«...В грудной клетке имеется проникающее ножевое ранение. Края раны плоские, направление канала перпендикулярно передней стенке грудной клетки», – прочел Чернышов и посмотрел на Олега Муромцева в ожидании разъяснений.

– Все просто, Павел Андреевич. Дайте ручку. Сейчас покажу, – попросил Олег.

Чернышов протянул Муромцеву свою авторучку. Тот перехватил ее в пальцах, стараясь ухватить наподобие ножа.

– Обычно нож держат вот так, от себя, в сторону большого пальца, – Олег продемонстрировал самый распространенный захват. – Или к себе, в сторону мизинца, – он перехватил авторучку. Теперь ее стержень был направлен вниз. – Соответственно лезвие проникает снизу вверх, – Олег взмахнул авторучкой, имитируя нанесение удара. – А при втором захвате сверху вниз. – Он снова показал, как можно нанести удар. – В данном случае все не так. Нож вошел под прямым углом, перпендикулярно телу.

– Постой, постой, – остановил товарища Ветров. – Но ведь ты только что сказал, что так ударить нельзя.

– Именно. Погибшего никто не ударял ножом. Нож был брошен, – объяснил Олег.

– Вот это да! Ты молоток, Олег, – восхищенно произнес Ветров. – В уличной драке хулиганы не будут метать ножи. Да у них и толку не хватит на это. Значит, все-таки имитация. А трубой убийца ударил для того, чтобы сбить нас со следа.

– Что и требовалось доказать, – задумчиво сказал Чернышов.

Из состояния задумчивости Чернышова вывел Олег Муромцев.

– Павел Андреевич, раз уж я косвенно участвую в расследовании, объясните мне, что происходит, – попросил Олег.

– Да-да, Павел Андреевич, мне тоже интересно послушать, – поддержал друга Артем Ветров. – А то вчера вы не оставили от моей версии камня на камне.

– Происходит следующее, – начал рассказ Чернышов. Ему было приятно, что его коллеги проявили такой интерес. Не зря он до полуночи выстраивал свою версию. – Оставшийся в Кавказских горах баллон с химическим оружием продолжает привлекать внимание преступных группировок. В частности, организации Ильдара Набиева. Для того чтобы достать баллон, в Пятигорск прибывают три человека, имеющие опыт альпинистов. Эти трое нанимают проводника и отправляются в горы на поиски баллона. Но их постигает неудача. – Чернышов многозначительно посмотрел на Ветрова. – По каким-то причинам они не могут найти оставленный в горах баллон. На следующий день они повторяют свою попытку, воспользовавшись на этот раз прогулочным вертолетом. Но предварительно убивают своего проводника. Во время полета их постигает вторая неудача. Вертолет разбился. Вместе с ним погибли пилот и один из направленных за баллоном людей. Но двое спаслись. И думаю, они не отказались от идеи добыть баллон.

Версия Чернышова была выстроена целиком на его собственных предположениях. У него не имелось ни одного факта, способного подтвердить ее. Чернышов это понимал, поэтому в заключение сказал:

– Особенность ситуации в том, что у нас нет ни одного доказательства преступной деятельности Игоря и Евгения Братынских.

– Да, дела... Преступники известны, а привлечь их не за что, – обиженно вздохнул Ветров. – А вот я так и не понял, Павел Андреевич, нашли они баллон с газом или нет.

– Нашли ли баллон? – Чернышов задумался. Действительно, самый главный вопрос он упустил. Что там сказал Григорьев? Что вертолет разбился, совершая полет на недопустимо малой высоте. Значит, он начал снижаться. Для чего? Пошел на посадку?

– Думаю, что нашли, – глядя то на Ветрова, то на Муромцева, сказал Чернышов. – Вертолет разбился при посадке. Они начали садиться, потому что нашли место, где находился баллон с газом.

– И где же сейчас этот баллон? – тут же спросил Ветров.

– Похоронен под снежной лавиной, которую вызвало падение вертолета, – предположил Чернышов.

– Значит, и мы нашли баллон, Павел Андреевич? – удивленно спросил Ветров.

– Пока еще нет, но, надеюсь, приблизились к этому.

Полковника Чернышова охватила жажда действий. Он так хотел найти баллон с химическим оружием и поскорее положить конец этой затянувшейся истории, которая становилась все более взрывоопасной, что не заметил, как допустил ошибку в своих рассуждениях.

– Немедленно отправляйся в гостиницу и возьми под наблюдение Братынских, – приказал Чернышов Ветрову. – Я в контрольно-спасательную службу. Возможно, уже сегодня удастся добраться до баллона. Тогда он станет доказательством преступного замысла братьев Братынских.

– Павел Андреевич, их же двое, – напомнил Чернышову Ветров. – Хорошо, если вместе куда-нибудь направятся, а если поодиночке?

Несколько секунд Павел Чернышов сосредоточенно думал.

– Будешь наблюдать за Игорем, – наконец сказал Чернышов, вспомнив ледяной взгляд Игоря Братынского. – Он менее выдержан, импульсивен и наиболее опасен. Обрати на это внимание, когда будешь вести наблюдение.

Уже в дверях Ветров обернулся к Чернышову и спросил:

– Павел Андреевич, я вот все забываю спросить. Почему братья Братынские поселились в разных номерах?

Чернышов ненадолго задумался и сказал:

– У меня нет ответа. Хотя я с тобой согласен. Это действительно странно. Три человека поселились в гостинице, взяли один одноместный и один двухместный номер. Но родные братья, да еще близнецы, вдруг поселились в разных номерах.

Даже после того, как Ветров ушел, Чернышов все еще продолжал думать над его последним вопросом.

* * *

Артем Ветров вернулся в гостиницу через двадцать минут. Первым делом следовало узнать, не покидали ли братья Братынские своих номеров. Хорошо знакомая Ветрову горничная охотно согласилась выполнить его просьбу.

Погрузив на гостиничную тележку швабру, два ведра, моющие средства и комплекты чистого белья, девушка отправилась выполнять поручение Ветрова. Артем следовал за ней на небольшом отдалении. В номере Евгения Братынского никто не отозвался. Тогда горничная по совету Ветрова открыла дверь своим ключом. Номер действительно оказался пуст. Заглянув в номер, Артем с трудом подавил у себя желание произвести негласный осмотр. Его бы не остановило отсутствие санкции, но нельзя было терять времени. Артем прекрасно помнил, что Чернышов приказал ему следить за Игорем Братынским.

Игорь Братынский сам отозвался на стук горничной, но дверь не открыл.

– Извините, мне надо убраться в номере, – попросила горничная.

– Позже. Я занят, – довольно грубо ответил Братынский.

Ветров знаками объяснил горничной, что требуется открыть дверь.

– Возьмите хотя бы чистые полотенца. Склад белья сейчас закрыт, и мне их негде оставить, – объяснила свою настойчивость горничная.

– Чтоб тебя... Сейчас, – Артем услышал, как Игорь Братынский направился к двери.

В тот момент, когда Игорь распахнул дверь, чтобы принять у горничной чистые полотенца, Артем Ветров с беззаботным видом прошел мимо. Он не задержался около открытой двери ни на секунду. Но и одного, якобы случайного, взгляда Артему оказалось достаточного, чтобы убедиться, что и второй брат также находится в номере. «Они оба в гостинице», – удовлетворенно подумал Артем. Теперь оставалось только выбрать подходящую позицию для наблюдения.