем, соседка явно была в каком-то образе. Коля знал, что девицы это любят. Они вечно что-то такое изображают, преувеличивают и дурят мужчин, как могут.

– Ваш крыс попытался сожрать у нашего лиса корм. Лис возразил, – кратко пояснил Николай. – У нас тут вообще крайне жадная публика, за своё – загрызём. А вы что ж, поесть к нам пришли? Пирожков хотите?

– Нет-нет, – испугалась Диана. – Я не ем после шести.

– Угу, – понимающе закивал Николай. – И псинку не кормите. У вас уже и экстерьер одинаковый.

– Коля, – зашипела маменька.

– Это комплимент. – Николай сделал честные-пречестные глаза и повернулся к Диане: – Вы привыкайте. Я такой, хе, прямолинейный.

– За комплимент спасибо, – с сомнением в голосе пробормотала Диана.

– Да ну что вы, не за что. – Николай лучезарно улыбнулся. – Это я ещё не в ударе, вам повезло.

Диана закивала. Наверное, была согласна, что не за что.

– Мам, надо Валю вернуть. Она скоро выроет нору у нас на участке и будет ждать там конца света. А я ужинать хочу. Объясните ей как-то, что впадать в транс при виде этих двухсот грамм меха как минимум глупо. – Хозяину надоело издеваться над соседкой, и он вспомнил про ужин.

– Я сейчас сбегаю, – давясь смехом, прошелестела Маруся. То, что Диана обхаживает Николая, она поняла сразу. Равно как и то, что жених явно издевается над целеустремлённой барышней. Но Диана тоже хороша. Надо ж припереться в гости без предупреждения, да ещё в таком попугайском виде. Наверное, машину увидела, намалевалась на скорую руку и прискакала.

– Уж будьте любезны, – кивнул Колясик. – Верните эту кликушу. Фень, а ты тоже хорош. Мог бы и не орать так в приличном доме. Дамы, пройдёмте к столу.

Он галантно подхватил маменьку под руку, а Диане просто показал направление движения, выдвинув подбородок в сторону столовой, мол, «к столу – это вон туда».

Маша присоединилась к трапезе позже. Пока она уговорила Валю перестать скулить, пока нашла миску для крысарика, пока познакомила Феня с соседом и уговорила хотя бы поесть спокойно в разных углах кухни, за столом уже вовсю шла светская беседа: о природе, погоде и политике.

Маша решила не встревать, взяла себе пирожок и начала меланхолично жевать, чутко прислушиваясь, не дерутся ли фенек с крысариком. Она даже не сразу поняла, что её беспокоит. А когда поняла, залилась краской и испуганно опустила глаза. Похоже, что, задумавшись, она машинально уставилась на Николая, глядя сквозь него.

– Вы на мне дырку протрёте, – хмыкнул он, подмигнув испуганной Марусе. – Могу полюбопытствовать, чего вы так разулыбались? Нравлюсь?

– Я улыбалась? – изумилась Маша. – Вообще-то я думала, чем животных занять, когда они с ужином разделаются.

– А, понимаю, вы на работе. – Колясик откинулся на стуле. – Скажите, Мария, почему у меня такое чувство, что я вас раздражаю? Вот Диночку я не раздражаю, а вы на меня смотрите так, словно я у вас стырил что-то по мелочи.

– Вы меня не раздражаете, – поспешно заверила Николая Маруся. – Я вообще считаю, что если вас что-то раздражает в другом человеке, то это ваши проблемы. То есть – мои. А мне всё нравится. Всё замечательно…

Тут Фень снова каркнул и разразился целой тирадой. Валентина, как водится, тоже заголосила, затопав и загремев посудой. Маша вскочила и метнулась на выручку подопечному.

Оказывается, ничего страшного не произошло. Мелюзга, поев, решила поиграть, а домработница просто в очередной раз не вынесла Фениных рулад.

– Машенька, отнесите их наверх и заткните, пожалуйста. – Ольга Викторовна приложила пальцы к вискам. – Сумасшедший дом какой-то.

Маша покладисто кивнула, подхватила Феня и пошла на второй этаж. Крысарик, весело потявкивая, посеменил следом. На бегу он периодически подпрыгивал, пытаясь куснуть нового друга за длинный хвост. Фень отзывался весёлым клёкотом.

Ольга Викторовна удовлетворённо улыбнулась. Вечер шёл своим чередом. Сын приехал, никакой Алисы рядом с ним больше нет – какое блаженство!

Она ни капли не боялась, что Диана сможет охмурить её мальчика.

Мало каши ела, как говорится. Ну, или не нашего поля ягода и не по Сеньке шапка. В любом случае Колясику такие девушки не нравились. И над соседкой он откровенно потешался. Но, умница, маму послушал, совсем уж открыто не хамил. А эта дура фиолетовоголовая из кожи вон лезла. Совсем у девиц гордости не стало. Вот раньше девушки были не такие…

И она тихо отключилась от происходящего, ударившись в воспоминания о годах своей молодости.

Николай от Дианиных наскоков порядком подустал. Когда перешли пить чай в гостиную, он уселся на отдалённый диван, и эта скелетина тут же перебралась следом, угнездившись рядом и прижавшись к его бедру мосластой конечностью. Тогда он перебазировался в кресло, но и это барышню не смутило. Она притопала и села на подлокотник, едва ли не съезжая Николаю на колени.

– Пойду, посмотрю, чем там Фень занят, – заявил наконец Коля и намекнул: – Поздно уже. Спать зверёнышу пора.

– А мой так рано не засыпает, – тут же радостно отозвалась Диана. Стало быть, уходить она не планировала. Прелестно!

Как там говорила Мария? Если человек вас раздражает – это ваши проблемы? Как бы не так!

Николай решительно направился на второй этаж, где застал дивную картину. Шарль с Фенем носились за игрушечным кабриолетом, которым Маша управляла с пульта. Кабриолет был такого размера, что периодически то лисёнок, то щенок запрыгивали на него и катались, гордо оглядывая окрестности. Ни дать ни взять – император на параде. У Феня с координацией дела обстояли лучше, так как он на машинке удерживался дольше своего неуклюжего товарища.

– Ничего себе, – присвистнул Коля. – Ноу-хау, однако.

Маруся вздрогнула и испуганно встала, едва ли не вытянув руки по швам. Следом за Николаем появилась и Диана.

– Ой, какая прелесть! Какое чудо, – запиликала она, бросившись к своему крысарику. – Машинка! Шарлик, биби! Ой, когда у меня будут дети, я им все игрушки, наверное, скуплю. Ник, а ты любишь детей?

«Вот как, – злобно констатировал Николай. – Мы уже на «ты» перешли. Конечно, чем ближе ночь, тем меньше времени для манёвра».

– Терпеть не могу, – с широкой улыбкой сообщил Колясик. – Из них текут сопли, слюни, а ещё они орут.

– Фень, это про тебя, – расхохоталась Маша.

– Дети орут по ночам. – Коля недовольно покосился на веселившуюся блондинку, которая норовила испортить ему всю «малину» и не дать поругаться с Дианой. А поругаться нужно было непременно, потому что иначе эта спирохета не уйдёт!

– Это вы ещё с Фенем в одном доме не ночевали, – порадовала его Маруся. – Он не просто орёт, а орёт страшно. Мы с вашей мамой, кстати, решили как раз начать его приучать к режиму и одиночным ночёвкам. Так что сегодня мы его запрём в комнате и будем ставить эксперимент. Воплей будет, страшно представить…