хочу ли к ним присоединиться?

Я вежливо отказался, уже перебор будет, пора заканчивать праздно шататься. С остальным согласился, пусть едут, отдыхают, вдохновляются красотами местных пейзажей.

Пойду найду деда, поговорю с ним. Он уезжал на несколько дней в Москву, вчера вернулся. Обсужу с ним данный вопрос, выскажу одну идею, другой все равно нет. Про нее пока никому не говорил, слишком рискованно, деда она точно не порадует.

Позвонив, выяснил, где тот находится. Оказывается, у Микулы на пасеке, чем-то там ему помогал, сейчас уже возвращается в усадьбу. Сообщив, что буду в малой столовой, направился туда. Пока идет, чай поставлю, Николай испек вкусных пирожков с различной начинкой, в том числе ягодами. Пока ждал, умял несколько штук, не мог оторваться.

Наконец и дед пришел, уселся за столом, налил себе чаю.

— Ты пешком шел? — Что-то он долго добирался.

— Да, прогулялся, по дороге пообщавшись с Сенькой. — Взяв пирожок, он вдохнул аромат свежей выпечки.

— Тут такое дело, — я тоже налил еще чаю. — Хочу обсудить с тобой вопрос по Китаю.

— Что-то придумал? — продолжая поглощать пирожки, дед поглядывал на меня.

— Ты не будешь в восторге, — выдал я.

— Знаю, — тот согласно кивнул. — Вид у тебя задумчивый, в глазах сомнение. Раз тебе самому не по душе, мне тем более не понравится, — пояснил он.

Надо в следующий раз, прежде чем с ним говорить, в зеркало посмотреться, где он там что у меня видит? Как удается так быстро меня прочитать?

— Ты прав, — я допил чай. — Вариант только один, надо идти туда и решать все на месте.

— Ничего более умного не придумал? — Дед тут же нахмурился. — Как ты себе это представляешь? Где открылись врата, понятия не имеешь. Каково расстояние до города, тоже. Что происходит в самом мире, какие идут изменения и почему, неизвестно. Как откроешь врата на Землю? Рассчитываешь на свое наручное устройство? С чего решил, что оно сработает, если не знаешь, что произошло? Может, ответишь хоть на один вопрос?

По большей части ответить нечего, они у самого в голове возникали.

— На Ротане остался летательный аппарат. Заберу его, перегоню в пещеру, места в нем хватит. Он рассчитан на четверых человек, к тому же есть багажное отделение. Полечу на нем, возьму с собой двоих ребят, загрузим продуктами и прочими вещами. В таком случае расстояние не имеет значения. Даже если город находится на другом континенте, долетим. Буду держать связь, как обычно, через Славку. В остальном ты прав, но и сидеть, ничего не предпринимая, тоже не вариант. Может, у тебя есть другие предложения?

Дед откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Не дури, Никита, ты можешь оттуда не вернуться.

— Это и сам понимаю, — тут же парировал я. — Ты предлагаешь забыть об этом, дать им погибнуть?

— Я такого не говорил, — дед еще больше помрачнел. Знаю, идея бредовая, поэтому я ни с кем ее не обсуждал.

— Не вижу других вариантов, и у тебя их нет.

Недовольно покачав головой, он тяжело вздохнул.

— Если попадешь в город, как собираешься общаться с китайцами?

Я не совсем понял его вопрос.

— Так у меня есть капикомп, он быстро языку обучит.

— Я не об этом. — Дед подался вперед, облокотившись о стол. — С чего решил, что тебе все расскажут, да и вообще примут? Как ты им объяснишь, кто ты такой и откуда взялся в заблокированном мире? Да и вообще, чем докажешь, что друг, а не враг?

Вот об этом я не подумал, а ведь это существенные вопросы.

— Прежде чем туда отправиться, свяжись с Императором, объясни, что собрался делать, — продолжил дед. — Китайцы непростой народ, на слово не поверят. Пусть Великий князь поговорит с их Императором, а тот даст тебе подтверждающий документ, что ты его доверенное лицо. Причем документ не должен вызывать сомнений. Тогда люди поймут, что ты направлен их спасать, станут откровенны, все покажут и расскажут, объяснят, что произошло.

Дед выдал отличную идею! А то получается, врата не работают — и вдруг из ниоткуда появляемся мы на странном инопланетном летательном аппарате, и это при том, что мир необитаем. Что они должны подумать? Если имеют оружие, а оно там должно быть, стрелять, чего доброго, начнут от испуга.

— Спасибо, хорошая мысль, обязательно свяжусь с Императором и все скажу.

Дед вновь тяжело вздохнул, понимает, отговаривать бесполезно.

— Кого думаешь взять с собой?

Не просто так спрашивает, наверняка хочет Николая предложить в сопровождающие.

— Тихомира, его дар может понадобиться, если что-то будет недоступно, но потребуется переместить. Михаила в качестве силовой поддержки. Если его не возьму в опасную экспедицию, он мне этого не простит. Парень считает, что должен быть всегда рядом и защитить при необходимости. Так что, сам понимаешь, надо брать.

— Выбор логичный. — Дед задумался. — Михаил хорошо развил свой дар, сильный боец, к тому же уже побывал в бою. Возьми с собой укороченный скорострельный автомат, — неожиданно добавил он.

— Это еще зачем? — Странное предложение, для чего нам огнестрельное оружие?

— Непонятно, что происходит в том мире. Если вдруг ваш дар перестанет работать, будет хоть какое-то оружие, — пояснил он.

— Как это перестанет? К тому же, от кого защищаться, мир необитаем. — По-моему, дед перестраховывается. Но лучше согласиться. — Хорошо, возьму. Не знал, что у нас они имеются.

— С Николаем поговори, он обучит, как пользоваться. Я с твоими идеями раньше времени седой стану. — Прикрыв глаза, дед вновь недовольно покачал головой.

— Значит, ты считаешь, что все получится, дело не безнадежное? — тут же поинтересовался я.

— Когда собираешься отправиться? — задал он свой вопрос вместо ответа, глянув на меня.

— Пара дней уйдет на подготовку. Но все будет зависеть от того, когда китайская сторона предоставит документ, о котором ты сказал. Сегодня свяжусь с Императором, договорюсь о встрече.

— Держи меня в курсе дела, — дед поднялся.

Выйдя из столовой, я уселся в гостиной. Расстроил его, это печально. Понимаю, что шансов у меня пятьдесят на пятьдесят, самому не по себе. Уйду в тот мир — он тут себе места не найдет, станет переживать. Одно утешение, связь через Славку, так хоть будет знать, что мы живы и у нас все в порядке. Надо позвонить Великому князю, я достал телефон из кармана.

В этот раз он ответил не сразу, наверное, был занят.

— Слушаю тебя, Никита.

— Ваше величество, простите, что беспокою, отрываю от государственных дел, но у меня есть один неотложный вопрос, который необходимо обсудить с вами лично. Когда смогу прибыть в вашу резиденцию и занять немного времени?

— Никита, я думал,