Я мысленно себя оборжал. Ну да, ну да. Я такой охеренно важный, что местный хозяин, отягощенный манией величия и столетней гениальностью, устраивает целое представление с похищением, только чтобы я оказался в этом коридоре.

Но неуютно было все равно — никаких поворотов или чего-то подобного не было. Я принялся крутить головой в поисках каких-то других вариантов перемещения, кроме как топать в тупую прямо.

Вентиляционная решетка?

Размер, в принципе, был подходящий. Подобные туннели всегда нуждаются в коммуникациях, и если нам повезет, то за решеткой есть труба, достаточной ширины, чтобы по ней можно было ползти...

Не повезло...

Из паза решетка выскочила довольно легко. Я подтянулся и заглянул в открывшееся отверстие. Нда. Труба, конечно, была, но через каждые метров пять ее перегораживали металлические прутья, пролезть через которые могла разве что кошка.

Ладно. Топаем дальше, фигли.

Хотя стоп... Кажется, впереди какой-то шум. Шаги. Уверенные шаги по металлической поверхности. А здесь и спрятаться-то негде!

Мы с Натахой влипли в стены, пытаясь превратиться в плоские подобия самих себя. Шаги сначала приближались, потом начали удаляться. Будто кто-то прошел по перпендикулярному коридору.

Следующая дверь тоже была открыта и закреплена так, чтобы даже случайно не захлопнуться. За ней — металлические мостки и перила. Я выглянул, стараясь не высовываться.

Это было похоже на подземную башню. Мы на самом верхнем ярусе, а вниз уходит еще как минимум три. Дальше мне было просто не видно. Светильники работали далеко не везде. Напротив перила были покорежены, а сама стена выглядела так, будто в нее попал снаряд из какой-то тяжелой артиллерии. Диаметр башни был на самом деле не очень большой. Может быть, метров десять или двенадцать. Хотя в неверном свете мерцающих светильников все это производило впечатление весьма даже грандиозное.

Шаги раздались снова. Я приложил палец к губам и замер у самого входа. Натаха бросила на меня вопросительный взгляд и провела ладонью по горлу. Я отрицательно покачал головой и показал жестом удар. Натах кивнула.

Неизвестный подошел к нашей двери. Фиг его знает, патрульный это или просто праздношатающийся, но нам нужен был информатор!

Натаха увидела, что я подготовился к прыжку и жестом остановила меня. Подмигнула и шагнула к самому выходу. Даже если бы я и хотел ей помешать, то не успел бы. Она молниеносно дернула таинственного пешехода внутрь, выкрутила руку и ткнула лицом в носок своего сапога. Точнее, тем местом, где у него должно было быть лицо, но оно было закрыто маской высокого черного колпака.

Он успел издать полустон-полувсхлип, задергался. Но Натаха держала его как в железных клещах, а сапог выполнял роль кляпа. Странный прием, я бы так не смог...

Она вопросительно посмотрела на меня. Я склонился к нашему пленнику.

— Ты же заорешь, если мы тебя отпустим? — прошептал я ему над ухом. Тот задергался, что можно было, пожалуй, трактовать, как положительный ответ. — Можешь его вырубить?

Натаха дернула плечом и легонько двинула его кулаком в затылок. Я вжал голову в плечи, ожидая хруста проломленных костей. Но она была аккуратна. Так что пленник просто обмяк мешком. Она осторожно убрала из-под его лица свой сапог, перевернула тело и сорвала колпак с его головы.

— Ох ты ж... — я присвистнул. Под маской скрывалось чуть ли не самое уродливое лицо, которое я когда-либо видел. На лбу в разные стороны торчали штук шесть красных шелушащихся шишек, губы были изуродованы толстыми черными наростами, как будто к его рту несколько пиявок присосалось. Правый глаз было почти не видно под корявым новообразованием на веке. Зато левый был выпучен, практически выпадал. Вместо части зубов зияли дыры. Я отпрянул, борясь с желанием вытереть руки, хотя сам лично его не касался.

— Такой же, как те... — прошептала Натаха. — В доме у реки таких полно. Это болезнь какая-то?

— Понятия не имею... — пробормотал я. Но мысль нарядиться к капюшон этого парня, чтобы топать дальше под видом аборигена как-то сразу перестала мне казаться привлекательной. — Давай его обыщем.

Стараясь не шуметь, мы осмотрели бесчувственное тело. Кроме капюшона на нем был черный же широкий балахон, под которым скрывалась обычная одежда — штаны армейского вида с множеством карманов и теплая водолазка с жилеткой. На жилетке еще десяток карманов. «Мы задолбаемся их осматривать!» — подумал я и просто похлопал его по бокам в поисках тех карманов, в которых есть какое-нибудь содержимое.

Из всей добычи хоть сколько-то стоящим был складной нож. Больше никакого оружия при этом парне не было. Значит, скорее праздношатающийся, чем патрульный.

— Останься с ним, — прошептал я, поднимаясь в полный рост. — Проследи, чтобы он не поднял тревогу раньше времени.

Я вышел на дырчатый металл мостков. Шагал я медленно и размеренно. Совсем как наш пленник до того, как мы его стукнули по голове.

На верхнем этаже больше никого и ничего не было. Две пустые комнаты с распахнутыми дверями. И одна дверь запертая. Но вряд ли за ней кто-то был. Судя по пыли и пятнам ржавчины, не открывалась она уже много лет.

Других вариантов, кроме как спуститься ниже, у меня не было. Следующий этаж был практически близнецом первого. И он тоже был пуст. А вот на третьем уже появилось кое-что новенькое — боковые коридоры, целых два, в противоположные стороны. Правда в одном из них не было света. Зато рядом с другим топтался еще один парень в высоком колпаке. Он стоял в тени, так что я на него чуть не налетел. Но он все равно меня не заметил. Я замер за углом и перевел дух. Прислушался.

Судя по тому, что я успел заметить, он читал книжку. То есть, если был на посту, то строжайше нарушал устав. А если нет... Впрочем, его в любом случае надо было как-то отвлечь. Я порылся в кармане и достал какую-то шестеренку. Подобрал наверху неизвестно зачем. Швырнул ее в противоположную от себя сторону и прижался к стене. Шестеренка загрохотала об металл, покатилась, и упала вниз. Парень в колпаке выскочил из коридора и сделал пару шагов в сторону источника шума. Ровно столько, чтобы мне хватило проскользнуть в коридор в его слепой зоне. Периферийное зрение у людей в масках вообще так себе.

Коридор практически сразу поворачивал под прямым углом. Так что я прошмыгнул тенью и свернул за угол. По правой стороне от меня оказалось несколько дверей. На этот раз закрытых.

Запертых