И стихии это понимали чуть ли не лучше всех. Ведь для всех они представали в своей второй ипостаси, а не в истинном виде. Это было табу. Они не могли показываться местным в своем истинном облике. Иначе их бы уже давно постарались уничтожить. Глава Совета стихий не раз говорила о том, насколько местные опасаются всего отличного от них самих.

И тому, чтобы их приняли в их истинном облике, должен был предшествовать не один век и не одно тысячелетие. Они другие, и, как они знали, в этом мире не было подобных им. Правда, как они потом выяснили, тут иногда появлялись демоны, с которыми они несколько раз пересекались раньше, там, откуда попали сюда. Но и те демоны, которых они встретили тут, совершенно не походили на тех, кого сами стихии видели когда-то.

– Не важно, – между тем ответил парень, а потом о чем-то задумался и уже не менее удивленно пробормотал: – Ну и странное же стечение обстоятельств.

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими Землями.

Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины.

Некоторое время спустя

Стихия большими и ничего не понимающими глазами смотрела на меня и не могла понять, зачем же я задал ей столь странный вопрос о ее возрасте.

Я же все пытался понять, почему так схожи метрические матрицы Иилы и этой Тилии, так ее звали, как мне подсказали ее воспоминания, откуда я, кстати, вытащил некоторые подробности их появления в этом мире.

Но пока ничего большего мне Симб раскопать не смог. Оказывается, анализировать воспоминания и знания элементаля, которым по сути и являлась Тилия, было очень сложно. И на текущий момент искин сумел вытащить только ту информацию, что лежала на поверхности в воспоминаниях девушки. Среди всего этого как раз и был образ главы Совета стихий. Вот именно этот образ и показался мне смутно знакомым. Я ее точно видел раньше, а вспомнив, где и когда, слегка обалдел.

Женщина, стихия, которая и была главой Совета, оказалась той самой наставницей, которую вызывала для разговора со мной молодая Иила, когда я оказался в их Магической академии.

«М-да, странные вещи творятся тут», – мысленно произнес я.

– Ну и странное же стечение обстоятельств, – пробормотал я себе под нос, обдумывая создавшееся положение. После чего поглядев прямо в глаза девушке, спросил:

– Можешь мне устроить встречу с вашей главой. Как я знаю, ее зовут Делиса?

Стихия еще более изумленными глазами посмотрела на меня в ответ.

– Вы знакомы с главой нашего Совета? – только и уточнила она.

– В некотором роде это так и есть, – искренне ответил я и, заметив вопросительный взгляд стихии, все-таки пояснил для большего понимания: – Я встречался с нею однажды.

Тилия, видимо, все еще сомневалась в необходимости нашей встречи. Да и оглядевшись вокруг, она негромко сказала:

– Я не могу этого сделать. Я не знаю ваших намерений, – и этот ответ был очень честен с ее стороны. Она не стала обещать мне возможность встречи с их главой, чтобы под этим предлогом потом скрыться, а, добравшись до своих, и открыть на меня охоту или как-то иным образом отомстить мне. Даже зная, что сейчас находится полностью в моей власти, она не стала лгать и выкручиваться.

Я кивнул в ответ.

– Хорошо, – произнес я, – тогда просто передайте ей, что с нею хотел бы встретиться знакомый Иилы. Я думаю, она поймет, о ком идет речь.

М-да. Я на эти свои слова ожидал любой реакции, но не такой.

– Вы знаете, где Иила и что с ней? – только и спросила девушка, подскочив, сделав несколько шагов в моем направлении, потом наклонилась к самому моему лицу и попыталась вглядеться в него.

– Да, – спокойно ответил я, совершенно не понимая, откуда могла взяться столь странная реакция девушки. Но однозначно я мог сказать лишь одно. Эта Тилия явно знает Иилу или наслышана о ней.

«Неужели такое редкое имя?» – удивился я. А потом понял, что да, редкое. Вернее, единственное. Свое истинное имя, а Иила и было таковым, стихия получала лишь единожды, и оно было уникальным – это имя уже больше не могло никому принадлежать или даваться. И так до тех пор, пока стихия жива.

Но странно, что Тилия слышала или знает о ней. Я-то почему-то о ней ничего не знал?

И только сейчас до меня стало доходить. Общность метрических матриц. Но что-то не понятно.

Это разные стихии. Иила – это вода и холод, а девушка передо мной – это вода и воздух.

Хм. Вода. В обоих случаях вода.

Неужели? Но я не помню, чтобы у Иилы была дочь. Ее точно не было. Да и нет того сходства метрических матриц, которые передаются по наследству.

Сестра. Но почему ни мне, а получается и Ииле, ничего не известно о ней?

– Кто она вам? – на всякий случай уточнил я.

Стихия, пристально вглядываясь в мое лицо, все же ответила:

– Она моя старшая сестра. Иила пропала за несколько лет до моего рождения. Но я хорошо ее знаю, мне многое о ней рассказывала сначала мама, а потом и наставница. У нас с ней схожие таланты, поэтому я и попала в ученицы к наставнице Делисе.

– Вот и хорошо, – кивнул головой я, – значит, с этим не будет никаких проблем. И она, я думаю, согласится поговорить со мной.

– Да, – только и кивнула Тилия, но потом все же спросила: – Скажите, как сейчас моя сестра? Мы ее разыскивали очень долгие годы, но она исчезла на одной из планет, когда они исследовали какие-то руины предтеч.

«Кажется, я знаю, куда она попала в этот самый момент и где пропадала столь долгое время, коль и она знакома с Даагом», – подумал я, а потом ответил девушке:

– Когда я видел ее в последний раз, с нею все было нормально. И если за то время, пока я провел здесь, ничего глобального не произошло, то с нею все так же ничего не случилось.

Тилия медленно кивнула.

– Спасибо, эти новости обрадуют наставницу.

Неожиданно девушка замолчала на полуслове. И только сейчас, похоже, до стихии стало доходить.

– Так ты тоже не из этого мира, – и она вгляделась в мои глаза, – как и мы? Ты оттуда же, откуда сюда попали и мы. Если ты знаешь Иилу, то это так?

– В некотором роде это так и есть, – ответил я девушке, – я точно не из этого мира.

Но вот и не из их мира, это уж точно.

Однако Тилия, похоже, и не обратила внимания на произнесенные мною слова. Она услышала главное в ее понимании, я не из этого мира.

– И ты знаешь, как вернуться обратно?

– Да, – ответил я, – я знаю, как вернуться к себе домой.

Какая же надежда загорелась в глазах девушки! Как же не хочется ее разбивать, да и не буду я этого сейчас делать. Но кое-что я скажу, правда потом.